هل لبن العصفور حقيقة؟
يبدو للوهلة الأولى أن الحليب يفرق بين الثدييات وغيرها من الكائنات. ومصطلح الثدييّات نفسه مشتقّ من الغدد الصدرية التي تنتج الحليب. وقد ربطت هذه الميزة الثدييات معًا عبر مئات الملايين من السنين، لأن الثدييات فقط هي التي تغذّي صغارها بحليبها الحقيقي. ولكن من المعروف منذ زمن حالات غريبة لبعض الحيوانات التي تتكاثر بالبيض والتي تنتج الحليب، مثل خلد الماء الذي يفرز الحليب من المسام الموجودة في جلده. ومع استمرار علماء الحيوان في استكشاف الحياة على الأرض، ظلوا يعثرون على حيوانات غير متوقعة منتجة للحليب من بين كائنات بعيدة الصلة مثل العناكب القافزة وطيور النحام (الفلامنجو). بعض هذه الحيوانات غير الثديية تطعم صغارها بطريقة مشابهة لكيفية إطعام الثدييات صغارها بالحليب. تهدف هذه المقالة إلى استكشاف عدد من هذه الحيوانات غير المتوقّعة.
قراءة مقترحة
اكتشاف مفاجئ:
في وقت سابق من هذا العام، أعلن عالم الأحياء كارلوس جاريد من معهد بوتانتان في ساو باولو بالبرازيل وزملاؤه، في مجلة العلوم (Science)، عن اكتشاف أحد هذه المنتجات غير المسبوقة التي توفر الحليب. إناث البرمائيات الشبيهة بالديدان Siphonops annulatus تفرز سائلًا دهنيًا - الحليب - لنسلها الجديد على مدار شهرين. ووجد الباحثون أن الحليب لا يأتي من خلال الحلمة، ولكن من داخل البرمائيات. حتى أن صغارها تصدر أصوات نقر عندما تقترب من أمها للحصول على الحليب، على نحو شبيه بالجراء الجائعة التي تنتظر وجبتها التالية. يقضي الصغار الكثير من الوقت حول أمهاتهم، ويتنافسون باستمرار على الأماكن المحيطة بها. وعندما درس الباحثون تركيبة السائل وسلوكه، وجدوا أن الصغار كانت تتغذى على الحليب الذي تفرزه الأم خصيصًا استجابة للأصوات عالية النبرة التي تصدرها صغارها.
في البرمائيّات أيضًا:
على الرغم من أن هذا الاكتشاف كان مفاجئًا، إلا أنه لم يكن المرة الأولى التي يعثر فيها الباحثون على حيوانات غير ثديية طورت أشكالًا خاصة بها من الحليب. وترتبط هذه المادة ارتباطًا وثيقًا برعاية الوالدين، حيث تزود الأبناء بالطعام الأساسي وتبقيهم قريبين عندما يكونون في أشد حالاتهم ضعفًا. فمنذ عقود، عرف علماء الحيوان أن هناك شيئًا ما يحدث مع هذه البرمائيات. يقول جاريد: "منذ ما يقرب من 70 عامًا، نُشرت دراسة تُظهر أن إناث الضفادع الثعبانية الولودة تحتفظ بالأجنة داخل قنوات بيضها في أوقات غير مناسبة لولادتها، حيث تتغذى بمادة تشبه الحليب تفرز في قناة البيض. وكان هذا في وقتها كل شيء معروف. مع مرور الوقت، استمر علماء الحيوان في العثور على أمثلة لصغار الضفادع الثعبانية التي تتغذى على مخاط وجلد أمهاتها، وهي استراتيجية مختلفة تمامًا عن سلوك الضفادع العادية الذي يستخدمه العديد من الضفادع لبدء الجيل التالي (سلوك "ضعي البيض واتركيه وشأنه"). فالضفادع الثعبانية تظهر رعاية أبوية رائعة بتغذية صغارها على هذا النحو.
يبدو إذًا أن ما أصبح معيارًا للثدييات ظهر عدة مرات بين الحيوانات، بما في ذلك تلك التي لا نربطها عادةً بالأبوة والرعاية الأبوية.
والطيور؟
في الطيور، لا يظهر الحليب بالطريقة نفسها دائمًا، لكنه يؤدي الوظيفة نفسها تقريبًا: تغذية الفراخ وهي في العش. وتبرز الأمثلة في الحمام وطيور البطريق الإمبراطور وطيور النحام، مع اختلاف المصدر ومن يشارك في الإطعام.
مقارنة بين أشكال الحليب عند الطيور
| النوع | مصدر المادة الشبيهة بالحليب | من يطعم الصغار | الملاحظة الأساسية |
|---|---|---|---|
| الحمام | حليب الحوصلة، من كيس أسفل الرقبة يخزن الطعام غير المهضوم ويرطّبه قبل هضمه | الذكر والأنثى | يمتلئ قبل فقس الصيصان مباشرة، وهو غني بالبروتينات والدهون اللازمة لنمو الفرخ، وقد جعل الدجاج ينمو أسرع في دراسة عام 1952 |
| طيور البطريق الإمبراطور | مادة تشبه الحليب تطعم للصغار | الذكر فقط | ينسجم ذلك مع تولّي الذكور في معظم الوقت مهمّة تربية الصغار المبكرة |
| طيور النحام | مادة تشبه الحليب تنتجها الطيور | تطعم للفراخ | تؤكد أن إنتاج غذاء شبيه بالحليب ليس محصورًا بالحمام أو الثدييات |
أمثلة أخرى:
بعيدًا عن الطيور والبرمائيات، تظهر أمثلة أخرى متفرقة على كائنات تطعم صغارها مواد تشبه الحليب أو تؤدي دوره الغذائي، من الأسماك والحشرات إلى العنكبوت القافز.
خريطة أمثلة الحليب غير الثديي
سمكة القرص
تقوم سمكة القرص (discus fish) بإطعام صغارها نسختها من "الحليب" وهو نوع من المخاط.
الصراصير والعقارب الزائفة
تقوم بعض الصراصير بإطعام صغارها "الحليب". وتقوم بعض العقارب الزائفة (pseudoscorpions) بإطعام صغارها "الحليب" الذي يتم إنتاجه في المبايض.
ذبابة تسي تسي
تنتج ذبابة تسي تسي مادة تشبه الحليب بيضاء اللون وغنية بالدهون، تفرزها الإناث، وتغذي الصغار.
العنكبوت القافز
في عام 2018، أعلن باحثون صينيون أنهم عثروا على عنكبوت قافز يدعى (Toxeus Magnus) يوفر الحليب لصغاره حتى تنمو بما يكفي لتدبر أمرها بنفسها. يُنتج العنكبوت قطرات من سائل يشبه الحليب من ثلم في بطنه، وتستمر الأم في إعطائه لصغارها حتى بعد أن تنمو إلى حجم البالغين.
مما لا شك فيه أن رعاية الوالدين وتوفير الحليب ساعدت الثدييات على الازدهار منذ زمن الديناصورات الأولى وحتى يومنا هذا، ومع ذلك فإن الثدييات ليست فريدة من نوعها في مساعدة نسلها. لقد تطور العديد من أشكال الحياة لكي تفعل ما تفعله لمساعدة الجيل القادم على النمو. في المرة القادمة التي ترى فيها حمامة على الرصيف فكر في الرعاية المشتركة بيننا، وفي أنّ الحليب ليس مرادفًا للثدييّات.