عندما كنت طفلا كانت أوقات الوجبات تعادل الصدمة بالنسبة لي

هل أنت أو طفلك نباتي طبيعي؟

إن الدافع لكتابة القصة التالية جاء من فتاة شابة بالجوار بذلت قصارى جهدها لتشكرني، لأنني أعلنت ذات مرة على مسمعها أن هناك نباتيين بالفطرة، وأنني واحد منهم. إذ قالت أن هذا غير حياتها. لقد صدقتها في حين كان الآلاف لم يصدقوها. كانت أمي تضع أمامنا البيض كل صباح، واللحم كل مساء. فهي طباخة رائعة، وكغيرها من الأمهات الأخريات تعبر عن رعايتها من خلال إطعام أسرتها.

لكن في منزلنا، كان عليك أن تأكل ما تم وضعه في طبقك قبل أن يُسمح لك بمغادرة الطاولة. لقد أكلت كل لقمة أخيرة ، ويجب أن تكون ممتنًا. لقد مرت مائة عام منذ أن مات أسلافي الأيرلنديون جوعاً في المجاعة الكبرى وهاجروا إلى أستراليا، لكن المواقف الثقافية حول الطعام تتغير ببطء. لقد كنت طفلاً مطيعاً، لكنني لم أستطع ابتلاع اللحم. لقد مضغت ومضغت ومضغت. لم يكن هناك متعة، بل زاد البؤس. خلال عملية تناول الطعام و أصبحت كتلة اللحم في خدي أكبر حجمًا وأكثر صلابة وجفافًا، ولم يحدث البلع. استغرق الأمر مني ساعات لمسح طبق العشاء الخاص بي. وفي كثير من الأحيان، كنت أترك وحدي في المطبخ بينما يواصل الجميع قضاء أمسيتهم. قامت المربية بإجراء الاستحمام لأختي الكبرى واستعدت للنوم، بينما استعد والداي الدبلوماسيان للخروج وأنا لازلت جالسا على طاولة الطعام.

ذات مرة، عاد والداي إلى المنزل في منتصف الليل، ولم يجدوني في سريري ورفعوا جرس الإنذار. وفي النهاية، وجدوني لا أزال جالسًا على الطاولة، بعينين مرهقتين وأمضغ بشكل كئيب. عندما كنت في الرابعة من عمري، اخترعت خدعة رائعة. وقد أنقذتني لبضعة أشهر. حتى قامت والدتي بعملية تنظيف شاملة للمطبخ، والتي تضمنت رفع ومسح أسفل وسائد الكرسي. عندئذ صرخت أمي إذ ظنت أنها كانت تنظر إلى قوارض مسحوقة ومتقيحة. لقد كان والدي هو من قام بالطب الشرعي وقام بتنويرها.

تمت إزالة جميع وسائد كراسي المطبخ نهائيًا، وأصبحت أخشى أوقات تناول الطعام أكثر، لكن لم يهتم أحد. وكانت القاعدة صعبة وسريعة.

"كن ممتنًا لما حصلت عليه فكر في جميع الأطفال الذين يعانون من الجوع في العالم، والذين لا يحصلون على اللحوم أبدًا من شهر إلى آخر!"

"من فضلك أرسل لهم المقدار الخاص بي من اللحم ، فأنا لا أريد ذلك!" أردت أن أقول ذلك بجدية،و فقط عندئذ يتم إخباري أن هذا ليس هو الهدف.

كل ما أمكنني فعله هو البحث عن كلب، وهو ما كنت أعلم أنه سيحل مشكلتي، لكننا كنا في هذا البلد وذلك حتى يتم نقل والدي إلى منصب جديد في مكان آخر، لذلك كان الحصول على كلب أمرًا غير وارد.

لا تفهموني خطأ. أحببت الأطعمة الأخرى جيدًا بما فيه الكفاية. لم تكن لدي رغبة في الموت، ولم أكن أبحث عن الاهتمام. كنت سأستمتع بسعادة بتناول الأرز والبازلاء مع كاتشب الطماطم والسلطة مع صلصة الخل. يم! أضف شطيرة الجبن والفيجيميت لتناول طعام الغداء وستصبح لوسيندا أرنبًا سعيدًا.

في منزل إحدى الجدات، حيث من المفارقات، كان لديهم كلب يحضر أثناء تناول الطعام بجانب المائدة لتناول بقايا الطعام، كنا نأكل العصيدة (مع الملح والحليب) بدلاً من البيض على الإفطار، وقد أحببت ذلك. عندما كنت طفلاً، لم أصب بالمرض إلا نادرا وعندما كنت طفلًا، لم أتقيأ أيضا أبدًا. سأخبركم عن معدتي القوية كمقدمة لرد فعلي على البيض.

أشفقوا علي! فعلى الرغم من أنني حظيت، بشكل عام، بطفولة سعيدة ومحظوظة بما فيه الكفاية، إلا أن كل يوم من أيام طفولتي كان ينتهي بالصدمة. في وجبة الإفطار كان البيض.هو الصدمة بالنسبة لي

وعلى عكس اللحوم، لم أواجه صعوبة في ابتلاع البيض وأعجبني مذاقه تمامًا، ولكن بعد أن أكلته، أصبحت أتجشأ وأتجشأ بشكل مرضي وبشكل صاخب وطويل ومتكرر. آسف الآن، أعلم أن قراءة ذلك ليست ممتعة. بل إن القيام بذلك أقل متعة. إذ ينفجر حلقك ويمتلئ بالحمض الساخن النتن. ثم لا يوجد شيء سوى ابتلاعه مرة أخرى. ستبدو كأنك مقزز، والأطفال المذهولون من حولك يبتعدون عنك في كل اتجاه بقدر ما يفعلون فيما لو كنت مريضًا بفضل البيض تعلمت تفضيل الملابس ذات الجيوب. فكلما كانت أوسع وأعمق، كلما كان ذلك أفضل. عندما بلغت التاسعة من عمري، تعلمت الدخول إلى الحمام قبل الإفطار وتأمين كمية من ورق التواليت لتغطية بيضتي بشكل خفي.

أوصي ببيضة مسلوقة جيدًا للحصول على خفة يد متكاملة من الطبق إلى التغليف إلى الجيب.

وفي المدرسة،كنت أجد الفرصة لصب الجيب في سلة المهملات. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً، ولكن في النهاية قررت أن أتمكن من غسل المجموعة بأكملها ووضعها في المرحاض في المنزل.

من فضلك صدقني عندما أقول لك أنني لست ماكرًا بطبيعتي. فمهاراتي في خيبة الأمل ولدت من اليأس. وعلى الرغم من أنني أصبحت نباتيًا بشكل افتراضي بمجرد مغادرتي المنزل، إلا أن لا مبالاتي تجاه الطعام ظلت عالقة حتى يومنا هذا. تقدم الآن معي سريعًا لما بعد ثلاثة عقود. لقد كنت نباتيًا خجولًا ومعتذرًا، فإذا تمت دعوتي لتناول العشاء، أخجل وأعتذر عند إعلام مضيفي وأكاد أؤلف أغنية أو أرقص لأقول ذلك. لكن بيرت هيوز وأنيتا ديساي كانا على وشك تغيير ذلك. التقيت Bert Hughes الله يرحمه في الحانة المحلية وتجاذبنا اطراف الحديث ، وانسجمنا على الفور. كان بيرت من الغجر الرومان المولود في ويلز، وكان رجلًا لطيفًا للغاية ومتفهمًا ومثقفًا، حيث كان ينبوعًا للحقائق الباطنية والعامة

أخبرته أنني نباتي ولكن هذا ليس من قبيل التفضيل، وليس لسبب ما، وأنني معجب بالأشخاص الذين يحبون اللحوم ولكنهم تخلوا عنها لأسباب بيئية أو إنسانية.

وكان رده علي مايلي: "أنا نفس الشيء. هل فصيلة الدم لديك هي A؟"

"أنا كذلك،" أكدت متعجبًا.

قال بيرت: "بالتأكيد، لقد تعلمنا جميعًا أن البشر الأوائل كانوا صيادين وجامعين، لكن ما لم يخبرونا به هو أن بعض الناس كانوا في الغالب جامعيًن ونادرًا ما كانوا يصطادون أو يأكلون اللحوم. وكانوا من فصيلة الدم A". ثم كان لديك الأشخاص الذين نادرًا ما يصادفون النباتات، وكان الطعام الوحيد الذي يمكنهم الحصول عليه هو اللحوم والأسماك. وكانت زمرة دمهم من فصيلة O

"يا إلهي!" أجبته.

قال بيرت: "أنت يا عزيزي نباتي بطبيعتك. وأنا أيضًا لا أستطيع أن أهضم اللحوم أبدًا، وتمنيت أن أعرف السبب لاحقا

لم يمض وقت طويل بعد هذه المحادثة حتى صادفتني أنيتا ديساي. وتناولت الطعام في ولائمها ممارسا صيامي.

وصلت هذه الرواية إلى القائمة المختصرة لجائزة البوكر عام 1999. الشخصية الرئيسية في الكتاب هي أعجوبة العجائب، نباتي بالفطرة، ويتم النظر إلى قصة حياته وحياة أخته من خلال هذه الحقيقة المركزية.

إنهم هنود، ولهم آباء خرجوا عن تقاليدهم النباتية. إنها الأخت التي تولي اهتماما كافيا لأخيها الصغير المضطرب لتكتشف أنه لا يحب اللحوم. ولأن والديهما ما زالا يتمتعان بالذاكرة الثقافية والدعم للنباتية، فقد كان الأمر أفضل بالنسبة له مما كان عليه الحال بالنسبة لي. ثم يكبر الطفل ويذهب إلى الولايات المتحدة الأمريكية حاصلا على منحة جامعية. لم يكن الأمر سهلا. لقد بكيت من أجله، لكن ديساي تجعلك تضحك أيضًا على المواقف الأمريكية تجاه الطعام، وعلى السلوكيات الثقافية والمواقف المختلفة المبنية على جنس الإنسان وحالات عدم الفهم.

إنه أحد كتبي المفضلة على الإطلاق، لأنه يعكس حياتي على العديد من المستويات. لقد تحدث الكتاب معي حيث لم يتحدث أحد (باستثناء بيرت).

لقد كنت نباتيًا طبيعيًا! لقد كان حقا شيئا حقيقيا ومن المفارقة أن الحصول على هذا التأكيد مهد لي الطريق لرؤية الأشياء من وجهة نظر والدتي، وأن أسامحها، وأتعافى من صدمة الطفولة تلك.