صوف الخروف ليس للشتاء فقط

في حقل صيفي، تعمل جَزّة الخروف طوال اليوم: تخفف وصول حرارة الشمس إلى الجلد، وتحد من فقدان دفء الجسم عندما يبرد الهواء ليلًا أو تهب الرياح. ويرجع ذلك إلى بنية الصوف المتجعدة التي تحتجز جيوبًا من الهواء بين أليافها، فتجعل انتقال الحرارة أبطأ في الاتجاهين.

من حافة الحقل، قد تبدو الشاة في يوليو كأنها ترتدي غطاءً أثقل مما يلزم. غير أن الجَزّة ليست مدفأة معلقة خارج الجسم؛ فالهواء المحبوس داخلها هو العنصر العازل. بهذه الطريقة تخفف الجَزّة أثر التبدلات السريعة بين صباح بارد وظهيرة حارة، مع بقاء مقدار الحماية مرتبطًا بطول الصوف والسلالة والطقس.

كيف تعزل الجَزّة جسم الخروف؟

تمنح ألياف الصوف المجعدة والمرنة الجَزّة حجمًا أكبر من كتلة الألياف نفسها، ويشغل الهواء معظم الفراغ الناتج. ولأن الهواء الساكن ضعيف التوصيل نسبيًا، يحتفظ الخروف بدفئه مدة أطول حين تنخفض الحرارة. وفي الطقس الحار تؤخر الطبقة نفسها وصول الحرارة الخارجية إلى الجلد، وخصوصًا تحت أشعة الشمس المباشرة.

للصوف وظائف صيفية أخرى. فهو يظلّل الجلد الشاحب الذي قد ينكشف بعد الجزّ القريب، ويستوعب بخار الماء قبل أن يبدو سطحه مبللًا، ما يؤثر في حركة الرطوبة والحرارة قرب الجسم. كما يوفر حاجزًا من المطر الخفيف والخدوش ولدغات الحشرات وتأثيرات الطقس في الجلد. هذه الحماية ليست كاملة، وتختلف باختلاف كثافة الجَزّة وحالتها، لكنها تعني أن كشف الجلد يغير أكثر من التوازن الحراري وحده.

وتظهر أهمية طول الجَزّة بوضوح تحت الإشعاع الشمسي. تذكر هيئة الزراعة في فيكتوريا أن الحماية الكافية من الحرارة الإشعاعية تتحقق عندما يبلغ طول الصوف نحو 30 إلى 40 ملم؛ أما الصوف الأقصر فتخترقه الطاقة الإشعاعية بسهولة أكبر حتى تصل إلى الجلد. وفي المقابل، يمكن للجَزّة الثقيلة أن تعوق خروج حرارة الجسم عندما يظل الهواء حارًا ولا تنخفض الحرارة ليلًا.

لا يصلح طول 30 إلى 40 ملم قاعدة للجزّ في كل مزرعة؛ إنه مقدار يرتبط بالحماية من الإشعاع في الإرشاد الأسترالي. القرار الزراعي يتأثر أيضًا بالرطوبة، وحركة الهواء، وحرارة الليل، ونظافة الصوف ووزنه، وحالة الحيوان. فالحر الجاف المصحوب بنسيم يختلف عن جو رطب ساكن، كما تختلف جَزّة نظيفة معتدلة الطول عن صوف طويل متسخ ومحمّل بالرطوبة.

عام 2011، تابع سيجيان وزملاؤه 12 نعجة من سلالة ديكاني، وقارنوا أغنامًا مجزوزة بأخرى غير مجزوزة في ظروف حارة، ضمن دراسة نشرتها مجلة Biological Rhythm Research. أظهرت الأغنام المجزوزة علامات أقل على الإجهاد الحراري. وتنسجم هذه النتيجة مع دراسة لإركان بهليفان وزملائه نُشرت عام 2020 عن أغنام أكارامان، إذ وجد الباحثون أن النعاج المجزوزة كانت أقل تأثرًا بالإجهاد الحراري.

توضح المقارنتان أن الحماية التي يقدمها الصوف لها حدود عملية. فالجَزّة المعتدلة تعزل الجلد من التقلبات والإشعاع، بينما قد تحتبس الجَزّة الكثيفة حرارة الجسم في الظروف الحارة. ولهذا لا تكفي معرفة أن الخروف يحمل صوفًا؛ المطلوب معرفة مقدار الصوف والطقس الذي يعمل فيه.

استمرار نمو الصوف في الصيف

لو كان الصوف خاصًا بالشتاء، فلماذا يستمر نموه في يونيو؟ الأغنام الداجنة، ولا سيما سلالات الصوف التي انتخبها البشر على مدى قرون، تنتج الجَزّة باستمرار وقد يتجاوز نموها الحد المريح إذا غاب الجزّ. أما أغنام الشعر فتطرح غطاءها بطريقة مختلفة، وهو اختلاف يجعل برنامج الرعاية الملائم لها مختلفًا عن برنامج سلالات الصوف.

عند لمس خروف جُزّ حديثًا، يبدو جلده دافئًا على نحو قد يفاجئ من يتصور أن الصوف هو مصدر الدفء. حرارة الجسم كانت موجودة تحت الجَزّة، لكن إزالة الألياف تقلل المسافة والعازل بين اليد والجلد. وفي الوقت نفسه، يصبح ذلك الجلد أكثر تعرضًا للشمس والمطر والبرد المفاجئ.

هذا يفسر الحاجة إلى توقيت الجزّ. فإزالة الصوف قبل موجة برد أو مطر تعرض الحيوان لفقد سريع للحرارة، بينما ترك جَزّة طويلة وثقيلة خلال موجة حر قد يصعّب عليه التخلص من حرارته. طول الجَزّة الملائم يتغير مع الفصل والسلالة والمأوى المتاح، وليس مع اسم الشهر وحده.

لماذا يجزّ المزارعون الأغنام في الطقس الدافئ؟

يستخدم المزارعون الجزّ لضبط سماكة الطبقة العازلة وإزالة الصوف الذي تراكمت فيه الأوساخ والرطوبة. وكلما زاد طول الجَزّة ووزنها، زادت صعوبة تبديد الحرارة في ظروف معينة، خصوصًا مع ارتفاع الحرارة ليلًا وضعف حركة الهواء. كما تصبح الجَزّة المفرطة النمو عبئًا ماديًا على الحيوان، حتى لو ظل جزء من الصوف ضروريًا لحماية الجلد.

وتقدم الإرشادات الأسترالية معيارًا عمليًا لا يعتمد على مظهر الجَزّة وحده. فالهيئة الزراعية في فيكتوريا تربط خطر الإجهاد الحراري بدرجة الحرارة والرطوبة والإشعاع الشمسي وحركة الهواء، إلى جانب طول الصوف وحالة الحيوان. وتعد سرعة التنفس علامة قابلة للرصد؛ ويذكر اتحاد مزارعي فيكتوريا أن تجاوز 70 نفسًا في الدقيقة لدى الخروف يدخل ضمن تقييم الإجهاد الحراري.

في هذه الحالة، لا يكون سؤال المزارع: هل الصوف صيفي أم شتوي؟ بل ينظر إلى تنفس الحيوان، وتجمع القطيع، وسعيه إلى الظل، وإلى توقعات الطقس وطول الجَزّة وتوافر الماء وحركة الهواء. ظهور اللهاث أو ارتفاع معدل التنفس في يوم حار يعني أن الحيوان يواجه صعوبة في تصريف الحرارة، بصرف النظر عن جمال الجَزّة أو نظافتها.

وتندرج هذه الإرشادات ضمن عمل إدارات الصناعات الأولية والبرامج الإقليمية المعنية بالأغنام في أستراليا. وقد وجدت تلك الأبحاث منذ زمن طويل أن الأغنام ذات الجَزّات الكثيفة قد تكون أكثر عرضة للخطر في الحر الشديد من الأغنام المجزوزة حديثًا، ولا سيما عند اجتماع الحرارة الإشعاعية مع ضعف حركة الهواء. وفي الشمس المباشرة، يحتاج الخروف المجزوز قريبًا إلى حماية أكبر من الإشعاع لأن جلده أقرب إلى السطح.

لهذا لا تتعارض فائدة الصوف مع تحسن حال بعض الأغنام بعد الجزّ خلال الحر. عبارة «لكن الأغنام المجزوزة تكون أفضل حالًا في موجة حر» قد تصح عندما تكون الجَزّة طويلة والليالي حارة، إلا أنها لا تلغي حماية الصوف من الشمس وتقلبات الجو. وبالمثل، فإن دفء الجلد بعد الجزّ لا يقود إلى استنتاج «إذًا كان الصوف بلا فائدة بعد كل شيء»؛ ما تغير هو مقدار العزل وسرعة تبادل الحرارة.

أغنام الميرينو دقيقة الصوف التي تحمل نموًا وفيرًا ليست مماثلة لأغنام الشعر التي تطرح غطاءها. ويختلف اليوم الجاف في المناطق الداخلية عن طقس رطب ساكن، كما تختلف الجَزّة النظيفة عن أخرى طويلة وثقيلة ومبللة. لهذا يجمع قرار الجزّ الجيد بين السلالة، وطول الصوف، وحرارة النهار والليل، والرطوبة، وحركة الهواء، والمأوى المتاح.

في صباح بارد، يحبس الصوف الهواء الدافئ قرب الجسم؛ وعند ارتفاع الشمس يحد الطول الكافي من وصول الإشعاع إلى الجلد. فإذا زادت كثافة الجَزّة حتى أعاقت خروج حرارة الجسم، أعاد الجزّ ضبطها، ثم يبدأ الصوف بالنمو من جديد ليكوّن طبقة الحماية التالية.