لقد سمع الجميع تقريباً عن أتلانتس. الحكاية الأسطورية للقارة الأسطورية بحضارتها المتقدمة، المفقودة تحت المحيط الأطلسي. أو إلدورادو، مدينة الذهب الأسطورية المختبئة في أعماق غابات أمريكا الجنوبية.

لقد أسرت المدن المفقودة خيالنا الجماعي لفترة طويلة. ومع ذلك، هناك مدينة ضائعة يتم التغاضي عنها. مدينة كانت موجودة بالفعل ولكن مياه البحر الأبيض المتوسط استهلكتها.

كانت هيراقليون، والمعروفة أيضاً باسم ثونيس، مدينة ساحلية مصرية مزدهرة، وتقع على مصب نهر النيل. ومع ارتفاع منسوب مياه البحر واستمرار النيل في ترسب الطمي، ضاعت المدينة العظيمة تحت الأمواج.

لقد فقدت ثقافتها وثرواتها وتاريخها لعدة قرون حتى أعيد اكتشافها مؤخرًا. هذه هي قصة مدينة هيراقليون المفقودة في الحياة الحقيقية.

كانت مدينة هيراكليون القديمة تقع شمال شرق الإسكندرية عند مصب نهر النيل. خلال ذروتها، كانت هيراقليون مدينة بحرية مزدحمة لعبت دوراً مهماً في تشكيل التاريخ المصري والتاريخ الثقافي الأوسع للبحر الأبيض المتوسط القديم.

موقعها الاستراتيجي على مصب نهر النيل جعل منها بوتقة انصهار دولية ساعدت على نشر تبادل السلع والأفكار والثقافات.

رست سفن التجار والمسافرين من اليونان وفينيقيا وخارجها في هذه المدينة المزدهرة، وقد ساهموا في التبادل الثقافي. ساعدت التأثيرات الأجنبية أيضاً في التأثير على الفن والهندسة المعمارية والممارسات الدينية في مصر.

خلال القرن الثاني قبل الميلاد، بدأت مدينة الإسكندرية القريبة تأخذ الأولوية تدريجياً على هيراقليون باعتبارها الميناء الرئيسي لمصر. وهذا ما ساهم في تراجعها.

تفاقمت هذه الأهمية المتضائلة لهيراقليون عندما ألحقت كارثة طبيعية كبرى أضراراً كبيرة بالمدينة. وقد تساءل الباحثون عن احتمال أن يكون هناك تسونامي أو زلزال أو مزيج من الاثنين معا.

في حوالي عام 101 قبل الميلاد، شهدت الأرض التي كانت تستقر عليها هيراقليون ما يُعرف باسم تسييل التربة. وهي الظاهرة التي حولت التضاريس الطينية القوية إلى مستنقع مائي، مما أدى إلى ابتلاع المعابد الكبرى وتسريع زوال المدينة.

ومع ذلك، على الرغم من تراجعها، لم تُهجر المدينة تماماً حتى استهلكها البحر الأبيض المتوسط بالكامل في وقت ما خلال القرن الثامن الميلادي.

تعود الروايات القديمة عن هيراقليون إلى كتابات المؤرخين القدماء مثل هيرودوت وسترابو، الذين أعجبوا بجمالها وثقافتها الغنية. كان يعتقد في الأصل أن هيراقليون ومدينة ثونيس هما نفس الشيء.

ولكن اكتشف فيما بعد أن " ثونيس" هو الاسم اليوناني لمدينة هيراقليون. وهذا ما كشف أن اليونانيين كانوا يتاجرون مع المصريين في وقت مًبكِّر أكثر مما كان يُعتقد سابقاً.

لعدة قرون، ظلت مدينة هيراقليون القديمة مفقودة، وكانت مجرد نسج من نسج الأساطير والفولكلور. كان ذلك حتى عام 2001 عندما استخدم عالم الآثار الفرنسي فرانك جوديو وفريقه النصوص التاريخية، وأجهزة قياس المغناطيسية بالرنين المغناطيسي النووي، وقياس الأعماق، والسونار لتحديد موقع الآثار المغمورة ورسم خرائط لها.

بدأ جوديو وفريقه في رسم خرائط للمنطقة المحيطة بميناء الإسكندرية في عام 1992. وبعد أربع سنوات قاموا بتوسيع نطاق بحثهم ليشمل خليج أبو قير. جاء ذلك عندما التقطت معداتهم لرسم الخرائط حالات شاذة غريبة في قاع المحيط.

وبعد الفحص الدقيق، تبين أن المدينة القديمة كانت مغطاة بالرواسب التي يرسبها نهر النيل. حدث ذلك لأن المدينة قد بنيت على دلتا النيل حيث يصب النهر في البحر.

بعد إعادة اكتشاف المدينة في أوائل القرن الحادي والعشرين، حاول علماء الآثار إجراء مسح ورسم خرائط لها. لكن عمقها جعل هذا الهدف صعباً للغاية. وتقع بعض مناطق هيراقليون على عمق أكثر من 30 متراً تحت البحر الأبيض المتوسط.

وللمساعدة في بحثهم، يستخدم علماء الآثار معدات غوص متقدمة، ومركبات يتم تشغيلها عن بعد (ROVs)، وتكنولوجيا السونار للتنقل والتنقيب في الموقع المغمور.

كشفت هذه البعثات عن ثروة من القطع الأثرية والتماثيل ومجمعات المعابد المعقدة المحفوظة بشكل ملحوظ. وتقدم القطع الأثرية لمحة عن الحياة اليومية لمصر القديمة ودورها في العالم القديم، والإرث الذي تركته وراءها.

أسفرت الحفريات تحت الماء في هيراقليون عن كنز من القطع الأثرية التي ستُشغِل الباحثين لسنوات.

ومن خلال دراستها، يمكنهم بناء فهم أفضل لما كانت عليه الحياة في القرن الثامن قبل الميلاد. وقد كشف وجود النقوش اليونانية والأدلة على الروابط التجارية أن مصر القديمة كان لها تأثير دولي أكثر مما كان معروفاً من قبل.

تشمل بعض الاكتشافات الأكثر شهرة الموجودة في الموقع ما يلي:

تمثال حابي: من أكثر الاكتشافات المثيرة التي تم اكتشافها هو التمثال الضخم لفرعون يعتقد أنه يمثل حابي إله الفيضان السنوي لنهر النيل. يؤكد الحجم الكبير لهذا التمثال وتفاصيله مدى أهمية النيل في حياة المصريين القدماء.

هياكل المعبد المعقدة: تُظهر بقايا معبد آمون غريب الأهمية الدينية لهرقل. لعبت هذه المعابد دوراً مركزياً في الروحانية المصرية القديمة وكانت مراكز للعبادة والطقوس.

الأشياء اليومية: توفر القطع الأثرية مثل الفخار والمجوهرات والأواني الزجاجية نظرة ثاقبة للحياة اليومية لسكان المدينة.

توفر مدينة هيراقليون الغارقة نافذة رائعة على الماضي.

وقد كشفت هذه المدينة القديمة عن رؤى رائعة حول الحضارة المصرية القديمة، وغناها الثقافي، وبروزها كمركز تجاري وديني حيوي. وتستمر الاستكشافات الجارية لهيراقليون في الكشف عن أسرار من ماضيها، وإلقاء الضوء على حياة مصر