الخشب الميت يغذّي الغابات على نحو لا يراه معظم المتنزهين

قد يبدو الجذع الساقط كتلة خشب انتهى دورها، لكن التحلل يحوله تدريجيًا إلى موضع للتغذية والتكاثر وتخزين الرطوبة. ما تراه على أرض الغابة جزء عامل من النظام: تسكنه الفطريات والحشرات، وتستفيد منه الحزازيات والشتلات، ثم تعود مادته إلى دورة المغذيات.

تكشف أعداد الأنواع حجم هذا الدور. ففي فصل علمي نشره يوها سيتونن عام 2001 بعنوان «إدارة الغابات والحطام الخشبي الخشن والكائنات المعتمدة على الخشب الميت: الغابات الشمالية في فينوسكانديا مثالًا»، قدّر أن 4000 إلى 5000 نوع في فنلندا تعتمد على موائل الخشب الميت، أي نحو 20 إلى 25 في المئة من أنواع الغابات هناك. والجذع، بهذا المقياس، مرحلة بيئية كاملة من حياة الشجرة ومادتها.

الفطريات تفتح الخشب من الداخل

قبل أن تزداد طبقة الطحلب كثافة أو تستقر الشتلات، تبدأ الفطريات العمل داخل الجذع. وهي لا تعيش على سطحه وحده؛ إذ تمتد شبكة من الخيوط الفطرية الدقيقة في الخشب وتهضم مكوناته على مهل.

تأتي صلابة الخشب أساسًا من السليلوز واللجنين. يشكل السليلوز الهيكل الليفي، بينما يمنح اللجنين جدران الخلايا قدرًا كبيرًا من التماسك والمقاومة. وتستخدم الفطريات التي تسكن الخشب منظومات من الإنزيمات خارج الخلوية لتفكيك هذه المواد. وقد وجدت دراسة قادتها ليونا كيبينغ عن الآلات الإنزيمية للفطريات المقيمة في الخشب أن أنواعًا مختلفة تستعمل مجموعات متفاوتة من الإنزيمات المحللة للسليلوز واللجنين أثناء التعفن.

الفطر الظاهر على هيئة رف أو كوب أو قبعة صغيرة هو الجسم الثمري، أي الجزء الذي ينتج الأبواغ. أما القسم الأكبر من الكائن الفطري فيبقى داخل الجذع. ومع تفكك الألياف وفقدانها تماسكها، يلين الخشب وتتسع شقوقه، فيدخل إليه الهواء والماء بدرجة أكبر.

عندئذ تتداخل أعمال سكان الجذع. تحفر الحشرات أنفاقًا جديدة، وتتغذى اليرقات في الخشب المتحلل، وترعى العث وذوات الذنب القافز الفطريات والمواد العضوية الدقيقة. تستقر الحزازيات على السطح الرطب، ثم تجد الجذور الصغيرة فراغات تستطيع اختراقها. يتحول التفكك نفسه إلى صناعة للموئل.

الخشب المتحلل يحتفظ بالماء

إذا لمست بحذر جزءًا آمنًا من جذع متحلل جيدًا، فقد تجده رطبًا وإسفنجيًا بدل الصلابة المتوقعة. فقدت الأنسجة جزءًا من بنيتها المحكمة، وأصبحت الفراغات والشقوق قادرة على استقبال الماء والاحتفاظ به. وقد يبقى باطن الجذع رطبًا حين تجف التربة المكشوفة المحيطة به.

تحتاج الفطريات إلى هذه الرطوبة كي تواصل النمو، كما تستفيد منها الخنافس ويرقاتها والكائنات الدقيقة التي لا تتحمل تحول الخشب إلى قشرة جافة. وتنمو الحزازيات والحشائش الكبدية على الأسطح التي تبقى رطبة مدة أطول، فتضيف بدورها غطاءً عضويًا فوق الخشب الآخذ في الانهيار.

من هنا جاء وصف بعض الجذوع المتحللة بأنها «جذوع حاضنة». وتعرّف خدمة المتنزهات الوطنية الأمريكية الجذع الحاضن بأنه شجرة ساقطة تشجع النمو الجديد أثناء تحللها، لأنها تقدم للشتلات الظل والمغذيات والماء والحماية. تهبط البذور على سطح لين ومرتفع، ثم تتغلغل الجذور فيه وتمتد لاحقًا نحو التربة. تظهر هذه الظاهرة بوضوح في الغابات المطيرة المعتدلة، لكنها تحدث بدرجات أهدأ في غابات أخرى أيضًا.

التحلل يعيد توزيع مادة الشجرة

من مسافة بعيدة يبدو التعفن انهيارًا، أما عند تتبع ما يجري داخله فتظهر عملية نقل بطيئة. تتوقف الشجرة عن النمو، لكن الكربون والعناصر الموجودة في خشبها تنتقل عبر الفطريات والحشرات والكائنات الدقيقة، ثم تدخل التربة أو أجسام كائنات أخرى. وكل مرحلة من مراحل التحلل تهيئ ظروفًا تختلف عن سابقتها.

الخشب الحديث السقوط يظل صلبًا نسبيًا ولا يوفر سوى عدد محدود من المداخل. وبعد أن تلينه الفطريات والحشرات، تزداد فيه الفتحات والسطوح الرطبة والمواد القابلة للاستهلاك. ولهذا لا تستعمل جميع الأنواع الجذع في الوقت نفسه؛ فدرجة التحلل وحجم القطعة ونوع الشجرة ورطوبتها تحدد أي الكائنات تستطيع الإقامة فيها.

ترتبط هذه المراحل أيضًا بغنى الغابة. فالخشب الميت يوفر موئلًا للأنواع الرمية الخشبية، أي التي تعتمد عليه مباشرة أو بصورة غير مباشرة خلال جزء من دورة حياتها. وتستخدم خصائصه، ومنها الحجم والنوع ودرجات التحلل، مؤشرات للتنوع الحيوي في الغابات. وفي الغابات المدارة التي يقل فيها الخشب الساقط، تخسر هذه الأنواع جزءًا من الغذاء والمأوى اللازمين لاستمرارها. وخلصت مراجعة منهجية قادتها جيني ساندستروم إلى أن إنشاء الخشب الميت أو الاحتفاظ به يمكن أن يدعم التنوع الحيوي ضمن أعمال إدارة المناطق المحمية.

متى تكون الإزالة ضرورية؟

لا يصلح ترك كل جذع في كل موقع. فالخشب الميت الذي يسد مسارًا مزدحمًا، أو يقع في ملعب أو قرب طريق أو مبنى، قد يحتاج إلى الإزالة أو التقليم. وقد تتطلب إدارة المواقع ذات الخطر المرتفع للحرائق تقليل بعض تراكماته أيضًا.

يتعلق القرار بالمكان والحجم وحالة الجذع. إدارة غابة برية تختلف عن صيانة ساحة منزل أو تأمين طريق، وإزالة القطع الخطرة في موضع محدد لا تجعل بقية الخشب المتحلل عديم الوظيفة. يمكن إبقاء المادة الخشبية حيث تؤدي دورها البيئي من دون تعريض الناس أو المنشآت لخطر واضح.

اقرأ علامات الجذع خلال ثلاثين ثانية

في نزهتك المقبلة، امنح جذعًا ساقطًا واحدًا ثلاثين ثانية كاملة بدل النظرة العابرة. لست بحاجة إلى قلبه أو كسر أجزائه؛ تكفي العلامات الظاهرة على سطحه لتعرف أي مراحل التحلل بدأت.

• الخشب اللين: الأجزاء التي تتفتت أو تنضغط بسهولة تدل على أن بنية الخشب فقدت قدرًا من تماسكها بفعل التحلل.
• الأجسام الثمرية للفطريات: النتوءات الرفية والأكواب والهراوات والفطريات الصغيرة هي الأجزاء المرئية من كائن يمتد غالبًا داخل الجذع.
• ثقوب الحشرات وأنفاقها: الثقوب المستديرة، ومسارات الحفر تحت اللحاء، وبقايا الخشب الدقيقة تكشف أن الحشرات أو يرقاتها استخدمت الجذع غذاءً أو مأوى.