الأسرار الغذائية للباندا العملاقة: ماذا يحبون أن يأكلوا؟

ترتبط الباندا العملاقة بالخيزران أكثر من أي طعام آخر؛ فهي تأكل سيقانه وأوراقه وبراعمه، مع تناول نباتات أخرى مثل أوراق الصفصاف. هذا الاعتماد الشديد على نبات واحد هو السمة الأساسية لنظامها الغذائي، كما أنه يفسر الوقت الطويل الذي تخصصه للأكل وحاجتها إلى كميات كبيرة منه.

الخيزران هو الغذاء الأساسي

تختار الباندا من أجزاء الخيزران المتاحة لها، ولا تتعامل مع النبات كله بالطريقة نفسها. فقد تأكل البراعم الطرية أو الأوراق أو السيقان بحسب الموسم والجودة وسهولة الوصول إليها. وتوضح ورقة حقائق حديقة حيوان سان دييغو العالمية أن باندا متوسطة الحجم، بوزن يقارب 100 كيلوغرام، قد تأكل يوميًا ما بين 12 و15 كيلوغرامًا من أوراق الخيزران وسيقانه.

لا ترجع هذه الكمية الكبيرة إلى أن الخيزران طعام مرتفع الطاقة. جهاز الباندا الهضمي محدود الكفاءة في التعامل مع المادة النباتية الليفية، ولذلك تعوض ما تستخلصه من الغذاء بكثرة الأكل. وتبين دراسة منشورة في مجلة Scientific Reports أن نوع الجزء المأكول يؤثر في التغذية: امتصت الحيوانات التي تناولت السيقان والأوراق بروتينًا أقل، وسجلت نموًا أبطأ في كتلة الجسم، مقارنة بالمجموعة التي تناولت البراعم.

تحتوي أوراق الخيزران على الماء والألياف، وتتميز البراعم بقوام أكثر طراوة من السيقان الناضجة. أما أوراق الصفصاف فتدخل ضمن النباتات الأخرى التي تأكلها الباندا، إلا أن الخيزران يظل المكون المهيمن في غذائها. ومن ثم فإن تنوع أجزاء الخيزران المتاحة، بين البراعم والأوراق والسيقان، أهم من النظر إليه على أنه مادة غذائية واحدة ثابتة طوال السنة.

ماذا يحدث عندما يقل الغذاء المتاح؟

يجعل التخصص الغذائي الباندا شديدة الارتباط بالغابات التي ينمو فيها الخيزران. وعندما تقل الأجزاء المفضلة أو تنخفض الكمية المتاحة، تضطر إلى إنفاق وقت وجهد أكبرين في البحث عن الطعام. وقد يظهر الأثر أولًا في الوزن والحالة الغذائية، ثم في قدرتها على تلبية احتياجات النمو والمحافظة على وظائف الجسم.

يمكن أن يؤدي النقص الممتد في البروتين والكالسيوم والعناصر الغذائية الأساسية إلى ضعف النمو ومشكلات في العظام والعضلات. كما يضعف سوء التغذية جهاز المناعة، فيزيد تعرض الحيوان للأمراض والطفيليات. وتصبح هذه الآثار أشد خطرًا عندما لا تستطيع الباندا الانتقال بسهولة إلى رقعة أخرى غنية بالخيزران.

يتغير السلوك أيضًا مع ندرة الغذاء. فقد توسع الباندا نطاق حركتها، أو تبحث عن أجزاء ونباتات أقل تفضيلًا، أو تنتقل بين مواقع أبعد. وهذا التنقل الإضافي قد يزيد تعرضها للمفترسات وغيرها من المخاطر، فضلًا عن الطاقة التي تنفقها قبل العثور على كمية كافية من الطعام.

يربط الصندوق العالمي للطبيعة بين فقدان الغابات وتراجع وصول الباندا إلى الخيزران الذي تحتاج إليه للبقاء. لذلك تعتمد قدرتها على المحافظة على وزنها ونموها على وجود غابات متصلة تضم كميات كافية من الخيزران وأجزاء متنوعة منه عبر الفصول.