الصورة عبر wikipedia

لا يحتاج الشاي (أو 茶 كما يُعرف في الصين) إلى الكثير من التعريف. فهو ثاني أكثر المشروبات شعبية في العالم (بعد الماء)، وهو جزء أساسي من المملكة المتحدة والهند والصين وتركيا وسريلانكا وغيرها. ولكن كيف تختلف أنواع الشاي الأخضر والأسود والأبيض؟ لماذا يستمتع به البعض نقيًا بينما يحتاجه آخرون حليبًا وسكرًا؟ وهل شاي الأعشاب هو شاي حقًا؟ الشاي معقد، لكنني آمل أن أتمكن من جعله سهل الهضم وممتعًا.

الصورة عبر unsplash

مثل المشروبات الشهيرة الأخرى - القهوة والكاكاو - ظهر الشاي لأول مرة في التاريخ ليس كمرطبات ولكن كدواء. كما تقول الحكايات الشعبية الصينية، ذات مرة، عندما كان الآلهة لا يزالون يتجولون بيننا نحن البشر، كان شين نونج راعي الزراعة والطب. كان واسع المعرفة وشجاعًا وكان لديه نزوة خاصة: اختبار النباتات السامة على نفسه. ذات يوم، عندما كان يشعر بالدوار بعد عدة جولات من السم المتعمد، سقطت ورقة خضراء عن طريق الخطأ في كوب الماء الساخن الخاص به. عند شربها، عاد إلى حالته الصحية والعقلية الأصلية. كانت تلك الورقة هي الشاي، وهو نبات أصلي في المناطق الجبلية في الصين. في البداية، كان "ماء أوراق الشاي" يستخدم لعلاج أمراض مثل النعاس ومشاكل الجهاز الهضمي والتهاب المفاصل. كان مذاقه مختلفًا عن شاي اليوم: كان الخليط مرًا وقابضًا وغير سار بشكل عام. لإخفاء هذا، أضاف الناس المحليات والعطريات مثل الزنجبيل وقشر البرتقال والملح (مشكوك فيه) والبصل (بليه). لا شك أن التأثير كان أقرب إلى شراب السعال: فقد كان الناس يشربونه بدافع الضرورة، وليس المتعة. وقد تغير الغرض من الشاي عندما اكتشف الناس السر وراء مذاق أفضل: عملية معقدة من التحميص والتجفيف والأكسدة لتعظيم النكهات والفوائد الصحية.

الصورة عبر wikipedia

في العديد من بلدان شرق وجنوب شرق آسيا، ستجد الشاي الأخضر في كل أسرة تقريبًا، بدءًا من الشاي الأخضر العادي وحتى مزيج الزهور مثل اللوتس والياسمين وحتى نفث الأرز المحمص. يعرف معظم الناس أن الماتشا عبارة عن أوراق شاي أخضر مطحونة إلى مسحوق ناعم وناعم. ولكن هناك فرق رئيسي آخر يكمن في كيفية معالجة الأوراق. يجتمع الجيل الأكبر سنًا حول طاولة خشبية رثة، ويرتشفون الشاي الأخضر الدافئ من أكواب الخزف الرقيقة أثناء الانخراط في ثرثرة سياسية وعادية. وفي الوقت نفسه، يحمل الشباب كوبًا بلاستيكيًا من الشاي المثلج (في الغالب شاي الفقاعات أو لاتيه) وهم يسارعون إلى الحدث التالي المحتمل. في الصين، تُقلى الأوراق في مقلاة، بينما في اليابان، تُبخَّر ثم تُجفف بالمجفف. كيف يؤثر هذا على الطعم؟ حسنًا، فكر في الأمر مثل الزلابية المقلية في المقلاة مقابل الزلابية المطهوة على البخار. تعطي الطريقة الصينية نكهة أكثر حدة ومحمصة، في حين أن الطريقة اليابانية تعطي طعمًا أكثر نضارة و"خضرة".

الصورة عبر wikipedia

في الصين القديمة، لم يكن الشاي الأسود قادراً على منافسة الشاي الأخضر في مسابقات الشعبية. ولكن كان له ميزة: لأنه مؤكسد بالكامل، فقد استمر لفترة أطول في النقل وبالتالي كان أكثر ملاءمة للتجارة الدولية. وعلى هذا النحو، تمكن الشاي الأسود من أسر بقية العالم، وذلك بفضل دولة واحدة إلى حد كبير: بريطانيا العظمى. لا يعد جانب النقل هو السبب الوحيد لشعبيته. وهنا تأتي المفاجأة غير السارة: في القرنين السابع عشر والثامن عشر، لم يكن الشاي رخيصاً. كانت الصين تحتكر صادرات الشاي، وكان السعر قد يتجاوز سعر الذهب في بعض الأحيان. ووفقاً لكتاب الشاي: تاريخه ولغزه، بدأ بعض التجار الملتويين - الذين استغلوا فرصة جني الأموال - في خلط أوراق الشاي عالية الجودة بمكونات مقلدة مثل رماد الخضار والأعشاب وحتى أوراق الشاي المستخدمة. في الشاي الأخضر، خلقت هذه الملوثات نكهة قاسية بشكل صارخ، ولكن في الشاي الأسود، كان الطعم أقل وضوحاً بكثير. لذا ... كان من المنطقي أكثر تداول الشاي الأسود، أليس كذلك؟ وبالمقارنة بالشاي الأخضر، فإن الشاي الأسود أكثر مرارة (مرة أخرى، بسبب الأكسدة). والحليب، بحلاوته وثرائه، هو الرفيق المثالي. والباقي معروف: فقد نشرت بريطانيا العظمى، إلى جانب جهودها الاستعمارية، حب الشاي الأسود في جميع أنحاء العالم.

الصورة عبر unsplash

شاي أولونغ (أو 乌龙茶، "التنين الأخضر" باللغة الصينية) محبوب في تايوان والبر الرئيسي للصين، ويرجع اسمه إلى لونه الأصفر المخضر. وفي حين أن الشاي الأسود مؤكسد بالكامل، فإن شاي أولونغ مؤكسد جزئيًا، وعادة ما يكون بنسبة تتراوح بين 5-85%، حيث تكون نسبة الأكسدة 60% هي الأكثر شيوعًا. مقارنة بالشاي الأخضر والأسود - وكلاهما له نكهات مميزة - فإن شاي أولونغ أكثر تنوعًا. ومن ناحية أخف، هناك شاي أولونغ فورموزا، وهو نوع تايواني جديد نسبيًا على الساحة. إنه مؤكسد قليلاً، لذا فإن مذاقه مشابه جدًا لطعم الشاي الأخضر. وفي الوقت نفسه، فإن شاي أولونغ القوي... مثير للاهتمام. له نكهة "عشبية" أكثر ترابية - طعم مكتسب بالتأكيد. على عكس الشاي الأخضر والأسود وشاي أولونغ، والتي يتم تصنيفها بسهولة بناءً على مستويات الأكسدة الخاصة بها، فإن الشاي الأبيض عبارة عن مزيج من التشويش. ولم يتفق أحد على كيفية تعريفهم.