الاختلافات الجنسية في بنية الدماغ موجودة عند الولادة

في عام ١٩٩٨ قرر العالم شاه دراسة الاختلافات بين الجنسين في الدماغ باستخدام أحدث الأدوات الجزيئية. أظهرت البيانات المستمدة من أبحاث الحيوانات ودراسات تصوير الدماغ اختلافات دماغية حقيقية، إن دراسات تصوير الدماغ تُشير إلى أن هذه الاختلافات تمتد إلى ما هو أبعد من النطاق التناسلي البحت. فبعد تعديل حجم الدماغ الإجمالي (حيث يكون حجم دماغ الرجال أكبر)، يكون حُصين المرأة، ، أكبر منه في الرجل ويعمل بشكل مختلف. وعلى العكس من ذلك، فإن اللوزة الدماغية لدى الرجل، أكبر من اللوزة الدماغية لدى المرأة. وهي أيضًا تعمل بشكل مختلف.

التواصل بين نصفي الدماغ والجسم الثفني

يتواصل نصفا دماغ المرأة مع بعضهما البعض أكثر من نصف دماغ الرجل. وفي دراسة أُجريت عام ٢٠١٤، تبين أن الجسم الثفني - وهو سلك المادة البيضاء الذي يعبر ويربط نصفي الكرة المخية - أكبر لدى النساء منه لدى الرجال، وأن أدمغة النساء تميل إلى أن تكون أكثر تناسقًا ثنائي الجانب من أدمغة الرجال. وأكدت دراسة ثانية أن نمط التباين في سمك قشرة الدماغ يختلف بين الذكور والإناث إذ وجد الباحثون أن الغالبية العظمى من الإناث المصابات باضطراب طيف التوحد لديهن أنماط تباين في سمك القشرة الدماغية مماثلة لتلك الموجودة لدى الذكور غير المصابين باضطراب طيف التوحد. بعبارة أخرى، يُعد وجود بنية دماغية نموذجية للذكور، سواءً كنتَ صبيًا أو فتاة، عامل خطر كبير للإصابة باضطراب طيف التوحد. بحكم التعريف، فإن أدمغة الأولاد أكثر عرضة للإصابة بهذا الاضطراب من أدمغة البنات، مما قد يساعد في تفسير غلبة اضطراب طيف التوحد بين الأولاد مقارنة بالبنات.

الاختلافات الدماغية عند الولادة

أظهرت أبحاث من مركز أبحاث التوحد في جامعة كامبريدج أن الفروق بين الجنسين في بنية الدماغ موجودة منذ الولادة. نحن نعلم أن هناك اختلافات في أدمغة الأطفال الأكبر سنا والبالغين، لكن النتائج التي توصلوا إليها تظهر أنها موجودة بالفعل في الأيام الأولى من الحياة، فبينما تميل أدمغة الذكور إلى أن تكون أكبر من أدمغة الإناث، عند تعديل حجم الدماغ الكلي، كان لدى الأطفال الإناث في المتوسط مادة رمادية أكثر بكثير، بينما كان لدى الأطفال الذكور في المتوسط مادة بيضاء أكثر بكثير في أدمغتهم. تتكون المادة الرمادية من أجسام الخلايا العصبية والتشعبات وهي مسؤولة عن معالجة وتفسير المعلومات ، مثل الإحساس والإدراك والتعلم والكلام والإدراك. تتكون المادة البيضاء من محاور ، وهي ألياف عصبية طويلة تربط الخلايا العصبية معًا من أجزاء مختلفة من الدماغ. تقول يمنة خان ، من مركز أبحاث التوحد ، والتي قادت الدراسة: "دراستنا تحل مسألة قديمة حول ما إذا كانت أدمغة الذكور والإناث تختلف عند الولادة. نحن نعلم أن هناك اختلافات في أدمغة الأطفال الأكبر سنًا والبالغين ، لكن النتائج التي توصلنا إليها تظهر أنها موجودة بالفعل في الأيام الأولى من الحياة. "نظرًا لأن هذه الفروق بين الجنسين واضحة جدًا بعد الولادة بفترة وجيزة ، فقد تعكس جزئيًا الفروق البيولوجية بين الجنسين أثناء نمو الدماغ قبل الولادة ، والتي تتفاعل بعد ذلك مع التجارب البيئية بمرور الوقت لتشكيل المزيد من الفروق بين الجنسين في الدماغ."

الاستنتاجات ومزيد من الأبحاث المستقبلية

إن إحدى المشكلات التي ابتليت بها الأبحاث السابقة في هذا المجال هي حجم العينة. فتناول فريق كامبريدج هذا من خلال تحليل البيانات من مشروع Connectome البشري النامي ، حيث يتلقى الأطفال فحصًا بالرنين المغناطيسي للدماغ بعد الولادة بفترة وجيزة. إن وجود أكثر من 500 طفل حديث الولادة في الدراسة يعني أن العينة ، إحصائيًا ، مثالية لاكتشاف الفروق بين الجنسين إذا كانت موجودة. المشكلة الثانية هي ما إذا كانت أي اختلافات ملحوظة بين الجنسين يمكن أن تكون بسبب عوامل أخرى ، مثل الاختلافات في حجم الجسم. وجد فريق كامبريدج ، في المتوسط ، أن الأطفال الذكور لديهم أحجام دماغ أكبر بكثير من الإناث ، وكان هذا صحيحًا حتى بعد أخذ الفروق بين الجنسين في الوزن عند الولادة في الاعتبار. بعد أخذ هذا الاختلاف في حجم الدماغ الكلي في الاعتبار ، على المستوى الإقليمي ، أظهرت الإناث في المتوسط أحجامًا أكبر في مناطق المادة الرمادية المتعلقة بالذاكرة والتنظيم العاطفي ، بينما كان لدى الذكور في المتوسط أحجام أكبر في مناطق المادة الرمادية المشاركة في المعالجة الحسية والتحكم الحركي. تم نشر نتائج الدراسة ، وهي الأكبر حتى الآن للتحقيق في هذا السؤال ، في مجلة علم الأحياء للاختلافات بين الجنسين. وقال الدكتور أليكس تسومبانيديس الذي أشرف على الدراسة: "هذه أكبر دراسة من هذا القبيل حتى الآن ، وقد أخذنا في الاعتبار عوامل إضافية ، مثل الوزن عند الولادة ، للتأكد من أن هذه الاختلافات خاصة بالدماغ وليس بسبب اختلافات الحجم العامة بين الجنسين. "لفهم سبب إظهار الذكور والإناث اختلافات في حجم المادة الرمادية والبيضاء النسبية ، فإننا ندرس الآن ظروف بيئة ما قبل الولادة ، باستخدام سجلات الولادة السكانية ، وكذلك في النماذج الخلوية المختبرية للدماغ النامي. وسيساعدنا هذا على مقارنة تطور حالات الحمل بين الذكور والإناث وتحديد ما إذا كانت هناك عوامل بيولوجية معينة ، مثل الهرمونات أو المشيمة ، تساهم في الاختلافات التي نراها في الدماغ". ويؤكد الباحثون أن الفروق بين الذكور والإناث هي متوسط الفروق. تقول الدكتورة أليسون ، : "لا تنطبق الاختلافات التي نراها على جميع الذكور أو جميع الإناث ، ولكن لا تُرى إلا عند مقارنة مجموعات من الذكور والإناث معًا. هناك الكثير من الاختلاف داخل كل مجموعة ، والكثير من التداخل بين كل مجموعة ". وأضاف البروفيسور كوهين ، مدير المركز : "هذه الاختلافات لا تعني أن أدمغة الذكور والإناث أفضل أو أسوأ. إنه مجرد مثال واحد على التنوع العصبي. قد يكون هذا البحث مفيدًا في فهم أنواع أخرى من التنوع العصبي، مثل الدماغ عند الأطفال الذين تم تشخيصهم لاحقًا على أنهم متوحدون، حيث يتم تشخيص ذلك في كثير من الأحيان عند الذكور".