تفسير جديد للتوهج الموجود في مركز مجرة ​​درب التبانة

لأكثر من عقد من الزمان، حير علماء الفلك توهج غريب من أشعة غاما ينبعث من مركز مجرة درب التبانة. بدا هذا الضوء عالي الطاقة، الذي اكتشف لأول مرة بواسطة تلسكوب فيرمي الفضائي لأشعة غاما التابع لوكالة ناسا، شديد الكثافة بحيث لا يمكن تفسيره بمصادر معروفة مثل النجوم النابضة أو بقايا المستعرات الأعظمية. وقد أثارت هذه الظاهرة، التي أطلق عليها اسم "فائض مركز المجرة"، موجة من النظريات التي تراوحت بين الأجسام الفيزيائية الفلكية الغريبة واحتمالية إبادة المادة المظلمة. ومع ذلك، لم تفسر أي من هذه التفسيرات بشكل كامل شكل التوهج وكثافته وتوزيعه. أعطت موجة جديدة من عمليات المحاكاة الآن دفعة جديدة للنقاش. إذ استخدم باحثون من جامعة جونز هوبكنز ومعهد لايبنيز للفيزياء الفلكية نماذج عالية الدقة لإعادة تصور بنية المادة المظلمة في قلب المجرة. وتشير نتائجهم إلى أن هالة المادة المظلمة - الكتلة غير المرئية المحيطة بدرب التبانة - قد لا تكون كروية كما كان مفترضًا سابقًا، بل مضغوطة ومشوهة بفعل عمليات اندماج مجرية قديمة. هذا التغيير الطفيف في الهندسة يمكن أن يغير بشكل كبير كيفية تفسيرنا لتوهج أشعة غاما، مما يجعله يتماشى بشكل أوثق مع التنبؤات من نماذج المادة المظلمة. لا يزال اللغز بعيدًا عن الحل، لكن النقاش قد تغير.

المادة المظلمة تحتل مركز الصدارة

يعتمد التفسير الجديد على سلوك المادة المظلمة، المادة المراوغة التي تشكل ما يقرب من 27% من كتلة الكون ولكن لم يتم رصدها مباشرةً أبدًا. لا تصدر المادة المظلمة الضوء أو تمتصه أو تعكسه، مما يجعلها غير مرئية للتلسكوبات. ويُستدل على وجودها من خلال تأثيرات الجاذبية على المجرات والهياكل الكونية. ففي حالة مركز درب التبانة، اشتبه العلماء منذ فترة طويلة في أن جسيمات المادة المظلمة قد تتصادم وتفني بعضها البعض، مطلقةً أشعة غاما في هذه العملية. ومع ذلك، افترضت النماذج السابقة توزيعًا متماثلًا وكرويًا للمادة المظلمة، والذي لم يتطابق مع التوهج المرصود. تتضمن أحدث عمليات المحاكاة، المعروفة باسم HESTIA، التاريخ الفوضوي لدرب التبانة - بما في ذلك الاندماجات مع المجرات الأصغر - وتسمح لهالة المادة المظلمة بالتمدد والميل والانضغاط. ينتج هذا الشكل الأكثر واقعية إشارة أشعة غاما تشبه إلى حد كبير بيانات فيرمي. ويؤكد الباحث الرئيسي جوزيف سيلك وفريقه أن الهالة المسطحة قد تكون القطعة المفقودة في لغز المادة المظلمة. وإذا ثبت ذلك، فسيمثل ذلك خطوة كبيرة نحو تحديد المادة المظلمة ليس فقط من خلال تأثيرات الجاذبية، بل أيضًا من خلال بصمات طاقية مباشرة. إن تداعيات هذا الاكتشاف عميقة، إذ سيعني أن التوهج في مركز مجرتنا ليس مجرد نتاج للنشاط النجمي، بل نافذة على الطبيعة الأساسية للمادة نفسها.

النظريات المتنافسة ودور النجوم النابضة

على الرغم من الحماس المحيط بالمادة المظلمة، لا تزال التفسيرات البديلة للتوهج الناتج عن أشعة غاما مطروحة. وأحد أبرز هذه التفسيرات هو وجود مجموعة من النجوم النابضة الميلي ثانية - وهي نجوم نيوترونية سريعة الدوران تنبعث منها حزم من الإشعاع. من المعروف أن هذه المحركات النجمية تنتج أشعة غاما، ويمكنها، نظريًا، تفسير الفائض. ومع ذلك، فإن توزيع التوهج وشدته لا يتطابقان تمامًا مع ما هو متوقع من النجوم النابضة وحدها. تشير بعض الدراسات إلى أن عدد النجوم النابضة اللازمة لتفسير التوهج سيكون مرتفعًا بشكل غير عادي، وسيتطلب ترتيبها المكاني ضبطًا دقيقًا. علاوة على ذلك، يبدو أن البصمة الطيفية لأشعة غاما - توزيع طاقتها - أكثر اتساقًا مع نماذج المادة المظلمة منها مع انبعاثات النجوم النابضة. ومع ذلك، لا يزال النقاش مستمرًا. قد تساعد الملاحظات الجديدة من التلسكوبات مثل مصفوفة تلسكوبات تشيرينكوف والبعثات المستقبلية في التمييز بين هذه المصادر. يكمن التحدي في فك تشابك الإشارات المتداخلة في منطقة مكتظة بالنجوم والغبار والمجالات المغناطيسية. يُعد مركز مجرة درب التبانة أحد أكثر البيئات تعقيدًا في الكون، ويجب أن يأخذ أي تفسير في الاعتبار تعقيداته المتعددة الطبقات. يقترح بعض الباحثين نماذج هجينة، حيث تساهم كل من النجوم النابضة والمادة المظلمة في التوهج بنسب متفاوتة. ويقترح آخرون أن العمليات الفيزيائية الفلكية غير المعروفة، مثل التفاعلات بين الأشعة الكونية والغازات بين النجمية، قد تلعب دورًا.

لمحة عن الأصول الكونية

بعيدًا عن التفاصيل التقنية، يحمل التوهج في مركز مجرة درب التبانة ثقلاً فلسفيًا. إنه يذكرنا بأن الكون لا يزال مليئًا بالألغاز، حتى في المناطق التي كنا نعتقد أننا نفهمها. إن فكرة أن المادة المظلمة - وهي مادة استعصى اكتشافها لعقود - قد تكشف عن نفسها من خلال توهج خفي هي فكرة تبعث على التواضع والإثارة في آن واحد. إنها تشير إلى أن إجابات الأسئلة الكونية قد لا تكمن في المجرات البعيدة، بل في فنائنا الكوني الخاص. لا تقتصر المحاكاة الجديدة على تحسين النماذج فحسب، بل تدعونا أيضًا إلى إعادة النظر في كيفية تطور المجرات، وكيف تشكل القوى غير المرئية الهياكل المرئية، وكيف تنتقل الطاقة عبر الفضاء. كما أنها تسلط الضوء على أهمية التعاون متعدد التخصصات، والجمع بين الفيزياء الفلكية وفيزياء الجسيمات وعلوم الحوسبة لمعالجة المشاكل التي لا يستطيع أي مجال واحد حلها بمفرده. وبينما يواصل الباحثون استكشاف التوهج، فإنهم لا يلاحقون الفوتونات فحسب. إنهم يسعون وراء المعنى، ذلك المعنى الذي يربط أصغر الجسيمات بأكبر البنى، والمعلوم بالمجهول. فمركز مجرة درب التبانة ليس مجرد مكانٍ لقوة الجاذبية، بل هو مركزٌ للجاذبية الفكرية، يجذبنا نحو تساؤلات أعمق حول طبيعة الواقع. قد يكون الوهج خافتاً، لكن دلالاته ساطعة. إنه يدفعنا إلى تخيل كونٍ يصبح فيه غير المرئي مرئياً، وحيث تكون أعمق الحقائق مخبأةً أمام أعيننا، وحيث يحمل كل فوتون قصةً تنتظر أن تُروى.