في عالم حيث غالباً ما يملي سلوك التساهل والراحة خياراتنا الغذائية، تحتل الحلويات مكاناً مهماً في نظامنا الغذائي. ومن حلويات الطفولة وحتى التساهل في بعض الأحيان، تشمل الحلوى مجموعة واسعة من الحلويات التي تثير حاسة التذوق لدينا. وعلى مر التاريخ، كان للحلوى أهمية ثقافية واجتماعية كبيرة. فمن الحضارات القديمة إلى المجتمعات الحديثة، ارتبطت الحلويات بالاحتفالات والطقوس والتجمعات الاجتماعية. إنها ترمز إلى الفرح والكرم والضيافة، وغالباً ما تكون بمثابة هدايا أو عروض خلال المناسبات الاجتماعية والاحتفالات الدينية. في القديم، كانت الحلوى تقدّم للآلهة في بلاد ما بين النهرين والهند وفي العديد من الحضارات. ويعتقد أن الفاكهة المجففة والعسل كانت من أوائل الحلويات المستخدمة في معظم أنحاء العالم، لكن انتشار قصب السكر حول العالم فيما بعد أدى إلى تطور العديد من أنواع الحلوى. علاوة على ذلك، يعكس تطور تنوع الحلويات وصناعتها براعة الإنسان وإبداعه في فنون الطعام والطهي. وهكذا، تحافظ وصفات الحلوبات التقليدية المتوارثة عبر الأجيال على التراث الثقافي، بينما تستمر الابتكارات المعاصرة في إعادة تعريف حدود المذاق والملمس في تطوّر صناعة الحلويات، وفي استهلاكها وتداولها.

ومع ذلك، وسط المتعة التي تجلبها الحلويات، يثير استهلاكها أيضاً مخاوف بشأن تأثيرها على الصحة، خاصة بسبب محتواها العالي من السكر. يستكشف هذا المقال الدور المتعدد الأوجه للحلويات في نظامنا الغذائي، ويتعمق في تنوع الحلويات، وأشكالها الغذائية، وآثارها على صحتنا.

تشمل الحلويات مجموعة واسعة من المواد الغذائية التي تتميز بمحتواها العالي من السكر، بما في ذلك الحلوى والشوكولاتة والمعجنات والكعك والبسكويت والآيس كريم. وتختلف هذه الأطعمة من حيث الملمس والنكهة والمكونات، مما يلبي عدداً لا يحصى من الخيارات. في حين يتم استهلاك بعضها كوجبات خفيفة مستقلة، يتم دمج بعضها الآخر في الحلويات أو المعجنات، مما يشكل جزءاً لا يتجزأ من تقاليد الطهي في جميع أنحاء العالم.

ويؤدي السكر عدة وظائف في المواد الغذائية والحلويات، ولعلّ أبرزها تعديل القوام والبنية وخفة وزن أنواع البسكويت، والمساعدة في الحفظ والتخزين، وتحسين الطعم والنكهة، والحصول على بعض الألوان الجذابة من البني الفاتح وحتى البني القاتم.

تشتمل قائمة الحلويات على الحلويات الدهنية مثل الكعك والبسكويت والآيس كريم وغيرها من الأطعمة الغنية بالدهون والسكر. كما تشتمل على مجموعة الفطائر والحلويات والمكسرات الحلوة والكعك والخبز الحلو والحلويات والمواد السكرية القابلة للدَهن والشراب. يمكن أن تشمل الحلويات أيضاً المشروبات السكرية مثل المشروبات الغازية، ومشروبات الرياضة أو الطاقة السكرية، وعصير الليمون والشوكولاتة الساخنة. يضاف إلى ذلك قائمة الفواكه والعديد من الحلويات الخاصة بكل بلد أو ثقافة.

صورة من wikimedia

تعتمد معظم الحلويات في مذاق الحلاوة على السكر الذي يُعدّ من الهيدروكربونات البسيطة، ويُشكّل مصدر طاقة سريع. ومن أبرز أنواع السكر في الحلويات يُذكر السكروز في مكعبات السكر والفروكتوز في الفواكه، واللاكتوز في منتجات الحليب. ويحتاج الدماغ إلى حوالي 130 جراماً من السكر (الجلوكوز) يومياً لمواصلة عمله. ويمكن العثور على الجلوكوز في مجموعة من الأطعمة بما في ذلك الفواكه والخضروات والعسل. يتم تفكيك السكريات المختلفة واستخدامها بطرق مختلفة، لكن الجسم لا يميز بين السكريات المستخدمة في التصنيع أو في المطبخ، وتلك الموجودة بشكل طبيعي في الفواكه والخضروات. على سبيل المثال، يتم تفكيك السكروز الموجود في التفاحة بالطريقة نفسها التي يتم بها تفكيك السكروز الموجود في وعاء السكر. ومع ذلك، فإن معدل امتصاص السكر (السكروز) يمكن أن يختلف اعتماداً على ما إذا كان المصدر طعاماً صلباً أو سائلاً، على سبيل المثال في التفاح أو عصير التفاح. وعند استهلاك السكر، يحدث امتصاصه بسرعة في الدم، مما يُسبّب ارتفاع مستويات السكر في الدم، ويُحفّز على تحرير الأنسولين، وهو الهرمون الذي يساعد على امتصاص الغلوكوز على شكل طاقة أو تخزينه. وعند الاستهلاك المفرط للسكر، يصبح من الصعب على الجسم ضبط مستويات السكر في الدم، مما قد يؤدي إلى آثار صحية غير مرغوبة.

توصي منظمة الصحة العالمية البالغين والأطفال بتقليل استهلاكهم اليومي من السكريات الحرة إلى أقل من 10% من استهلاكهم الكلي للطاقة. وتنصح بأن التخفيض الإضافي إلى أقل من 5% أو ما يقرب من 25 جراماً (6 ملاعق صغيرة) يومياً من شأنه أن يوفر فوائد صحية إضافية.

صورة من wikimedia

بينما تساهم الحلويات في الاستمتاع الحسي وفي ممارسة التقاليد الثقافية، فإن قيمتها الغذائية تختلف بشكل كبير عن المتعة والتداول. ويكمن القلق الرئيسي في المحتوى العالي من السكر في العديد من الحلويات، وهذا ما يمكن أن يكون له آثار ضارة على الصحة عند الإفراط في استهلاك كميات زائدة. يوفر السكر، وخاصة في شكل سكروز وشراب الذرة عالي الفركتوز، سعرات حرارية خالية من العناصر الغذائية الأساسية. كما يرتبط تناول السكر المفرط بزيادة الوزن والسمنة وزيادة خطر الإصابة بالأمراض المزمنة مثل مرض السكري من النوع 2 وأمراض القلب والأوعية الدموية وبعض أنواع السرطان.

صورة من wikimedia

مع اعتماد جسم الإنسان على الجلوكوز البسيط المشتق من الكربوهيدرات كمصدر أساسي للطاقة، فإن الاستهلاك المتكرر للسكريات الموجودة في الحلويات يمكن أن يعطل عمليات التمثيل الغذائي ويساهم في مقاومة الأنسولين، وهي السمة المميزة لمرض السكري من النوع الثاني، والتسبّب باضطرابات قلبية، وإصابة الأسنان بالنخر. عندما نتناول الأطعمة السكرية، ترتفع مستويات السكر في الدم، مما يدفع البنكرياس إلى إطلاق الأنسولين لتسهيل امتصاص الخلايا للجلوكوز. مع الاستهلاك المتكرر والمفرط للسكر، قد تصبح الخلايا غير حساسة للأنسولين، مما يؤدي إلى ارتفاع مستويات السكر في الدم، وبالتالي، زيادة لاحقة في إنتاج الأنسولين. مع مرور الوقت، يمكن أن يؤدي ذلك إلى إجهاد البنكرياس والمساهمة في مقاومة الأنسولين، وهو مقدمة لمرض السكري. علاوة على ذلك، يرتبط تناول السكر المرتفع باضطراب شحوم الدم، وهذا ما يتميز بارتفاع مستويات الدهون الثلاثية وانخفاض مستويات كوليسترول البروتين الدهني عالي الكثافة (high-density lipoprotein HDL). تعتبر هذه الاضطرابات الدهنية من عوامل خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، مما يساهم في تطور تصلب الشرايين ومرض الشريان التاجي.

صورة من wikimedia

إلى جانب آثاره على الصحة البدنية، يمكن أن يؤثر السكر على وظائف المخ والصحة العقلية. تشير الأبحاث إلى أن الاستهلاك المفرط للسكر قد يساهم في التدهور المعرفي ويضعف الذاكرة وعمليات التعلم. تم ربط الأنظمة الغذائية عالية

بالالتهاب والإجهاد التأكسدي في الدماغ، مما قد يؤدي إلى تسريع التدهور المعرفي المرتبط بالعمر وزيادة خطر الإصابة بالأمراض التنكسية العصبية مثل مرض الزهايمر. علاوة على ذلك، فإن استهلاك الحلويات، وخاصة تلك التي تحتوي على نسبة عالية من السكر والدهون، يمكن أن يؤدي إلى استجابات تشبه الإدمان في الدماغ. ينشط السكر مسارات المكافأة، ويطلق الناقلات العصبية مثل الدوبامين التي تنتج مشاعر المتعة والتعزيز. مع مرور الوقت، يمكن أن يؤدي التعرض المتكرر لمستويات عالية من السكر إلى التسامح معه والادمان عليه، مما يؤدي إلى الاستهلاك القهري والرغبة الشديدة. وتتلخص الرسالة في عدم تحوّل الشهية إلى الحلويات إلى إدمان عليها.

طبق سلطة فواكه.

على الرغم من المخاطر الصحية المحتملة المرتبطة بالإفراط في استهلاك السكر، لا يزال من الممكن الاستمتاع بالحلويات باعتدال كجزء من نظام غذائي متوازن. إن اعتماد ممارسات الأكل المدروسة والوعي بكميات الوجبات يمكن أن يساعد الأفراد على التمتع في استهلاك الحلويات دون الإفراط في تناولها. بالإضافة إلى ذلك، فإن اختيار الحلويات التي تحتوي على نسبة أقل من السكريات المضافة، والأعلى في القيمة الغذائية يمكن أن يخفف من بعض الآثار الضارة على الصحة. يمكن توفير الحلاوة المرغوبة من خلال اختيار الفاكهة الكاملة أو الشوكولاتة الداكنة التي تحتوي على نسبة عالية من الكاكاو، أو الحلويات محلية الصنع المحلاة بالمحليات الطبيعية مثل العسل أو شراب القيقب، مع فوائد إضافية مثل الألياف ومضادات الأكسدة والمغذيات الدقيقة. علاوة على ذلك، فإن دمج الحلويات في الوجبات بدلاً من تناولها كوجبات خفيفة مستقلة يمكن أن يساعد في تخفيف استجابة نسبة السكر في الدم وتقليل خطر ارتفاع نسبة السكر في الدم. يمكن أن يؤدي دمج الحلويات مع البروتين أو الألياف أو الدهون الصحية إلى إبطاء امتصاص السكر في مجرى الدم وتعزيز الشبع.

بإيجاز، التحكم في كمية استهلاك الحلويات وتخفيض كميتها يقي من أضرارها، ويسمح بالاستمتاع في تناولها خلال فترات زمنية أطول من عمر الإنسان.

صورة من wikimedia

في الختام، للحلويات دور متعدد الأوجه في نظامنا الغذائي، يشمل أبعاداً ثقافية واجتماعية وعاطفية. ومع ذلك، فإن الاستهلاك المفرط للحلويات، وخاصة تلك التي تحتوي على نسبة عالية من السكر، يمكن أن يكون له آثار ضارة على الصحة، تتراوح من اضطرابات التمثيل الغذائي إلى التدهور المعرفي ومشاكل الصحة العقلية.

على هذا النحو، من الضروري تناول الحلويات باعتدال وانتباه، واتخاذ خيارات مستنيرة بشأن الأنواع والكميات المستهلكة. ومن خلال إعطاء الأولوية للأطعمة الكاملة الغنية بالعناصر الغذائية وتبني عادات غذائية صحية، يمكن للأفراد الاستمتاع بالحلويات كجزء من نظام غذائي متوازن مع الحفاظ على صحتهم ورفاهيتهم على المدى الطويل.