كان ابن بطوطة رجلاً من أصل أمازيغي ولد في طنجة في عهد الأسرة المرينية في شهر شباط من عام 1304.

تتكون عائلته من علماء الشريعة الإسلامية الذين ينتمون إلى قبيلة لواتة البربرية.

من المحتمل أن يكون ابن بطوطة نفسه قد درس في مدرسة سنية مالكية، وعُرضت عليه وظيفة قاضي شرعي، لكنه سرعان ما أدرك أن قلبه يتوق إلى أكثر من ذلك بكثير...

في عمر 21 عاماً، قرر بطل الرواية أنه سيترك حياته النموذجية في المغرب وينطلق لأداء فريضة الحج في مكة.

تستغرق هذه الرحلة عادةً حوالي 16 شهراً، لكن ابن بطوطة لن يعود إلى مسقط رأسه لمدة 24 عاماً...

"لقد انطلقت وحدي، دون أن يكون معي رفيق مسافر قد أجد البهجة في صحبته، ولا قافلة يمكن أن أنضم إليها، ولكنني كنت متأثراً بدافع طاغٍ بداخلي ورغبة عزيزة في صدري منذ زمن طويل لزيارة هذه المقدسات اللامعة. فعقدت العزم على ترك أحبتي، إناثاً وذكوراً، وهجرت بيتي كما تفارق الطيور أعشاشها. وكان والداي على قيد الحياة، وقد ثقل عليّ فراقهما، وقد أصابنا كلاهما وأنا حزن من هذا الفراق...."

وكما يصف بكلماته، بدأ ابن بطوطة رحلته منفرداً تماماً، حيث سافر لأول مرة براً عبر ساحل شمال إفريقيا، مروراً بتلمسان وبجاية وتونس.

بمجرد وصوله إلى بغداد، التقى المسافر بشخص مهم جًًا.

كان أبو سعيد، آخر زعيم مغولي في الخانات الموحدة، يفر إلى الشمال عندما صادفه ابن بطوطة وقرر مرافقته في رحلته - وهو عرض لم يستطع أن يفوته. ولكن في مرحلة ما على طول الطريق، كما فعل مع القافلة السابقة، انفصل ابن بطوطة عن الحاشية الملكية وسافر على طول طريق الحرير حتى وصل إلى تبريز.

وسرعان ما أصبح ضيفاً على شخصية بارزة أخرى، هذه المرة عندما سافر إلى الموصل، حيث تمت دعوته للقاء محافظ الخانات. ومن هناك، غادر ابن بطوطة إلى الجزيرة وماردين، ثم سنجار قبل أن يتوجه عائداً إلى الموصل لينضم مرة أخرى إلى قافلة أخرى من الحجاج. إن الجدول الزمني للمرحلة التالية من رحلته محل خلاف بعض الشيء، لكن ابن بطوطة عاد في النهاية إلى مكة عام 1327 ومن المرجح أنه بقي حتى عام 1328 أو 1330.

وعلى مدار العام التالي أو نحو ذلك، وجد نفسه في ميناء جدة الذي سافر منه على طول ساحل البحر الأحمر حتى وطأت قدمه اليمن، ثم استكشف بعض مدنها المهمة، وحتى التقى بالمجاهد نور الدين علي، حاكم الدولة الرسولية. بعد ذلك، من المحتمل أن ابن بطوطة وصل إما إلى صنعاء أو عدن، ثم استقل سفينة من عدن إلى زيلع. وبعد أسبوع في الأخيرة، انتقل إلى كيب جاردافوي، حيث مكث 7 أيام إضافية.

بحلول عام 1332، وصل إلى مقديشو حيث مكث قليلاً قبل أن يسافر إلى مومباسا والساحل السواحلي. ثم سافر إلى كيلوا، ثم عاد إلى عُمان ثم مضيق هرمز، ثم عاد مرة أخرى إلى مكة.

وكما لو أنه قد سافر بالفعل أكثر من أي وقت مضى في حياته كلها، فإن ابن بطوطة لا يزال بعيداً عن النهاية

بحلول نهاية عام 1332، غادر إغيردير إلى ميلاس، ثم شق طريقه إلى قونية، وانتهى به الأمر في نهاية المطاف في أرضروم، وأخيراً إلى بيرجي. أخيراً، غادر ابن بطوطة الأناضول عبر سينوب، وذهب عن طريق البحر إلى القبيلة الذهبية وفي النهاية إلى ميناء آزوف.

من آزوف، شق طريقه إلى ماجار، وجبل بيشتاو، وبولغار، وأخيراً أستراخان. ثم أقنع بطريقة ما أوز بيك خان، الذي كان معه في ذلك الوقت، بالسماح له بمرافقة الأميرة بايالون، زوجة خان الحامل، للعودة إلى القسطنطينية حيث ستلد. عند وصولهم، تمكن ابن بطوطة من مقابلة إمبراطور بيزنطة أندرونيكوس الثالث قبل زيارة آيا صوفيا واختيار الإقامة في المدينة لمدة شهر كامل.

بمجرد أن أصبح مستعًًا لمغادرة القسطنطينية، وضع ابن بطوطة نصب عينيه ساراي الجديد، تليها بخارى وسمرقند، حيث سيلتقي بحاكم مغولي آخر في الأخيرة قبل أن يتوجه الآن إلى أفغانستان في طريقه إلى الهند.

ستعقد دلهي أول مغامرة هندية مهمة له عندما التقى بسلطان دلهي الثري بشكل ملحوظ، محمد بن توغلوك. وسرعان ما أعجب السلطان بابن بطوطة، وتم منح المستكشف المخضرم وظيفة القاضي في دلهي، وهو في الأساس قاضٍ.

وبينما كان هذا شرفاً عظيماً، كان من الصعب بعض الشيء على ابن بطوطة أن يفعل الكثير من منصبه هذا. في نهاية المطاف، سيواصل المغامر رغم ذلك رحلته إلى بقية الهند.

وفي مرحلة ما أثناء وجوده في الهند، تم اختطاف ابن بطوطة من قبل مجموعة من المتمردين وتعرض للسرقة. وفي النهاية، تم إطلاق سراحه ليعود إلى رحلاته، وعندها شق طريقه إلى باكستان الحديثة، حيث زار ضريح بابا فريد ثم وجد طريقه إلى هانسي والسند.

وبعد الانتهاء من استكشاف الهند، أراد المسافر المغادرة لأداء فريضة الحج مرة أخرى في مكة، لكن سلطان دلهي كان لديه خطط أخرى لقاضيه الجديد.

لم يُسمح لابن بطوطة بالمغادرة إلا في عام 1341، وذلك فقط بسبب تكليفه بالانضمام إلى سفارة صينية كانت تأمل في إعادة بناء معبد بوذي في جبال الهيمالايا.

أثناء سفره مع السفارة، تم اختطافه وسرقته مرة أخرى، وتم فصله الآن عن زملائه المسافرين.

ومع ذلك، فإن المغامر ذو الخبرة سيلحق بالآخرين بعد أقل من أسبوعين، ومن هناك سيشقون طريقهم إلى خامبهات ثم كاليكوت، حيث يصبح مرة أخرى ضيفاً على ملك محلي.

بمجرد أن كان مستعًًا لمغادرة كاليكوت، واجه ابن بطوطة المزيد من الحظ السيئ، حيث دمرت عاصفة إحدى السفن التي استقلها هو ومجموعته للوصول إلى المدينة، بينما استولى بعض رفاقه على الأخرى دون أن يكون على متنها.

في هذه المرحلة، كان مصمماً على عدم العودة إلى دلهي، على الرغم من أنه كان عالقاً بشكل أساسي في جنوب الهند أثناء سعيه للحصول على حماية سلطان نواياث المعاصر.

ولكن عندما انهار السلطان وسلطنته بالكامل في نهاية المطاف، اضطر المسافر الآن إلى مغادرة الهند تماماً، ووجد نفسه في النهاية في جزر المالديف لمدة 9 أشهر بعد أن أقنعته القيادة المحلية بأن يصبح رئيساً للقضاة.

وسرعان ما غادر الجزر ليصل إلى سريلانكا، حيث لم تكن الظروف مرة أخرى في صالحه، إذ كادت سفينته أن تغرق بالكامل، كما تغلب القراصنة على سفينة أخرى كانت تحاول إنقاذه. ومن خلال كل هذا، كان ابن بطوطة لا يزال يأمل في الوصول إلى الصين، كما خطط في الأصل عندما أُطلق سراحه من قبل سلطان دلهي، ولكن كان عليه بعد ذلك أن يسلك بعض التحويلات، أولاً إلى مملكة مادوراي، ثم العودة إلى جزر المالديف، وأخيراً ميناء شيتاغونغ.

ثم شق طريقه بعد ذلك إلى سيلهيت حيث حل ضيفاً على شاه جلال عام 1345. ومن هناك، استمرت الرحلة إلى سلطنة سامودرا باساي ثم ملقا حيث التقى بالحاكم المحلي.

وبعد ثلاثة أيام، غادر ثم وصل أخيراً إلى الصين.

عند وصوله إلى تشيوانتشو في عام 1345، لقي ابن بطوطة ترحيباً مسرحياً من قبل التجار المسلمين المحليين، واستمتع بإقامته من خلال استكشاف المدينة وحتى زيارة جبل الناسك.

بعد اختتام رحلته في تشيوانتشو، واصل ابن بطوطة رحلته عبر الصين، ووصل الآن إلى قوانغتشو، حيث مكث هناك لمدة أسبوعين قبل أن ينتقل إلى فوتشو، حيث تعرف على صديق جديد ورفيق سفر، اسمه البشري، وقد كان انضم إليه في زيارة إلى هانغتشو؛ التي أشار إليها ابن بطوطة بأنها واحدة من أكبر المدن التي وطأتها أقدامه.

وبعد حضور مأدبة لزعيم يوان منغولي قريب، وصل ابن بطوطة أخيراً إلى بكين، حيث نصَّب نفسه سفيراً ضائعاً منذ فترة طويلة من دلهي، مما أكسبه مرة أخرى المزيد من الدعوات من السلطات المحلية.

ثم تراجع بعد ذلك حتى وصل إلى تشيوانتشو مرة أخرى، وغادر الآن إلى جنوب شرق آسيا، وعاد إلى وطنه، بعد طول انتظار، إلى المغرب...

كان الوقت الآن عام 1346، وكان ابن بطوطة عائداً إلى منزله. وصل إلى دمشق في طريق عودته إلى المغرب عام 1348، ثم انطلق إلى حمص حيث اضطر إلى التوقف بسبب انتشار الموت الأسود بسرعة في كل مكان حوله.

وبمجرد أن تمكن من السفر مرة أخرى، عاد إلى دمشق، ثم إلى غزة، وبجوار أبو صير، قبل أن يعود مرة أخرى إلى مكة لأداء فريضة الحج، ثم إلى سردينيا، وأخيراً، يدخل مسقط رأسه في المغرب عام 1349.

عند عودته إلى طنجة، علم ابن بطوطة أن والدته توفيت قبل بضعة أشهر فقط، وأن والده توفي بالفعل قبل 15 عاماً.

على الرغم من حزنه المفهوم لهذه الأخبار، إلا أن ابن بطوطة لم يعد لديه أي شيء يربطه بالمغرب، وبعد أيام قليلة فقط من عودته إلى الوطن، غادر للمرة الثانية.

والآن شق طريقه إلى شبه الجزيرة الأيبيرية، حيث وصل الأندلس بقصد الانضمام إلى مجموعة من المسلمين الآخرين الذين كانوا يأملون في الدفاع عن ميناء جبل طارق بعد أن هدد الملك ألفونسو الحادي عشر ملك قشتالة وليون علناً بمهاجمته.

كان ألفونسو قد توفي عند وصولهم ولم تعد هناك حاجة للدفاع عن جبل طارق. وبدلاً من ذلك، استمر ابن بطوطة في السفر ببساطة، متجهاً إلى فالنسيا وغرناطة.

ثم عاد المستكشف الشغوف إلى المغرب للقيام ببعض المغامرات المحلية، وتوقف بعد ذلك في مراكش وفاس قبل أن يغادر إلى سجلماسة عام 1351، حيث مكث لبضعة أشهر.

في بداية عام 1352، كانت الوجهة التالية لابن بطوطة هي تغازة. وبعد إقامة قصيرة هناك، غادر إلى تسارحلة، حيث أرسل الماء له وللقافلة المرافقة له من ولاتا.

وبعد أن وصلوا أنفسهم إلى ولاتا، انتقلت المجموعة إلى مكان آخر.

ومع ذلك، فقد سافر بعد ذلك عبر إمبراطورية مالي. وبعد وصوله إلى جاو ومغادرتها، متجهاً بجوار تاكيدا، تلقى ابن بطوطة رسالة من سلطان المغرب يطالبه فيها بالعودة إلى مسقط رأسه.

وافق الرحالة المشهور الآن على القيام بذلك وعاد إلى المغرب عام 1354، ثم كتب بعد ذلك قصة رحلة عن حياته بأكملها حتى الآن، مقدماً روايات مفصلة رائعة عن كل ما اختبره خلال رحلاته حول العالم.