قد ينشأ شبل ثعلب أحمر أقرب إلى الناس مما تظن

قد يقف جرو ثعلب أحمر في وضح النهار عند طرف حي سكني، قريبًا بما يكفي لتراه وهو ينبش الأرض بأنفه. إذا كان قد نشأ بين أصوات السيارات والأبواب والكلاب وحركة المارة، فقد أصبحت هذه المنبهات جزءًا مألوفًا من يومه. قربه الظاهري لا يجعله أليفًا أو متروكًا، كما لا يكفي وحده للدلالة على المرض.

تكثر مثل هذه المشاهد عند الحواف: شريط من العشب الخشن خلف سور، أو قناة تصريف بمحاذاة طريق، أو فسحة بعد آخر البيوت. يخرج الجرو، يرفع رأسه ويصغي، ثم يعود إلى البحث عن الطعام. تمر سيارة وينبح كلب في شارع قريب وتغلق بوابة، لكنه لا يفر ما دامت هذه الأصوات لم ترتبط لديه بمطاردة أو اقتراب مباشر.

طريقة توقفه تحمل معلومة أوضح من مجرد وجوده. التفاته نحو الصوت يعني أنه يتفقد محيطه، أما عودته إلى الحفر أو تتبع الرائحة فتدل على أنه لم ير في ذلك الصوت سببًا لتغيير مساره فورًا. حيوان مذعور سيحاول زيادة المسافة أو بلوغ ساتر، بينما يستطيع الجرو الهادئ مواصلة نشاطه مع إبقاء انتباهه على ما حوله.

الاعتياد يفسر هدوء الثعلب قرب الناس

يسمى هذا النوع من التعلم «الاعتياد»: تتراجع استجابة الحيوان لمنبه يتكرر من دون عاقبة مؤذية. بالنسبة إلى جرو يعيش قرب ممرات وأسوار حدائق وحاويات قمامة وسيارات مركونة، يمكن أن تصبح الأصوات والأشكال اليومية سياقًا عاديًا. هو لا يتعامل معها كدعوة إلى الاقتراب، لكنه لا ينفق طاقته في الهرب منها في كل مرة.

تقدم دراسة روبرتو بادوفاني وتشوي شي وستيفن هاريس المنشورة عام 2021 بعنوان «هل الثعالب الحضرية البريطانية جريئة؟ أهمية فهم التفاعلات بين البشر والحياة البرية في المناطق الحضرية» مثالًا دقيقًا على اختلاف السلوك بين الثعالب نفسها. درس الباحثون ست مجموعات من الثعالب الحضرية في شمال غرب بريستول، ضمن موقع شهد دراسة مكثفة لسلوك الثعالب وبيئتها على مدى 40 عامًا.

وتذكر جامعة بريستول أن المتابعة المستمرة لثعالب المدينة بدأت عام 1977. أتاحت هذه المدة الطويلة للباحثين النظر إلى الثعلب الحضري كفرد يعيش داخل مجموعة وله موقع اجتماعي، لا كنسخة مطابقة من كل ثعلب آخر يظهر بين البيوت.

وجد بادوفاني وشي وهاريس أن الموقع الاجتماعي ارتبط بدرجة الحذر من الأشياء الجديدة. كانت الثعالب المهيمنة أشد نفورًا منها وأكثر حذرًا من الأفراد التابعة، التي اتبعت سلوكًا أكثر استكشافًا ومخاطرة. ومن ثم فإن وصف جميع ثعالب المدينة بأنها جريئة يخفي فروقًا سلوكية واضحة داخل المجموعة الواحدة.

يبدأ التعلم المكاني مبكرًا أيضًا. الجرو لم يتقن بعد كل الممرات المختصرة والزوايا المحجوبة ولا الساعات الأكثر ازدحامًا، ولذلك قد يظهر في موضع يتجنبه ثعلب بالغ. بعض ما تراه جرأة يكون حصيلة حداثة السن وقلة الخبرة والاعتياد على أصوات المكان معًا.

أمضى ستيفن هاريس، المعروف بأبحاثه عن الثعالب الحضرية في بريطانيا، سنوات في شرح الفصل بين الاعتياد والألفة. تقل استجابة الثعلب المعتاد للوجود البشري الروتيني، بينما يقبل الحيوان الأليف الاتصال القريب أو يسعى إليه. قد يراقبك الجرو المعتاد، ثم ينحرف عن طريقك أو يتجمد لحظة قبل أن يعود إلى صيد الحشرات وتتبع الروائح.

ولا يحسم ضوء النهار حالته. توضح كلية روتجرز للعلوم البيئية والزراعية أن نشاط الثعالب الحمراء نهارًا يبرز في أواخر الربيع، عندما يعمل الذكور على تلبية احتياجات الجراء المتزايدة من الغذاء. وتستطيع الثعالب التحرك في أي ساعة، وإن كان نشاطها أوضح عادة عند الفجر والغسق؛ لذلك لا تكفي رؤية ثعلب نهارًا لتشخيص داء الكلب أو أي مرض آخر.

اقرأ المسافة والهيئة والمسار

ابدأ بالمسافة التي يختارها الثعلب. إذا توقف بعيدًا، وراقبك، ثم تحرك نحو ساتر أو موضع يصلح للبحث عن الطعام، فهذا ينسجم مع سلوك حيوان بري هادئ. التقدم المباشر والمتكرر نحو الناس مختلف، ولا سيما عندما يبدو مرتبطًا بانتظار الطعام. تحذر لجنة موارد الحياة البرية في كارولاينا الشمالية من أن إطعام الثعلب يكافئه على الاقتراب، وقد يجعله أكثر جرأة وعدوانية مع البشر.

بعد ذلك راقب الهيئة. يبدو الثعلب اليقظ ذا غاية حتى عندما يتحرك ببطء: يصغي، ويمسح المنطقة بعينيه، ثم يتابع سيره. أما الترنح أو الدوران المتكرر أو السقوط أو التشنج أو جر أحد الأطراف فيشير إلى إصابة أو اضطراب. كذلك يختلف الرقود طويلًا في مكان مكشوف، من دون استجابة طبيعية لما حوله، عن استراحة قصيرة يعقبها انتباه وحركة.

المسار يكمل القراءة. تستخدم الثعالب التي تعيش عند أطراف الأحياء الأسيجة وخطوط الأسوار والعشب الخشن وهوامش الطرق والغطاء المتقطع للانتقال بين البقع. حتى الجرو قليل الخبرة يميل إلى إبقاء ساتر أو منفذ قريب في حسابه. انحرافه بمحاذاة السياج، ثم توقفه للاستماع قبل أن يكمل الطريق، سلوك متوقع من حيوان يوازن بين العثور على الطعام وتجنب الانكشاف.

انظر كذلك إلى النشاط الذي كان يؤديه قبل أن يلاحظك. شم الأرض والبحث عن الحشرات وحمل الطعام والعبور بثبات أفعال عادية. في المقابل، ينقل اللهاث بفم مفتوح في طقس غير حار، أو الانهيار، أو الحركة الدائرية المتواصلة، أو وجود إصابة جلدية ظاهرة، الموقف إلى فئة تستدعي الابتعاد.

متى يصبح النشاط النهاري علامة ضيق؟

قد يدفع نقص الغذاء الثعلب إلى الخروج في ساعات أشد ازدحامًا. وقد يظهر الجرو في مكان غير متوقع لأن الغطاء القريب تعرض للاضطراب، أو لأنه لم يتقن طرق الحركة الآمنة بعد. المرض احتمال آخر، إلا أن توقيت الظهور لا يشخصه بمفرده؛ فالهيئة الجسدية والاستجابة للمحيط ونمط الحركة أدلة أقوى من ساعة المشاهدة.

تذكر وكالة الأمن الصحي البريطانية أن المملكة المتحدة خالية من داء الكلب في تجمعات الحيوانات، مع العثور على فيروسات شبيهة به لدى بعض الخفافيش. وفي الولايات المتحدة، توضح مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن البلاد خالية من داء الكلب المنقول بواسطة الكلاب منذ عام 2007، بينما تستمر سلالات الفيروس في حيوانات برية تشمل الخفافيش والثعالب والراكون والظرابين. يختلف الخطر تبعًا للبلد والمنطقة، ويبقى السلوك الشاذ لدى أي ثديي بري سببًا كافيًا للابتعاد.

الجرب من المشكلات التي قد تصيب الثعالب. تصفه هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية بأنه مرض جلدي شديد العدوى وقد يكون قاتلًا، تسببه عثات طفيلية. تبدأ العلامات بحكة شديدة وتساقط للشعر، وقد تظهر قشور وجروح جلدية. وتذكر لجنة الطرائد في بنسلفانيا أن الجلد قد يصبح سميكًا ومتجعدًا ومغطى بالجلبات والقشور؛ وهي تغيرات أوضح من مجرد فراء غير مرتب.

هدوء الثعلب لا يجعل التعامل المباشر معه آمنًا. يحذر مركز الحياة البرية في فرجينيا من لمس الثعالب، حتى الجراء، لأن الإمساك بها قد يؤدي إلى عضات أو خدوش. لا تحاول لمس الجرو أو الإمساك به أو إطعامه، ولا تسد طريق ابتعاده. وإذا اقترب مباشرة، أو ترنح، أو دار حول نفسه، أو انهار، أو بقي مكشوفًا بلا انتباه واضح، فتراجع واتصل بجهة إنقاذ الحياة البرية أو ضبط الحيوانات في منطقتك، واصفًا ما رأيته للحصول على إرشاد يناسب الأمراض والقوانين المحلية.

ما يتعلمه الجرو عند حافة الحي

الجرو الذي ينشأ قرب نشاط بشري منتظم يفرز عناصر المكان بحسب ما ترتب عليها من قبل. صوت محرك يمر من دون اقتراب، وبوابة تغلق خلف سور، ومارة يعبرون بعيدًا قد تستدعي منه التفاتة قصيرة. أما المطاردة أو التقدم نحوه أو إغلاق منفذ الهرب فتغير الموقف فورًا.

قد يبدو الثعلب الصغير أقرب إلى الناس مما تتوقع لأن روتين الحي لم يعد جديدًا عليه، مع بقائه مستقلًا وحساسًا لاتجاه الحركة من حوله. وحين ينتهي من نبش بقعة العشب، غالبًا ما يتابع بمحاذاة سياج أو غطاء متقطع، ثم يختفي عبر المسار الذي تعلم أنه يوصله إلى موضع أكثر سترًا.