الصورة عبر pexels

إن الارتفاع الحاد في متوسط العمر المتوقع على مدى القرن الماضي يتباطأ أخيرًا - وسوف يتوقف عندما يصل متوسط العمر المتوقع إلى 87 عامًا - وفقًا لدراسة جديدة لأعمار ما بين عامي 1990 و 2019. وجدت الدراسة، التي نُشرت في مجلة Nature Aging، من قِبل عالم الشيخوخة جاي أولشانسكي والعديد من المؤلفين المشاركين، أن ارتفاع متوسط العمر المتوقع خلال القرن العشرين تباطأ بشكل ملحوظ على مدى السنوات الثلاثين الماضية. نظرت الدراسة في البيانات المتعلقة بمتوسط العمر المتوقع عند الولادة والتي تم جمعها بين عامي 1990 و 2019 من الدول الثماني ذات أعلى متوسط عمر متوقع - أستراليا وفرنسا وإيطاليا واليابان وكوريا الجنوبية وإسبانيا والسويد وسويسرا. كما فحصت متوسط الأعمار في هونغ كونغ والولايات المتحدة. تبين هذه المقالة أسباب ارتفاع متوسط العمر، وعلاقة تباطؤ هذا الارتفاع بعملية الشيخوخة.

الصورة عبر unsplash

قبل نحو مئة عام، في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، كان متوسط العمر المتوقع نحو 50 عاماً. وبحلول عام 1990، ارتفع هذا المتوسط إلى نحو 70 عاماً، وإلى منتصف الثمانينيات في البلدان الأكثر ثراء، وذلك في أعقاب ما أطلق عليه الباحثون "ثورة طول العمر". كان التقدم في الرعاية الطبية الذي منع وفيات الرضع ووفيات النساء أثناء الولادة، على وجه الخصوص، مسؤولاً عن أول ثورة في طول العمر والتي شهدت ارتفاع متوسط العمر المتوقع للرجال والنساء بشكل كبير لأن النساء والأطفال الذين كانوا ليموتوا في وقت مبكر من حياتهم يعيشون الآن إلى سن "طبيعية".

منذ نهاية القرن العشرين، حولت الصناعة الطبية انتباهها إلى الأمراض والاضطرابات التي أصبحت أكثر انتشارًا لأننا نعيش لفترة أطول، بما في ذلك أمراض القلب والسرطان والسكتة الدماغية ومرض الزهايمر. كما ينجو الناس الآن من هذه الحالات نتيجة للطب الأفضل.

الصورة عبر Wikimedia Commons

فحصت الدراسة بيانات عن متوسط العمر المتوقع عند الولادة تم جمعها بين عامي 1990 و2019. وتوقفت الدراسة عمدًا عند هذا العام لإزالة أي تثبيط مصطنع ناجم عن جائحة كوفيد. لقد تجاوز متوسط العمر المتوقع "الأعلى" بالفعل 85 عامًا في بعض البلدان الأكثر ثراءً التي تمت دراستها (حوالي 88 للنساء و82 للرجال). تتوقع الدراسة الجديدة أن يتوقف متوسط العمر المتوقع الأقصى عند حوالي 87 عامًا (90 للنساء و84 للرجال)، وهو ما تقترب بعض البلدان بالفعل من تحقيقه. ولكن بعد ذلك، سيتوقف متوسط العمر عند الوفاة عن الارتفاع. كان تركيز الدراسة على ما يسميه العلماء "إنتروبية جدول الحياة"، ما يشير إلى وجود حدود لمدى ما يمكن أن تصل إليه ثورة طول العمر. يقول أولشانسكي: "عندما تعيش إلى هذه الأعمار المتأخرة، إلى السبعينيات والثمانينيات والتسعينيات والمئة عام، فإنك تواجه مشكلة، وهي العملية الحيوية للشيخوخة نفسها، شيخوخة خلايانا وأنسجتنا وأعضائنا وأنظمة أعضائنا. لذلك عندما تدفع البقاء إلى نافذة عمرية يصطدم فيها بالشيخوخة الحيوية، فإن ارتفاع متوسط العمر المتوقع يجب أن يتباطأ". في النهاية، أظهرت الدراسة أن الطريقة الوحيدة لإطالة أعمار البشر من هذه النقطة فصاعدًا هي إبطاء عملية الشيخوخة نفسها.

الصورة عبر pixabay

بسبب التقدم في التقانة الطبية، من المرجح أن يستمر متوسط العمر المتوقع في الارتفاع، ولكن سيظلّ هناك سقف بسبب الشيخوخة الطبيعية. لذلك، فإن الخطوة التالية لمواصلة "ثورة طول العمر" هي إبطاء عملية الشيخوخة نفسها. ونظرًا للتقدم السريع الذي يحدث الآن في علم الشيخوخة، فهناك سبب للتفاؤل بأن ثورة طول العمر الثانية تقترب على صورة جهود حديثة لإبطاء الشيخوخة الحيوية، ما يمنح البشرية فرصة ثانية لتغيير مسار بقاء الإنسان. علم الشيخوخة هو دراسة العملية الحيوية للشيخوخة؛ باختصار، ما الذي يجعل أجسادنا تشيخ. وفقًا للباحثين، يمكنهم أيضًا دراسة المعمرين الأصحاء (أولئك الذين بلغوا سن 100 عام)، والمعمرين الفائقين (أولئك الذين تجاوزوا 110 أعوام)، لفهم الظروف والبيئة الأساسية التي ساهمت في طول عمرهم. قد يمتلك بعض الأفراد الذين يعيشون حتى سن الشيخوخة توقيعًا وراثيًا من نوع ما، وقد توفر دراسة أخرى لهذا الأمر إجابات على سؤال ما الذي يسبب طول العمر. يقول أولشانسكي: "من المرجح أن تكون لديهم جينات محددة تنتج بروتينات في أجسامهم تحميهم من الأشياء التي تقتل بقيتنا في سن أصغر". قد تقدم دراسة الحيوانات الأخرى التي تتمتع بأعمار طويلة أيضًا رؤى ثاقبة. وهذا هو أحد الأسباب التي تجعل العلماء يرغبون بدراسة الأنواع الأخرى التي تعيش لفترة طويلة. كيف يمكن لحوت مقوس الرأس أن يعيش لمدة 210 أعوام؟ وكيف يمكن لسمكة قرش غرينلاند أن تعيش لمدة 500 عام؟"

الصورة عبر unsplash

كما كشفت الدراسة عن نتائج خاصة بكل بلد. ورغم أنه من غير الواضح السبب الجذري لهذا الاكتشاف، إلا أن هونغ كونغ تشهد استمرارًا أقوى لزيادة متوسط العمر المتوقع مقارنة بمعظم البلدان. ووجدت الدراسة: "أعلى احتمالية للبقاء على قيد الحياة حتى سن 100 عام بين السكان حدثت في هونغ كونغ حيث من المتوقع أن يصل 12.8% من الإناث و4.4% من الذكور إلى سن 100 عام في حياتهم بناءً على جداول الحياة لعام 2019. وفقًا لأحدث بيانات البنك الدولي لعام 2022، يبلغ متوسط العمر المتوقع في هونغ كونغ 84 عامًا بينما يبلغ متوسط العمر المتوقع للعالم 72 عامًا. وكشفت الدراسة أن التحسن في متوسط العمر المتوقع في هونغ كونغ كان بسبب الرخاء الاقتصادي وحظر التدخين الذي تم تطبيقه بين عامي 1990 و2000. من بين الدول العشر التي تمت دراستها، أظهرت الولايات المتحدة أبطأ تحسن في متوسط العمر المتوقع. ووفقًا لبيانات البنك الدولي لعام 2022، يبلغ متوسط العمر المتوقع في الولايات المتحدة 77 عامًا. لماذا يتباطأ متوسط العمر المتوقع في الولايات المتحدة على وجه الخصوص؟ يعزو أولشانسكي بعض تباطؤ متوسط العمر المتوقع في الولايات المتحدة إلى عدم القدرة على الوصول إلى الرعاية الصحية الشاملة. "تدير الولايات المتحدة نظام رعاية صحية قائم على التأمين، على عكس الغالبية العظمى من الدول الغربية، حيث يتم تمويل الرعاية الصحية في الغالب من خلال الضرائب ويمكن للجميع الوصول إليها. إن الانقسام بين أولئك الذين لديهم إمكانية الوصول إلى رعاية صحية عالية الجودة وأولئك الذين لا يستطيعون في الولايات المتحدة صارخ. ومن ثمّ، فإن فئة فرعية واحدة من السكان تعمل على خفض المتوسط الإجمالي في الولايات المتحدة بسبب التفاوت في جودة الرعاية الصحية. "فئة فرعية واحدة من السكان، وهي ثرية ومتعلمة تعليماً عالياً، ولديها القدرة على الوصول إلى الرعاية الصحية، وتتناول أدويتها عندما ترى طبيبها، وتذهب بالفعل إلى طبيبها، ولديها القدرة على الوصول إلى الأطباء. والآن لديك هذه الفئة الفرعية الأخرى من السكان، وهي أكبر بكثير من الفئة الأولى، وهذه الفئة الفرعية الأخرى من السكان أقل تعليماً، ولديها قدرة أقل على الوصول إلى الرعاية الصحية"، كما يقول أولشانسكي.