يقول العلماء إنهم اكتشفوا كيف يتغلب الدماغ على الخوف

الخوف رد فعل أساسي متجذر، تطور عبر تاريخ علم الأحياء، لحماية الكائنات الحية من أي تهديد مُتصوّر لسلامتها أو وجودها. بالنظر إلى دوائر الدماغ وعلم النفس البشري، نجد أن بعض المواد الكيميائية الرئيسية التي تُساهم في استجابة "القتال أو الهروب" تُشارك أيضًا في حالات عاطفية إيجابية أخرى، مثل السعادة والإثارة. لذا، من المنطقي أن نختبر حالة الإثارة العالية التي نشعر بها أثناء الخوف بشكل أكثر إيجابية.

ماذا يحدث في الدماغ عندما نشعر بالخوف؟

يعالج الأطباء النفسيون الخوف ويدرسون بيولوجيته العصبية. فتشير الدراسات إلى أن العامل الرئيسي في كيفية شعورنا بالخوف يتعلق بالسياق. فعندما يُرسل دماغنا "المُفكّر" تغذية راجعة إلى دماغنا "العاطفي"، ونشعر بأننا في مكان آمن، يُمكننا حينئذٍ تغيير طريقة شعورنا بتلك الحالة من الإثارة الشديدة بسرعة، من حالة خوف إلى حالة استمتاع أو إثارة. على سبيل المثال، عندما تدخل منزلًا مسكونًا خلال موسم الهالوين، مُتوقعًا غولًا يقفز نحوك، ومع علمك أنه لا يُشكّل تهديدًا حقيقيًا، يُمكنك إعادة تصنيف التجربة بسرعة. على النقيض من ذلك، إذا كنت تمشي في زقاق مُظلم ليلًا وبدأ شخص غريب بمطاردتك، فإن منطقتي العاطفة والتفكير في دماغك ستتفقان على أن الموقف خطير، وأن وقت الفرار قد حان!

ولكن كيف يفعل دماغك ذلك؟

تبدأ استجابة الخوف في منطقة من الدماغ تُسمى اللوزة الدماغية. هذه المجموعة من النوى اللوزية الشكل في الفص الصدغي من الدماغ مُخصصة لاكتشاف الأهمية العاطفية للمحفزات - أي مدى بروز شيء ما لنا. يكون هذا التفاعل أكثر وضوحًا في حالات الغضب والخوف. يُحفز مُحفّز التهديد، مثل رؤية مُفترس، استجابة خوف في اللوزة الدماغية، والتي تُنشّط بدورها المناطق المُشاركة في الاستعداد للوظائف الحركية المُرتبطة بالقتال أو الهروب. كما يُحفّز إفراز هرمونات التوتر والجهاز العصبي الودي. يؤدي هذا إلى تغيرات جسدية تُهيئنا لنكون أكثر كفاءة في مواجهة الخطر. يرتبط جزء من الدماغ يُسمى الحُصين ارتباطًا وثيقًا باللوزة الدماغية. ويساعد الحُصين والقشرة الجبهية الدماغ على تفسير التهديد المُدرَك. وهما يُشاركان في معالجة سياقية عالية المستوى، مما يُساعد الشخص على معرفة ما إذا كان التهديد المُدرَك حقيقيًا. حدد الباحثون الآلية التي تستخدمها الفئران للتغلب على الخوف الغريزي، قائلين إنها قد تساعد في إجراء أبحاث على الأشخاص الذين يعانون من اضطرابات مثل اضطراب ما بعد الصدمة والقلق والرهاب. الخوف أداة قوية للبقاء. لكن في بعض الأحيان قد يكون مُضلّلاً. فالكلب سريع الانفعال الذي يعيش في نهاية الشارع يتضح فيما بعد أنه ليس كائنا مفترسا محتملا.

قال العلماء في دراسة إنهم حددوا كيف يتغلب الدماغ على الخوف الغريزي، مُقدمين أدلة قد تُفيد الأشخاص الذين يُعانون من اضطرابات مُرتبطة بالخوف، بما في ذلك الرهاب والقلق واضطراب ما بعد الصدمة. تقول ميديروس، عالمة الأعصاب : "لقد اكتشفنا الآلية التي يُمكّن بها الدماغ - من خلال التجربة - من فهم أي المخاطر الغريزية المحتملة لا تُشكّل خطرًا في الواقع". عرض الباحثون في بريطانيا الفئران لسيناريوهات متكررة غير ضارة تُحاكي الخطر، وراقبوا كيف تعلمت الفئران في النهاية تجاهل مخاوفها - مُسلّطين الضوء على كيفية تعلم دماغ الثدييات الحفاظ على الهدوء والمضي قدمًا في مواجهة تهديد لا أساس له. وبما أن الفئران والبشر يشتركون في مسارات عصبية متشابهة، قال مؤلفو الدراسة إن نتائجهم قد تُشير للباحثين الطبيين إلى أماكن استهداف علاجات الاضطرابات المرتبطة بالخوف في الدماغ البشري.

الدراسة

في التجربة المعملية، بحث العلماء في كيفية استجابة حوالي 100 فأر لتهديد بصري متكرر ثبت أنه غير ضار بمرور الوقت - في هذه الحالة، ظل علوي متمدد يُحاكي انقضاض طائر مفترس. في البداية، ركضت الفئران بحثًا عن ملجأ عند ظهور الظل المشؤوم، حيث بدأت استجابتها الغريزية المعتادة للخوف بالظهور. ولكن بعد 30 إلى 50 انقضاضة محاكاة، لاحظ العلماء شيئًا ما: أدركت الفئران أن التهديد غير ضار، وتعلمت كبت غريزتها. واصلت القوارض البحث عن الطعام والاستكشاف كالمعتاد، على الرغم من الظل. وبإدخال مجسات سيليكون في أدمغة الفئران، تمكن مؤلفو الدراسة من تتبع الآليات العصبية التي أضاءت عندما تعلمت الثدييات كبت خوفها.

العلم

حددت الدراسة حديثًا مكان تخزين الدماغ للذكريات لتجاهل المخاوف الغريزية: وهي منطقة لم تُستكشف جيدًا من قبل تُعرف باسم النواة الركبية البطنية الجانبية (vLGN). وعلى الرغم من أنه كان معروفًا سابقًا أن هذه المنطقة مسؤولة عن عملية نسيان المعلومات، إلا أنه لم يكن واضحًا حتى الآن أنها تُخزَّن الذكريات، كما قالت ميدروس، مضيفًة: "لم نكن نعلم بوجود احتمالية لحدوث اللدونة والتعلم في هذه المناطق السفلية". تقع منطقة الدماغ بين القشرة الحديثة، التي تستشعر التهديد، وجذع الدماغ، الذي يُنشِّط الاستجابة الغريزية للجسم. وأوضحت ميدروس أن العلماء الذين يدرسون التعلم والذاكرة لدى الفئران، حتى الآن، ركَّزوا تركيزهم على مناطق أخرى من الدماغ، وتحديدًا على القشرة البصرية. وقد وجدت الدراسة أنه في حين أن القشرة البصرية كانت أساسية لتعلم قمع المخاوف الغريزية، فإن vLGN كانت أساسية لتخزين الذاكرة.

كيف يمكن للبشر الاستفادة من هذا؟

تقول ميدروس إنه من خلال فهم هياكل الدماغ التي تُنشَّط من خلال عملية نسيان المعلومات، قد يُثبت البحث في النهاية فائدته لأولئك الذين يجدون صعوبة في التغلب على الاضطرابات المرتبطة بالخوف. وأضافت أن الباحثين الطبيين يمكنهم استهداف الدوائر العصبية نفسها في أدمغة البشر من خلال تدخلات علاجية كالأدوية، أو التحفيز العميق للدماغ، أو الموجات فوق الصوتية الوظيفية، مع أنها أشارت إلى ضرورة إجراء أبحاث مستقبلية. وأضافت: "إن استهداف مناطق دماغية مثل النواة الركبية البطنية الجانبية قد يفتح آفاقًا جديدة لعلاج هذه الاضطرابات". وأشارت الدراسة أيضًا إلى كيفية إطلاق جزيئات محددة، بوساطة النواقل العصبية، في هذه المنطقة من الدماغ، مما يسمح بالتخلص من المخاوف. وأضافت: "قد تكون الأدوية المحددة التي تستهدف النواة الركبية البطنية الجانبية مناهج دوائية تساعد في علاج القلق أو اضطراب ما بعد الصدمة