تارديغرادس: الناجون النهائيون من الطبيعة والمخلوقات غير القابلة للتدمير
تُعرف تارديغرادس، أو بطيئات المشية، كائنات مجهرية صغيرة تتحمل ظروفًا قاسية جدًا. اكتشفها علماء في جبال الألب بداية القرن العشرين، ثم وجدوها لاحقًا في الصحارى، والقطبين، والقمم الجبلية، وحتى داخل مدن مثل موسكو. تعيش في كل أنحاء العالم وتُظهر كيف تستطيع الحياة التأقلم مع أصعب الظروف.
سبب شهرتها هو تحملها الجفاف الشديد والصقيع القارس. تبطئ كل وظائفها وتدخل طور سكون عميق، تقلل فيه استهلاك الطاقة والماء إلى الحد الأدنى، فتعيش شهورًا أو سنوات دون طعام أو شراب.
تمتلك أظافر صغيرة حادة تساعدها على التسلق والحفر، وطبقة ألياف تحمي جسمها من الجفاف، وفمًا خاصًا تمكنها من امتصاص غذاء خفيف مثل الطحالب. حين تنقطع الموارد، تغلق أنظمتها وتنام حتى تعود الظروف الملائمة.
قراءة مقترحة
تتحمل أيضًا غياب الأوكسجين تمامًا. تجفف جسمها وتشغل وظائف داخلية تبقي خلاياها حية في سبات حتى يعود الهواء. يأمل الباحثون في تقليد هذه الوظائف لتخزين الأنسحة البشرية لفترات طويلة دون تلف.
تلك الصفات تفتح آفاقًا في الطب والزراعة: تصميم أدوية تتحمل الحرارة والجفاف، واستنباط محاصيل تعيش في صحارى أو مناطق جليدية. لكن الفهم الكامل للجينات التي تقف وراء هذه الصفات لا يزال غير مكتمل، والانتقال من المختبر إلى الحقل يحتاج وقتًا.
رغم قوتها، تتأثر بطيئات المشية بتغير المناخ والتلوث وتدميل مواطنها. يتطلب الأمر تشريعات تمنع جمعها بكثافة، وتقليل التلوث، والحفاظ على الأماكن التي تعيش فيها، لضمان بقائها واستفادة البشر من خصائصها على المدى الطويل.
