يُعدّ سباق القوارب بين جامعة كامبريدج وجامعة أكسفورد حدثًا سنويًا مفعمًا بالتاريخ والتقاليد. منذ بدايته في عام 1829، نما السباقُ ليصبح واحدًا من أكثر الأحداث المنتظَرة والمحتفى بها عالميًا. يتناول هذا المقال التاريخَ الغني للسباق، والتنافسَ الشديد بين الجامعتين، والثقافةَ الفريدة المحيطة بالحدث، وجاذبيته المستمرة.

سباق القوارب هو حدث سنوي بين فرقٍ من جامعة أكسفورد وجامعة كامبريدج. تمّت إقامة أول سباق للرجال في عام 1829 ويعتبر الآن واحدًا من أقدم وأشهر الأحداث الرياضية للهواة في العالم. أقيم أول سباق للسيدات في عام 1927. بالنسبة لكل رياضي طالبٍ في أحد الفرق الثمانية المتنافسة، تُمثِّل المشاركةُ في سباق القوارب تجربةً تعليمية ورياضية لا مثيل لها.

يمتد الآن هذا الحدثُ الرياضي الشهير عالميًا بين اثنتين من أعظم الجامعات في المملكة المتحدة على مدى 185 عامًا من التنافس، وقد أصبح سباق القوارب مرادفًا للتقاليد البريطانية والتميز. لقد رسّخ سباقُ القوارب نفسه كقمة الرياضة للهواة، ويتم السباق من قبل رياضيين علماء يجمعون بين الصرامة الأكاديمية والمهارة البدنية الفائقة، حيث لا توجد مناسبة أكبر من ذلك تجمع بين العلم والرياضة.

يُقام سباق القوارب في لندن على مسار البطولة الشهير الذي يمتد لأكثر من 4.25 ميلاً من نهر التايمز المدِّي في غرب لندن بين بوتني ومورتليك. يحضر السباق بانتظام أكثر من 250,000 مشاهد على ضفاف النهر، ويتابعه العديد من الملايين الآخرين على التلفزيون. يوافقُ عامُ 2024 السباقَ الـ 169 للرجال والسباق الـ 78 للسيدات.

الصورة عبر wikipedia

سباق القوارب هو أكثر من مجرد حدث رياضي؛ فهو تنافس شديد يجسد الروحَ التنافسية بين اثنتين من أعرق الجامعات في العالم. يمتد هذا التنافس إلى ما هو أبعد من الماء، ويتجلى في المساعي الأكاديمية واللامنهجية. يخضع كلُّ طاقَمٍ، مُكوَّن من ثمانية مجدفين ودليل، لعمليات تدريب واختيار صارمة. تشمل التحضيرات شهورًا من التدريب البدني الشاق، ومن التدريبات التقنية للتجديف، ومن التهيئة النفسية.

عادةً ما يختار مشجّعو سباقات القوارب من جميع أنحاء العالم فريقًا واحدًا لدعمه. يرتدي نادي تجديف جامعة كامبريدج اللون الأزرق الفاتح "أزرق بيض البط"، بينما يرتدي طاقم أكسفورد اللون الأزرق الداكن. تتنافس الفرق في قوارب تجديف ذات ثمانية مُجدّفين، يقودها دليل يجلس في مؤخرة القارب. الدليل هو العضو الوحيد في الطاقم الذي يواجه اتجاه الحركة. يأتي المجدفون والأدلاء في الفرق من خلفيّات متنوعة بمستويات مختلفة من خبرة التجديف. تضمّ الأطقم أيضاً بعضاً من أولمبيين وأبطال عالميين إلى جانب هؤلاء الطلاب الذين تعلّموا التجديف في أكسفورد وكامبريدج.

يخضع جميع الطلاب في الفرق لنفس متطلبات القبول كأي طلاب آخرين في الجامعات، ولكي يكونوا مؤهلين للتجديف، يجب أن يكون جميع الطلاب مسجلين في فصلٍ دراسي بدوام كامل. يتطلب التنافس على مكان في أحد فرق سباق القوارب مستوىً عاليًا من التنظيم حيث يُوازن الطلابُ بين الالتزامات الأكاديمية جنبا إلى جنب مع التدريب.

الصورة عبر Wikimedia Commons

مسار سباق القوارب، المعروف بمسار البطولة، يبلغ طوله 4 أميال و374 ياردة، أو6.8 كيلومتر، ويمتد بين بوتني ومورتليك على نهر التايمز في جنوب غرب لندن. يختار الطاقم الذي يفوز برمي العملة قبل سباق القوارب أيَّ جانب (أو محطة) سيتسابق عليه. تُعرف المحطات باسم ميدلسكس وساري، مع وجود مزايا وعيوب لكل جانب بسبب المنحنيات في النهر.

يبدأ السباق أسفل جسر بوتني ويمر تحت جسر هامرسميث وجسر بارنز قبل أن ينتهي قبل جسر تشيزويك. الرقم القياسي للوقت على المسار في سباق القوارب للرجال هو 16 دقيقة و19 ثانية، وحققته كامبريدج في عام 1998، ولسباق القوارب للسيدات هو 18 دقيقة و33 ثانية وحققته كامبريدج في عام 2017.

الصورة عبر Wikimedia Commons

أقيم أول سباق للقوارب للسيدات في عام 1927 ولم يكن في هذه المرحلة سباقًا بين فريقَين جنبًا إلى جنب، بل كان منافسةً على الزمن والأسلوب. من عام 1935، أصبحت السباقاتُ النسائية مُنافسةً بين فريقَين جنبًا إلى جنب، وتقام بالتناوب على نهر كام في كامبريدج أو نهر إيزيس في أكسفورد.

في عام 1977، انتقل سباق القوارب للسيدات إلى هنلي-أون-ثامس حيث حظي الحدث بدعم جيد من مجتمعَي الجامعتين. في عام 2015، انتقل سباق القوارب للسيدات إلى مسار البطولة ويقام الآن في نفس اليوم وفي نفس الموقع مع سباق القوارب للرجال.

الصورة عبر Wikimedia Commons

استمر سباق القوارب لما يقرب من قرنين من الزمان، محافظًا على جاذبيته وأهميته في العالم الرياضي. تكمن جاذبيته في الجمع بين التقاليد والتنافس الشديد والمهارة البدنية الخالصة التي يُظهرها المجدفون. السباق هو شهادة على الروح الدائمة للرياضة الجامعية والجاذبية الدائمة للتجديف كمنافسة رياضية.

لعبت التغطية الإعلامية دورًا كبيرًا في شهرة السباق وشعبيته. بدأت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC)ببث الحدث على الراديو في عام 1927 وعلى التلفزيون في عام 1938، مما جلب إثارةَ ودراما السباق إلى جمهور عالمي. اليوم، يشاهد الملايين من المشاهدين السباق من جميع أنحاء العالم، مفتونين بالمشهد والقصص وراء الفرق.

الصورة عبر Wikimedia Commons

ألهم سباق القوارب أيضًا العديدَ من الأعمال الأدبية والسينمائية، مما يعكس تأثيره الثقافي. تلتقط الكتب والأفلام حول السباق الدراما والتفاني والارتفاعات والانخفاضات العاطفية التي يمر بها المجدفون. هذا التمثيل في الثقافة الشعبية يعزز مكانة السباق كحدث رياضي أيقوني.

في السنوات الأخيرة، تبنى السباق التقدمَ التكنولوجي، مع البث المباشر والتفاعل عبر وسائل التواصل الاجتماعي مما يسمح بتجربة أوسع وأكثر تفاعلية للجمهور. على الرغم من التغييرات في كيفية استعماله، يظل الجوهر الأساسي لسباق القوارب - روح المنافسة، والتقاليد، والزمالة- دون تغيير.

قي الختام، يقف سباق القوارب بين كامبريدج وأكسفورد كواحد من أقدم وأشهر الأحداث الرياضية في العالم. إن تاريخه الغني، والتنافس الشديد بين الجامعتَين، والثقافة النابضة بالحياة والتقاليد، وجاذبيتَه المستمرة أمورٌ تجعله حدثًا فريدًا ومهمًا في التقويم الرياضي. بينما يستمر في التطور والتكيف، يحتفظ سباق القوارب بسحره وإثارته، مما يجذب الجماهير ويُلهم الأجيال القادمة من المجدفين.