الصورة عبر wikipedia

تضم عائلة النعام، على الرغم من اعتبارها غالبًا مجموعة متجانسة، في الواقع نوعين متميزين، ولكل منهما خصائصه وتفضيلاته الخاصة في الموائل. النعام الشائع، الموجود بشكل أساسي في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، هو الأكثر انتشارًا من النوعين. يتميز هذا النوع بريشه الأسود والأبيض، الذي يتباهى به الذكور، والبني الباهت للإناث. يوجد بشكل أساسي في السافانا والغابات في إفريقيا، بما في ذلك المتنزهات البرية في تنزانيا. النعام الصومالي، الذي يسكن منطقة القرن الإفريقي، يظهر مظهرًا جسديًا مختلفًا قليلاً. يتميز الذكور برقبتهم وفخذيهم الرمادية الزرقاء. تميل إناث هذا النوع، على الرغم من كونها بنية اللون أيضًا، إلى أن يكون لونها أفتح قليلاً.

الصورة عبر unsplash

النعام هو أكبر وأثقل الطيور على وجه الأرض. يبلغ ارتفاع النعامة 9 أقدام (2.8 متر) ويصل وزنها إلى 345 رطلاً (156 كيلوجرامًا). يبلغ طول جناحي النعامة حوالي 6.6 قدم (2 متر). النعامة تتفوق على نظيراتها. على سبيل المثال، يعتبر طائر الإيمو الأسترالي ثاني أكبر طائر، لكنه أصغر بكثير من النعامة. يبلغ ارتفاع طائر الإيمو البالغ 6.2 قدم (1.9 متر) ويصل وزنه إلى 121 رطلاً (55 كيلوجرامًا).

الصورة عبر unsplash

بسبب حجمه وكتلته، لا يستطيع النعام الطيران. في البداية، مثل جميع الطيور، ينحدر النعام من أسلاف طائرة. ومع ذلك، على مدى ملايين السنين، ومع تكيف هذه الطيور مع السافانا المفتوحة والمراعي في إفريقيا، أصبح الطيران أقل أهمية للبقاء وأكثر عبئًا على الطاقة. أدى هذا إلى تقليل حجم الأجنحة وتطور أرجلها القوية. في خطوة واحدة، يمكن للنعامة أن تقطع مسافة تتراوح بين 10 و16 قدمًا (3-5 أمتار). ويمكن أن تصل سرعتها القصوى إلى 45 ميلاً في الساعة (72.5 كيلومترًا في الساعة).

الصورة عبر wikipedia

تتميز النعامة بين الطيور بوجود إصبعين فقط في كل قدم، وهي سمة تُعرف باسم "التعلم بالأصابع". تميزها هذه السمة عن معظم الطيور الأخرى، والتي عادةً ما يكون لديها ثلاثة أو أربعة أصابع. إن بنية الأصابع المزدوجة في النعام مناسبة للجري. يعني قلة الأصابع انخفاض الوزن والسحب، مما يساهم في الحركة السريعة والانسيابية والفعالة. تساعد المساحة السطحية الأكبر لهذه الأصابع أيضًا في خفة الحركة والاستقرار والقبضة، وكلها ضرورية للتهرب من الحيوانات المفترسة. تم تجهيز إصبع القدم الرئيسي بظفر قوي، يشبه الحافر.

الصورة عبر unsplash

النعام طيور اجتماعية وغالبًا ما توجد في مجموعات تتكون من حوالي 12 فردًا، تُعرف باسم القطعان أو القطيع. تساعد هذه التجمعات الاجتماعية النعام على حماية نفسها من الحيوانات المفترسة وتوفر فرصًا للتعاون في البحث عن الطعام. عادة، يقود هذه المجموعات ذكر مهيمن وأنثى أساسية، مع العديد من الإناث الأخريات اللائي يشكلن تسلسلًا هرميًا أسفلها. الذكر المهيمن والأنثى الأساسية هما المربون الأساسيون، بينما تساهم الإناث التابعات في العش الجماعي. تزيد استراتيجية التعشيش هذه من معدلات بقاء النسل.

الصورة عبر unsplash

تتضمن طقوس التزاوج لدى النعام رقصات وسلوكيات متقنة. أثناء موسم التكاثر، يؤدي ذكر النعام رقصة معقدة. يتناوب بين رفرفة الأجنحة وحركات الكنس، إلى جانب حركات الانحناء والانحناء. يُظهر هذا المشهد البصري قوته وحيويته للزوجات المحتملات. بالإضافة إلى ذلك، يصبح ريش الذكر، الذي يتميز بريش أسود وأبيض جريء، أكثر حيوية خلال هذه الفترة، مما يعزز جاذبيته. تظهر أنثى النعام، استجابة لهذه العروض، أوضاعًا متقبلة، تشير إلى اهتمامها. بمجرد تكوين رابطة زوجية، يصبح الذكر حاميًا، ويحرس الأنثى من المنافسين.

الصورة عبر wikipedia

النعام من الحيوانات آكلة اللحوم والنباتات والبذور والحشرات والفقاريات الصغيرة. تنقسم معدته إلى قسمين رئيسيين - المعدة الغدية (بروفينتريكولوس) والقصبة الهوائية (فينتريكولوس). يحدث الهضم الأولي في المعدة الغدية مع إفراز الإنزيمات والأحماض الهضمية. إنها مماثلة للمعدة في الثدييات. القصبة الهوائية هي جزء عضلي من المعدة يطحن الطعام. تبتلع النعام الحجارة والحصى، والتي تبقى في القصبة الهوائية للمساعدة في تفتيت المواد النباتية القاسية.

الصورة عبر unsplash

تتميز بيضة النعام بحجمها الكبير ووزنها. إنها أكبر بيضة لأي طائر حي. يبلغ متوسط طول بيضة النعامة حوالي 6 بوصات (15 سم) وقطرها 5 بوصات (13 سم)، وتزن حوالي 3 أرطال (1.4 كيلوجرام). وهذا يعادل 24 بيضة دجاج! كما أن سمك قشرة بيضة النعامة مثير للإعجاب. يبلغ سمكها حوالي 3 ملليمترات، وهي قوية لدرجة أن الإنسان يستطيع الوقوف عليها دون كسرها. ونظرًا لقدرتها وقوتها، أعادت القبائل المحلية في إفريقيا استخدام بيض النعام الفارغ كحاويات، وغالبًا ما تزينها بالنقوش أو الخرز.

الصورة عبر unsplash

على الرغم من شهرتها بسرعتها، فإن النعام ماهر في الدفاع عن نفسه باستخدام أرجله القوية. يمكنه توجيه ركلات مدمرة يمكنها ردع حتى أكثر الحيوانات المفترسة شراسة. يمكن أن تولد ضرباته قوة تبلغ حوالي 2000 رطل (141 كيلوجرامًا) لكل بوصة مربعة. عندما يقترن النعام بمخالبه الحادة التي يبلغ طولها 4 بوصات (10 سم)، فإنه يمتلك سلاحًا قويًا قادرًا على إصابة أو قتل الأسود. في المعارك مع النعام الأخرى، غالبًا ما تنطوي المواجهات على وضعيات عدوانية، مثل رفرفة الأجنحة والهسهسة العالية، لتخويف الخصوم. عندما تحدث اشتباكات جسدية، يمكن أن تكون شديدة، حيث تستخدم الطيور أرجلها وأجسادها للتغلب على بعضها البعض.