يعد بحر قزوين أحد أكثر الملامح الطبيعية إثارة للاهتمام على وجه الأرض، وهو أكبر مسطح مائي داخلي على كوكب الأرض، ويتحدى التصنيفات التقليدية لكونه بحرًا وبحيرة في نفس الوقت. يقع هذا البحر الهائل بين أوروبا وآسيا، ويتمتع بالعديد من الصفات الفريدة الأخرى أيضًا، مثل ملوحته غير العادية وجغرافيته المتميزة والتنوع البيولوجي، وأهميته الاقتصادية والسياسية للدول الخمس المحيطة به.

يقع بحر قزوين في قلب منطقة بحر قزوين، عند مفترق طرق القارات، ويحده خمس دول: كازاخستان إلى الشمال الشرقي، وتركمانستان إلى الشرق، وإيران إلى الجنوب، وأذربيجان إلى الغرب، وروسيا إلى الشمال الغربي. ويمتد بحر قزوين على مساحة 745 ميلاً (1200 كيلومتر) من الشمال إلى الجنوب ويغطي مساحة سطحية تبلغ حوالي 143200 ميل مربع (371000 كيلومتر مربع)، ويحمل لقب أكبر مسطح مائي داخلي في العالم. وللتوضيح، فإن هذا يعني أن مساحة سطحه تساوي تقريبًا مساحة دولة اليابان. ويتغذى حوض بحر قزوين، الذي يضم منطقة مستجمعات مياه شاسعة، من العديد من الأنهار، وأبرزها نهر الفولجا، الذي يصب في شمال بحر قزوين. كما تساهم الأنهار الأصغر مثل نهر الأورال في تدفق المياه، مما يثري البحر بمدخلات المياه العذبة.

الصورة عبر wikipedia

لقد تطور تشكل بحر قزوين على مدى ملايين السنين. وعلى عكس المحيطات، فإن هذا المسطح المائي ليس نتيجة لحركة الصفائح التكتونية أو الانجراف القاري. بل إنه نشأ من خلال مزيج من النشاط التكتوني والعمليات الجيولوجية والتغيرات المناخية. وخلال العصر الطباشيري المتأخر، منذ حوالي 70 إلى 60 مليون سنة، كانت المنطقة التي تضم بحر قزوين الآن جزءًا من بحر تيثيس القديم، وهو محيط شاسع يفصل بين قارتي لوراسيا وغندوانا العملاقتين. وبمرور الوقت، ومع تحرك الصفائح التكتونية واصطدامها، بدأ بحر تيثيس في التفتت والانكماش، مما أدى إلى ظهور أحواض وبحار أصغر، بما في ذلك منطقة بحر قزوين. وقد أدى التقارب التدريجي بين الصفائح التكتونية الأوراسية والعربية إلى ارتفاع سلاسل الجبال، بما في ذلك جبال القوقاز إلى الغرب وجبال البرز إلى الجنوب منها. كانت هذه السلاسل الجبلية بمثابة حواجز طبيعية، حيث حبست المياه وكونت حوضًا أصبح في النهاية بحر قزوين. وفي الوقت نفسه، كان مناخ الأرض يتقلب على مدى ملايين السنين، مما تسبب في فترات التجلد والاحتباس الحراري العالمي لتغيير مستويات سطح البحر وأنماط هطول الأمطار. وخلال الفترات الجليدية، تشكلت صفائح جليدية كبيرة، مما أدى إلى حبس المياه وتسبب في انخفاض مستويات سطح البحر العالمية. وقد تسبب هذا في قطع حوض بحر قزوين عن المحيطات وتقليل حجم التدفق من الأنهار. وخلال فترات الاحترار بين الجليدية، أدى ذوبان الصفائح الجليدية وزيادة هطول الأمطار إلى ارتفاع مستويات سطح البحر وزيادة تدفق المياه العذبة من الأنهار. وقد أثرت هذه التقلبات في مستوى سطح البحر ومدخلات المياه العذبة على حجم بحر قزوين وعمقه وملوحته بمرور الوقت.

الصورة عبر unsplash

يتميز بحر قزوين أيضًا بملوحة غير عادية، مقارنة بالمحيطات والبحار النموذجية. فهو يعرض في الأساس خصائص كل من المسطحات المائية العذبة والمالحة. وعلى عكس معظم البحار، التي لها اتصالات مفتوحة بالمحيط وتشهد تدفقات مدية منتظمة من المياه المالحة، فإن بحر قزوين محاط باليابسة إلى حد كبير. ويحد هذا التبادل المحدود مع المياه المحيطية من تدفق المياه المالحة إلى حوض بحر قزوين. ومن ناحية أخرى، يتلقى بحر قزوين كميات كبيرة من المياه العذبة من أنهار مختلفة، بما في ذلك نهر الفولجا ونهر الأورال ونهر كورا. وتحمل هذه الأنهار المياه العذبة من سلاسل جبلية بعيدة وسهول شاسعة، مما يخفف من ملوحة بحر قزوين. إن نهر الفولجا، على وجه الخصوص، هو أكبر مصدر للمياه العذبة في بحر قزوين، حيث يشكل غالبية تدفقاته. وعلى الرغم من تدفق هذه المياه العذبة، فإن بحر قزوين لا يظهر مستويات الملوحة المنخفضة التي تميز معظم بحيرات المياه العذبة. بل إنه بدلاً من ذلك يحافظ على مستوى ملوحة معتدل، يبلغ في المتوسط حوالي 12 جزءًا في الألف. وهذا يجعل مياه بحر قزوين أكثر ملوحة من المياه العذبة (بملوحة نموذجية تبلغ 0.5 جزء في الألف) ولكنها أقل ملوحة من المحيط، الذي يبلغ متوسط ملوحته 35 جزءًا في الألف.

الصورة عبر wikipedia

إن مستويات الملوحة المتوسطة في بحر قزوين تجعله موطنًا جيدًا للأنواع التي تكيفت مع ظروف المياه المالحة. وتحت سطح بحر قزوين توجد مجموعة من أنواع الأسماك، بما في ذلك سمك الحفش، الذي تنتج بيضه طعامًا شهيًا يُعرف باسم الكافيار. ومن بين السكان الآخرين فقمة قزوين، وهي الثدييات المائية الوحيدة التي تعيش في البحر، ونورس قزوين وخرشنة قزوين، التي تجد ملاذًا على طول الشواطئ. ومن المؤسف أن التنوع البيولوجي في بحر قزوين يواجه العديد من التهديدات، بدءًا من الصيد الجائر إلى تدهور الموائل. وقد أدى استغلال موارد الطاقة، مثل النفط والغاز الطبيعي، إلى مخاوف بيئية، مما أثر على كل من الحياة البحرية والنظم الإيكولوجية الساحلية. وتسعى جهود الحفاظ التي تقودها منظمات مثل برنامج الأمم المتحدة للبيئة إلى حماية التوازن الدقيق في بحر قزوين وضمان استدامة موارده للأجيال القادمة.

الصورة عبر unsplash

تتمتع منطقة بحر قزوين بأهمية اقتصادية هائلة بسبب مواردها الطبيعية الوفيرة وموقعها الاستراتيجي. وقد استثمرت البلدان الواقعة على طول ساحل بحر قزوين بكثافة في الاستحواذ على موارد الطاقة هذه، والاستفادة من أصولها البحرية لدعم اقتصاداتها. تشتهر المنطقة باحتياطياتها الهائلة من النفط والغاز الطبيعي، مما يجذب شركات النفط العالمية ويحفز نمو صناعة الطاقة المزدهرة. ونتيجة لذلك، تنتشر منصات النفط البحرية للحفر في المنطقة. كما يدعم بحر قزوين صناعة صيد الأسماك المزدهرة، مما يوفر سبل العيش للمجتمعات الساحلية. وكان صيد سمك الحفش، على وجه الخصوص، ممارسة تقليدية لقرون.