إنه أمر غريب، أليس كذلك؟ كيف يبدو أن السنوات تتلاشى، والأرقام الموجودة على الميزان لا تفعل ذلك. من المؤكد أنك سمعت أن عملية التمثيل الغذائي لديك تتباطأ مع تقدم العمر، ولكن ماذا يعني ذلك؟ أنت لاتزال نشيطا لجميع النوايا والأغراض، كما عندما كنت في سن اصغر إن لم يكن أكثر.

لماذا إذن يصبح من السهل جدًا اكتساب بعض الوزن الزائد؟ الجواب، على الأقل وفقا لبحث حديث نشر في مجلة Cell Metabolism، يمكن أن يرتبط بالتغيرات في أشكال مستقبلات الميلانوكورتين 4 (MC4) في أدمغتنا. لم تسمع بهم من قبل؟ نعم، تقريبا لا أحد سمع بهم. لكنها قد تكون حاسمة لفهم السمنة المرتبطة بالعمر والوقاية منها.

عند تعلق الأمر بزيادة الوزن والسمنة، كان( المستقبل MC4) في دائرة الضوء العلمي لبعض الوقت.

إليك ما نعرفه حتى الآن:

تتركز مستقبلات MC4 في منطقة من دماغك تسمى منطقة ما تحت المهاد، والتي تشبه إلى حد ما مركز التحكم في جسمك. هنا، توجد المستقبلات على الخلايا العصبية، وخاصة تلك التي تشارك في دمج الإشارات من الهرمونات المختلفة لتنظيم الشهية وتوازن الطاقة.

يقول البروفيسور كازوهيرو ناكامورا، عالم وظائف الأعضاء في جامعة ناغويا وكبير مؤلفي الدراسة، لبي بي سي: "يعرف مستقبل MC4 بأنه المستقبل الذي يستقبل إشارة الشبع ويعمل على مكافحة السمنة من خلال تعزيز عملية التمثيل الغذائي وتثبيط الشهية". ويوضح ناكامورا أن "إشارة الشبع" هي الطريقة التي يخبر بها جسمك ما إذا كان ممتلئًا. يتم التحكم فيه بواسطة هرمونات الميلانوكورتين والليبتين التي تعمل على MC4 والمستقبلات الأخرى لإخبار الجسم متى نتوقف عن الأكل ومتى نزيد إنفاق الطاقة. إن كمية الطعام التي نتناولها وكم الطاقة التي نستخدمها، كما تعلم على الأرجح، أمر أساسي لكيفية فقدان أو زيادة الوزن في أجسامنا، وتقع مستقبلات MC4 في قلب هذه الدائرة. وقد أظهرت الأبحاث السابقة أن الأشخاص الذين يعانون من طفرات جينية تؤدي إلى قصور في مستقبلات MC4 يميلون إلى زيادة الوزن بسهولة أكبر منذ الطفولة. على سبيل المثال، وعلى الرغم من أن 1 فقط من كل 500 شخص يعاني من نقص وراثي، فإن معدل انتشار السمنة المفرطة لدى الأطفال يمكن أن يصل إلى 5 من كل 100، مما يجعل نقص مستقبل MC4 هو السبب الأحادي المنشأ الأكثر شيوعًا (الذي يشمل أو يتحكم فيه جين واحد) لحدوث البدانة. لذا من الواضح أن مستقبلات MC4 أساسية لوزننا، لكن هذا لا يفسر سبب اكتسابنا زيادة الوزن مع تقدمنا ​​في العمر. ولحسن الحظ، فإن البحث الجديد الذي أجراه ناكامورا والفريق قد يفعل ذلك.

وفقًا للدراسة الجديدة، عندما تتقدم الفئران في العمر، تصبح مستشعرات الخلايا العصبية - المعروفة باسم "الأهداب الأولية" - التي تحمل مستقبلات MC4 أقصر، مما يقلل من عدد مستقبلات MC4 وفقًا لذلك.

ويوضح ناكامورا أن "هذا القصور المرتبط بالعمر في قرون الاستشعار يؤدي إلى انخفاض عملية التمثيل الغذائي وزيادة الشهية، مما يؤدي إلى السمنة في منتصف العمر". على الرغم من أن الدراسة تركز على الفئران، إلا أن الأبحاث السابقة تربط التغيرات في مستقبلات MC4 بزيادة الوزن في كلا النوعين، مما يعني أن الأمر يستحق الاهتمام به. يقول ناكامورا: "نعتقد أن آلية مماثلة موجودة عند البشر أيضًا".

ولدعم النتائج التي توصلوا إليها، قام الفريق أيضًا بتقصير قرون الاستشعار لدى الفئران الأصغر سنًا بشكل مصطنع باستخدام الهندسة الوراثية. وفي المقابل، وجدوا أن الفئران الأصغر سنًا تناولت طعامًا أكثر، وأحرقت دهونًا أقل وازداد وزنها نتيجة لذلك. كما حاولوا حقن الفئران التي تعاني من نقص مستقبلات MC4 بهرمون اللبتين المثبط للشهية، ووجدوا، كما هو الحال مع البشر الذين يعانون من السمنة المفرطة، أن الفئران بدت مقاومة له.

يمكن أن تؤدي الشيخوخة وسوء التغذية إلى تقصير الأهداب الأولية المحملة بـ مستقبلات MC4، مما يؤدي إلى السمنة لدى الفئران - لكن باحثين آخرين حثوا على الحذر بشأن القفز إلى الاستنتاجات. يقول فاروقي، أستاذ التمثيل الغذائي والطب في جامعة كامبريدج: "أود أن أقول إنه من السابق لأوانه القول بذلك إذ أنه أولا تم إجراء ذلك على الجرذان فقط، كما أن بعض الأجزاء الرئيسية من اللغز مفقودة".

ويشير إلى أن زيادة الوزن المرتبطة بالعمر هي صورة معقدة، تشمل على سبيل المثال لا الحصر، الهرمونات وفقدان العضلات وانخفاض معدلات التمثيل الغذائي. ويقول: "لكن هذا يشير إلى شيء مثير للاهتمام للغاية، وهو أنه ربما تكون بعض الجينات أو الجزيئات الرئيسية في الدماغ التي نعرفها تنظم الوزن، وربما تتغير مستوياتها مع تقدمنا ​​في العمر".

هناك جانب مضيء في النتائج الجديدة. يمكن إبطاء عملية تقصير المستشعرات باستخدام حل بسيط جدًا، وإن كان غير مرضٍ بعض الشيء. تناول الطعام الصحي مع تقييد السعرات الحرارية. نحن نعلم أن هذه تساعدنا في الحفاظ على وزن صحي، لكن البحث الجديد يشير إلى أنها أساسية للحفاظ على تلك المستشعرات الجميلة الغنية بمستقبلات MC4 لأطول فترة ممكنة مع تقدمنا ​​في العمر. عند اتباع نظام غذائي دهني، تقلصت الأهداب الحاملة لـ MC4 في الفئران بشكل أسرع من الفئران التي اتبعت نظامًا غذائيًا أكثر صحة وأكثر تقييدًا. يمكن لنظام غذائي صحي أن يعكس التقلص. يقول ناكامورا: "تشير نتائج بحثنا إلى أنه يجب علينا تجنب الإفراط في تناول الطعام". يعرف الكثير من الناس أن تقييد السعرات الحرارية، وهو أمر مؤلم، يقلل من تراكم الدهون في الجسم الناجم عن الإفراط في تناول الطاقة.

ومع ذلك، تشير بياناتنا إلى أن عادات الأكل المعتدلة مهمة أيضًا للحفاظ على قرون الاستشعار لفترة كافية للحفاظ على نظام مكافحة السمنة في الدماغ في حالة جيدة حتى مع تقدمنا ​​في العمر. إن تناول الطعام الصحي وعدم الإفراط في تناول الطعام عندما تكون أصغر سناً يساعد في الحفاظ على رشاقتك عندما تكبر.

التمرين هو المفتاح الآخر، ولكن ليس فقط لأنه يحرق السعرات الحرارية في حد ذاته. يقول فاروقي: "هناك دور مفيد بشكل خاص لممارسة الرياضة، لأنه في تلك الفئة العمرية المتوسطة وما بعدها يمكن أن يكون لها آثار مفيدة حقًا على العضلات". العضلات هي أداة فعالة لحرق السعرات الحرارية، لذا فإن الحفاظ عليها مع تقدمك في العمر يساعد في الحفاظ على معدل التمثيل الغذائي العالي. يعد التدريب على المقاومة وتناول كمية كافية من البروتين (يوصي الخبراء بحوالي 20 جرامًا لكل وجبة) من الطرق الرائعة للقيام بذلك.

إذا كنت تبحث عن حل عالي التقنية، فلا ينبغي أن تشعر بخيبة أمل كبيرة. يوضح ناكامورا أن الفريق نجح في التعامل مع البروتين الذي يمكّن تقصير المستشعر من التوقف عن العمل. وردا على ذلك، فقدت الفئران الوزن بنجاح. وفي الوقت نفسه، يشير فاروقي إلى أنه بالنسبة للأشخاص الذين يعانون بالفعل من زيادة الوزن في منتصف العمر، مثل بعض النساء اللاتي يمررن بفترة انقطاع الطمث، تشير الدراسة إلى أن العلاجات المصممة لتعزيز مسار MC4 يمكن أن تكون مفيدة. ويقول: "لا يزال الوقت مبكرًا بعض الشيء لذلك، لأننا لا نملك ما يكفي من الأدلة، ولكنه دليل أول يستحق النظر فيه".