قد يكون هذا الكهف في الجرف الثلجي أقدم من المناخ المحيط به
ما يبدو كأنه أحدث جزء في هذا الجبل الشتوي قد يكون أقدم من الجبل الشتوي نفسه: ففتحة كهف داكنة في الحجر الجيري الألبي قد تبدأ بالتشكل قبل زمن طويل من اتخاذ الظروف الثلجية والباردة على الارتفاعات العالية شكلها الراهن، مع أن الثلج الحديث والصخر الشتوي الحاد يوحيان لك بأن البرد هو الذي نحتها بالأمس.
يبدو ذلك مقلوبًا في البداية. فمعظمنا يرى الثلج والصقيع وتجويفًا أسود في جرف، فيظن أن شتاء الجبل هو الذي صنع الفتحة. وفي كثير من الأحيان، لم يكن الأمر كذلك.
قراءة مقترحة
أول ما ينبغي معرفته: الشتاء في الغالب لم يحفر الكهف
في مناطق الحجر الجيري، تبدأ الكهوف عادة بالماء، لا بفؤوس الجليد التي تحملها تقلبات الطقس.
كيف يبدأ كهف الحجر الجيري عادة
يمتزج ثاني أكسيد الكربون بالماء
يلتقط ماء المطر ومياه الذوبان قليلًا من ثاني أكسيد الكربون من الهواء والتربة، فيصبحان حمضيين على نحو ضعيف.
يدخل الماء إلى الشقوق
ثم يتسرب ذلك الماء إلى الشقوق الدقيقة والأسطح الفاصلة المستوية في الحجر الجيري.
يذوب الحجر الجيري ببطء
وعلى امتداد أزمنة طويلة جدًا، يذوب الصخر وتتسع الفتحات.
تتشكل الممرات والحجرات
فتكون النتيجة نظامًا كهفيًا شكله الماء أولًا، على أن يأتي دور الصقيع لاحقًا لا بوصفه الصانع الأول في الصخور القابلة للذوبان.
هذه الآلية المباشرة هي ما ستجده في المواد التفسيرية العامة لدى جهات مثل هيئة المسح الجيولوجي البريطانية والجمعية الجيولوجية. والفكرة الأساسية بسيطة إلى حد يمكنك معه أن ترسمها بإصبعك على نافذة غشاها البخار: يبدأ الأمر بشق، ثم بماء يجري خلاله، ثم بفراغ أكبر. قد يكسر الصقيع الصخور لاحقًا، لكنه في الغالب ليس الصانع الأول للكهف في الصخور القابلة للذوبان.
وغالبًا ما تستطيع أن ترى إشارات إلى ذلك على الجرف نفسه. فكثير من مداخل الكهوف تقع على امتداد مستوى طبقي أفقي، حيث تلتقي طبقة من الحجر الجيري بأخرى، أو عند تقاطع تلك الطبقة مع فاصل رأسي. وتبدو الفتحة كأنها موضوعة في مكانها، لا عشوائية، كما لو أن الصخر كان يحمل خطوط ضعف تعلم الماء أن يسير على هداها.
لماذا يخطف الفتحة بصرك قبل أن يلفت انتباهك علم الجيولوجيا
يبرز مدخل الكهف لأنه يقطع نسق الجرف. فقد يبقى الثلج عالقًا على الحواف والرفوف الصخرية القريبة بينما يظل التجويف معتمًا، كما أن الشمس على الحجر العاري تجعل الإطار يبدو أشد حدة من المنحدر في الأسفل. تلتقط عينك هذا التباين أسرع مما يلتقط عقلك البنية الجيولوجية.
وإذا وقفت لحظة في هواء كهذا، ستشعر بتباين آخر. فالبرد يجفف داخل أنفك، لكنك إن وضعت يدك على حجر يواجه الشمس فقد تشعر بحرارة غريبة بجوار الثلج الذي لا يبعد عنه إلا بضع بوصات. درجتان حراريتان متجاورتان، يحتفظ بهما جدار واحد.
والآن إلى التحول، لأن الجبال تؤدي الحيلة نفسها مع الزمن.
المفتاح الزمني المخبوء في الجرف
بعض فتحات الكهوف الألبية موروث من عالم جبلي أقدم بكثير من الشتاء الذي يؤطرها الآن.
التسلسل المختبئ وراء فوهة كهف شتوي
يبدأ الذوبان
تجري المياه عبر الحجر الجيري تحت ظروف سطحية أقدم وتبدأ بتوسيع الشقوق حتى تصير كهوفًا.
يرتفع الجبل وتتعرض أوديته للنحت
يغير الارتفاع وتعميق الأودية المشهد المحيط بأنظمة الكهوف التي ربما كانت يومًا أبعد إلى الداخل في الكتلة الجبلية.
تعيد الأنهار الجليدية تشكيل المرتفعات
ثم تأتي فترات البرد اللاحقة بالجليد الذي يكشط المنحدرات ويزيل الصخور، وقد يشق أجزاء من كهوف أقدم ويكشفها.
يصبح الثلج أحدث الطبقات
قد تكون الفتحة الداكنة التي تراها اليوم فراغًا قديمًا يلبس أحدث علامة سطحية: قشرة هذا الموسم الشتوية.
هنا يكمن التحول الحقيقي في القصة. الكهف أولًا. ثم الجليد لاحقًا. والثلج أحدث الجميع. ذوبان، فارتفاع، فتجلد، فانكشاف.
وبعبارة أخرى، قد يبدأ الفراغ حين تتسرب المياه عبر الحجر الجيري تحت مجموعة من الظروف السطحية. ثم يرتفع الجبل، وتتعرض الأودية لمزيد من التعميق، وتأتي الأنهار الجليدية في فترات برد لاحقة، فتكشط المنحدرات وتزيل الصخور، وأحيانًا تشق أجزاء من أنظمة كهفية أقدم كانت مدفونة في السابق أعمق داخل الكتلة الجبلية. وقد لا تكون الفتحة السوداء التي تراها اليوم حفرة جديدة بقدر ما تكون غرفة قديمة أزيل جدارها الأمامي.
ولهذا قد يبدو الكهف أقدم من الطقس الذي يحيط به. وهو كذلك فعلًا.
لكن ليست كل فتحة مظلمة ناجية من الزمن السحيق
ليست كل فجوة مظلمة في جرف مكسو بالثلج تسجل التاريخ نفسه.
أصل الكهف وتحرير الجرف لاحقًا ليسا الشيء نفسه
الطريقة التي تشكل بها التجويف أول مرة، وغالبًا عبر الذوبان الذي تقوده المياه في الصخور القابلة للذوبان.
الطريقة التي وسعت بها لاحقًا عمليات التفتت بالصقيع أو انهيار السقف أو تساقط الصخور أو التعرية الجليدية الفتحة أو خشنتها أو كشفتها.
هذا لا يعني أن كل كهف في جرف ثلجي أقدم من نطاق الثلج المحيط به. فبعض الفتحات اتسعت أو تعدلت أو انكشفت بفعل التفتت اللاحق بالصقيع أو انهيار السقف أو تساقط الصخور أو التعرية الجليدية. وقد يكون التجويف أيضًا ضحلًا وحديثًا، ولا سيما حيث تهيمن الأنقاض المتكسرة والسطوح المتصدعة أكثر مما تهيمن الصخور الطبقية القابلة للذوبان.
وهذا التمييز مهم، لأن الشتاء بارع جدًا في إعادة تحرير الواجهات الصخرية. يمكنه أن يجعل فم كهف قديم يبدو جديدًا، أو أن يجعل تجويفًا جديدًا يبدو شبيهًا بالكهف من بعيد.
طريقة بسيطة لقراءة الجرف من دون حمل كتاب في الجيولوجيا
إذا أردت قراءة ميدانية سريعة، فركز على البنية وسلوك الثلج والصخر الحاضن بدلًا من التركيز على الفتحة الداكنة وحدها.
ثلاث علامات ينبغي تفقدها على الجرف
بنية الصخر
إذا اصطفَّت الفتحة مع التطبق أو مع نظام واضح من الفواصل، فهذا يدعم تشكلها الكارستي الذي قادته المياه في الحجر الجيري.
نمط الثلج
قد يلتصق الثلج على نحو مختلف حول التجويف، لكن هذا التباين يؤرخ لدرجة الحرارة وتدفق الهواء في الحاضر، لا للكهف نفسه.
الصخر الحاضن
الصخر الطبقي القابل للذوبان أصلح لصناعة الكهوف من كومة من المواد المتكسرة أو منطقة تشقق فوضوية.
إذا أشارت اثنتان من هذه العلامات إلى الاتجاه نفسه، فأنت تقرأ الجبل بالفعل على نحو أفضل من معظم العابرين. فأنت لا تسأل فقط عمّا يبدو عليه الجرف اليوم، بل أيضًا عن العملية التي كان لها الدور الأول في تشكيله.
العادة الأفضل التي تحملها معك صعودًا
من السهل أن تخطئ فتظن أن فتحة كهف شتوية هي نتاج البرد الراهن، لأن البرد الراهن هو ما تشعر به على وجهك. أما الجيولوجيا فأبطأ وأقل وضوحًا. ففي جبال الألب الجيرية، قد تبدأ الفتحة بماء قديم، ثم يهذبها جليد أحدث، ثم ترتدي القشرة البيضاء الرقيقة لثلج هذا الموسم.
لذلك، عندما تصادف أحد هذه الأفواه الداكنة في جدار ثلجي، فلا تقرأها أولًا على أنها حفرة صنعها الشتاء؛ بل اقرأها على أنها ماء قديم يطل من خلال برد أحدث.