هل شكّل الشاي التاريخ المعاصر؟

يتمتع الشاي بتاريخ طويل من الشعبية في جميع أنحاء العالم. يُعتقد أنه نشأ في الصين، حيث يعود تاريخ سجلات استخدامه إلى القرن الثالث الميلادي. كان المشروب يستخدم في الأصل كمشروب طبي، وقد انتشر للاستخدام الترفيهي خلال عهد أسرة شانغ وانتشر إلى بلدان آسيوية أخرى. وبعد أن جلب التجار الأوروبيون الأوراق إلى أوروبة في القرن السادس عشر، انتشرت شعبيته في الغرب أيضًا.

تاريخ الشاي:

يمتد تاريخ الشاي عبر ثقافات متعددة على مدى آلاف السنين. يسمّى نبات الشاي كاميليا سينينسيس (Camellia sinensis)، وموطنه شرق آسية. وربما يكون نشأ في المناطق الحدودية في جنوب غرب الصين وشمال ميانمار. تعود إحدى أقدم الروايات عن شرب الشاي إلى عهد أسرة شانغ الصينية، حيث كان يتم استهلاك الشاي كمشروب طبّي. وترجع أقدم السجلات الموثّقة لشرب الشاي إلى القرن الثالث الميلادي، في نص طبي كتبه الطبيب الصيني هوا توه (Hua Tuo). وصل الشاي إلى العالم الغربي لأول مرة عن طريق الكهنة والتجار البرتغاليين في الصين خلال أوائل القرن السادس عشر، وأصبح شربه شائعًا في بريطانية خلال القرن السابع عشر.

تجارة الشاي:

تكشف تجارة الشاي عن شبكة واسعة من الاحتكار والتوريد والتسعير؛ فقد انتقل من مشروب طبي أو منشّط إلى سلعة نخبوية ثم إلى مشروب شعبي واسع الانتشار في بريطانية.

محطات صعود تجارة الشاي

كانتون والاحتكارات

بدأت تجارة الشاي المنتظمة في كانتون تحت سيطرة شركة كوهونغ الصينية وشركة الهند الشرقية البريطانية.

سلسلة توريد إلى الجبال

كانت عائلة كوهونغ تحصل على الشاي من "رجال الشاي" ضمن سلسلة توريد تصل إلى الجبال والمقاطعات التي ينمو فيها الشاي.

من النخبة إلى محلات لندن

مع نهاية القرن السابع عشر عُدّ الشاي مشروبًا متعدد الأغراض، ثم صار يباع بكميات كبيرة في القرن الثامن عشر عبر محلات البقالة ومحلات الشاي في لندن.

الشاي الأسود والمشروب الوطني

بحلول عشرينيات القرن الثامن عشر تفوق الشاي الأسود على الأخضر مع انخفاض سعره، ومع استمرار انخفاض الأسعار أصبح بحلول عام 1750 المشروب الوطني البريطاني.

الحقبة البريطانيّة:

في عام 1793 طالبت بريطانية الصين بإجراء تبادل للبضائع بين البلدين: الشاي مقابل المنتجات البريطانية، ولكن الإمبراطور تشيان لونغ من أسرة تشينغ رفض التبادل مبرّرًا ذلك بأن: "تمتلك إمبراطوريتنا السماوية كل الأشياء بوفرة غزيرة الإنتاج ولا تفتقر إلى أي منتج داخل حدودها. وبالتالي ليست هناك حاجة للاستيراد مصنوعات البرابرة الخارجيين مقابل إنتاجنا الخاص". ولذلك كان لا بد من دفع ثمن الشاي بسبائك الفضة. كوسيلة لتوليد الفضة اللازمة لدفع ثمن الشاي، بدأت بريطانية في تصدير الأفيون من مناطق الزراعة التقليدية في الهند البريطانية، ولا سيما البنغال وبيهار، إلى الصين. وأصبح استخدام الأفيون أكثر انتشارًا في المجتمع الصيني، وسبّب مشاكل اجتماعية، فاتُخذت تدابير جادة للحد من استيراد الأفيون في 1838-1839، وخلق هذا مشكلات في تمويل مستوردي الشاي، ما كان أحد الأسباب الرئيسة لحرب الأفيون الأولى.

وبالتوازي مع أزمة الدفع بالفضة، حاولت بريطانية تقليل اعتمادها على الشاي الصيني عبر نقل الزراعة والمعرفة إلى مناطق داخل نفوذها الإمبراطوري.

تحول الاعتماد البريطاني على مصدر الشاي

قبل

كانت بريطانية تعتمد على الشاي الصيني، وكانت التجارة البحرية الأوروبية مع الصين تقوم على تبادل الفضة مقابل الشاي.

بعد

بدأت باستخدام الهند لزراعة الشاي، وأنشأت مزارع في دارجيلنغ وآسام وسيلان بنباتات مهرّبة من الصين، مع دور مهم للتقانة والمعرفة الصينية في ازدهار صناعة الشاي الهندي.

ظل الشاي مهمًا جدًا في التجارة العالمية لبريطانية، وساهم جزئيًا في هيمنة بريطانية العالمية بحلول نهاية القرن الثامن عشر. حتى يومنا هذا، يُنظر إلى الشاي في جميع أنحاء العالم على أنه رمز "للهوية البريطانية"، ولكن أيضًا بالنسبة للبعض كرمز للاستعمار البريطاني القديم.

تصنيف أنواع الشاي:

قبل الوصول إلى التصنيف الأهم عبر عملية التصنيع، تُعرض أنواع الشاي عادة عبر ثلاث عدسات أساسية: بلد المنشأ، والمنطقة الأصغر، وحجم الورقة المعالجة.

عدسات تصنيف الشاي الأساسية

بلد المنشأ

صيني · سيلاني

يشمل التصنيف الشاي الصيني، والشاي السيلاني، والياباني، والإندونيسي، والإفريقي.

المنطقة الأصغر

دارجيلنغ · كيمون

تظهر أسماء مناطق محددة مثل دارجيلنغ من الهند، وأوفا من سريلانكا، وكيمون من مقاطعة أنهوي الصينية، وإنشو من اليابان.

حجم الورقة

ورقة معالجة · حجم

يُصنف الشاي أيضًا حسب حجم الورقة المعالجة، إلى جانب تصنيفه بحسب المنشأ والمنطقة.

ولكن التصنيف الأكثر أهمية هو من خلال عملية التصنيع، ما يؤدي إلى ثلاث فئات: المخمرة (السوداء)، وغير المخمرة (الأخضر)، ونصف المخمرة (شاي أولونج). يتم إنتاج الشاي الأخضر عادة من النبات الصيني ويزرع في الغالب في اليابان والصين، وتكون الورقة المنقوعة خضراء اللون، والسائل خفيفًا أخضر شاحب ومرير قليلاً. الشاي الأسود، وهو النوع الأكثر شيوعًا على الإطلاق، من الأفضل صنعه من نباتات ولاية آسام أو النباتات الهجينة، وتكون الورقة المنقوعة حمراء زاهية أو ذات لون نحاسي، والسائل أحمر فاتحًا وقابضًا قليلاً ولكنه ليس مرًا، ويحمل رائحة الشاي المميزة. أما شاي أولونج فينتج في الغالب في جنوب الصين وتايوان من مجموعة متنوعة خاصة من النباتات الصينية. يكون المشروب شاحبًا أو أصفر اللون، كما هو الحال في الشاي الأخضر، وله نكهة فريدة من نوعها، أو مدخنة.

إنتاج واستهلاك الشاي:

لا تزال الصين رائدة في إنتاج الشاي، حيث أنتجت أكثر من 3.1 مليون طن متري منه في عام 2021. ولكن هناك منتجين كبارًا آخرين في آسية وإفريقية، حيث المناخ مناسب لزراعة الشاي. 

من جهة ثانية قُدرت قيمة سوق الشاي العالمي بحوالي 122.2 مليار دولار أمريكي في عام 2022، ومن المتوقع أن ترتفع إلى 160 مليار دولار بحلول عام 2028. وفي حين أن الولايات المتحدة تُعدّ من أكبر مستوردي الشاي في العالم، فإن مواطني تركية هم الأكثر شغفًا بالمشروب. في عام 2016، استهلك الشخص التركي العادي ما يقرب من سبعة أرطال من الشاي خلال العام.

160 مليار دولار

هذا هو الحجم المتوقع لسوق الشاي العالمي بحلول عام 2028، بعد أن قُدرت قيمته بحوالي 122.2 مليار دولار أمريكي في عام 2022.