ذاك الخروف في المرعى أذكى مما يبدو عليه

ترعى الشاة ورأسها منخفض، ثم تتوقف عن المضغ لحظة، تدير أذنًا نحو صوت بعيد، وترفع رأسها قبل أن تعود إلى العشب. قد يبدو جسدها ساكنًا ووجهها قليل التعبير، لكن هذه الوقفات القصيرة تجمع بين الأكل ومتابعة القطيع والانتباه إلى ما تغيّر حولها.

بالنسبة إلى حيوان يعيش في جماعة، لا يتطلب الانتباه حركة ظاهرة طوال الوقت. يكفي أن يعرف مواضع الحيوانات القريبة، ويرصد ابتعاد أحدها أو تحركه المفاجئ، ويقرر إن كان الصوت الآتي من السياج يستحق التوقف عن الرعي.

الرعي واليقظة نشاطان متداخلان

الشاة التي تقتطع العشب لا تنفصل عما حولها. يتعاقب الرعي مع التوقف والنظر والإنصات والتحرك بضع خطوات، وتدخل هذه الأفعال في إيقاع الأكل نفسه. وقد درست لوسي هوبويل وزملاؤها هذا التوازن لدى أغنام سواي في جزيرة لوندي، وربطت النتائج أثر حجم الجماعة بدرجة كبيرة باليقظة تجاه المفترسات.

وجود القطيع يوزع مهمة المراقبة بين أفراده، لكنه يفرض أيضًا متابعة اجتماعية مستمرة. فالحيوان يحتاج إلى البقاء قريبًا بما يكفي من الجماعة من دون قطع الرعي كلما تحرك فرد آخر. ومن هنا تأتي أهمية المسافة والاتجاه والحركة: إنها معلومات عملية تتجدد بينما يبدو الحيوان منشغلًا بالعشب وحده.

يمكن أن يتضمن توقف قصير عدة تقديرات متزامنة: هل بقي القطيع مستقرًا؟ هل الحمل قريب؟ هل نهض الحيوان الذي كان يستريح؟ وهل الصوت الجديد عابر أم يستدعي رفع الرأس؟ لا تظهر هذه التقديرات على وجه الشاة بالطريقة التي تظهر بها نية الإنسان في تعبيراته وحركات يديه.

ذاكرة تتسع لعشرات الوجوه

الدليل الأوضح على أن الحياة الذهنية للشاة تتجاوز الاستجابة اللحظية يأتي من الذاكرة الاجتماعية. ففي عام 2001 نشر كيث كندريك وآنا دا كوستا وأليسون لي ومارك هينتون وجون بيرس، من معهد بابراهام في كامبريدج، بحثًا في دورية Nature بعنوان «الأغنام لا تنسى وجهًا». وجد الباحثون أن الأغنام تستطيع تذكر 50 وجهًا مختلفًا لأغنام أخرى لأكثر من عامين، وأن معالجة هذه الوجوه تعتمد على دوائر عصبية متخصصة.

هذه القدرة تمنح المشهد الاجتماعي في المرعى عمقًا لا يكشفه الوجه الساكن. فالفرد لا يرى كتلة متشابهة من الصوف، وإنما يستطيع التمييز بين عدد كبير من الحيوانات والاحتفاظ بذاكرة طويلة الأمد عنها. معرفة من يوجد قريبًا، ومن اعتاد الوقوف في موضع معين، ومن تحرك خارج الترتيب المألوف يمكن أن توجه السلوك اليومي من غير استعراض واضح.

أما التعرف إلى البشر من الصور، فقد اختبرته دراسة أخرى نشرتها فرانتسيسكا نول وزملاؤها عام 2017 في دورية Royal Society Open Science. درب الفريق ثماني أغنام على تمييز وجوه أربعة مشاهير معروضة على شاشات حاسوب. وبعد التدريب اختارت الأغنام الوجه الذي تعلمته في ثماني محاولات من كل عشر، كما تمكنت من التعرف إلى صورة لم ترها من قبل للشخص نفسه عندما تغيرت زاوية الرأس.

يفصل هذا الاختبار بين حفظ صورة واحدة والتعرف إلى هوية الوجه عبر صورتين مختلفتين. كما اختبرت الدراسة صور أشخاص مألوفين للأغنام من حياتها اليومية، وهو ما أتاح مقارنة الوجوه التي تعلمتها داخل التجربة بالوجوه البشرية التي عرفتها من التعامل المباشر.

كيف يبدو الانتباه في المرعى؟

قف قرب بوابة بعد المطر، وستسمع صوت اقتطاع عشب الربيع ثم المضغ، تتبعه وقفة قصيرة. تدور أذن في طرف القطيع، ويرتفع رأس في الطرف الآخر، ثم تتغير مواقع عدة حيوانات من دون اندفاع أو ضجيج. هذه التفاصيل الصغيرة هي الصورة المرئية لتبادل المعلومات بين الأكل والمراقبة.

يميل البشر إلى ربط التفكير بعلامات ظاهرة: يد تعمل، أو عين تثبت على هدف، أو وجه يتبدل بسرعة. لدى الأغنام نبرة سلوكية أخفض. فهي تضبط حركتها جزئيًا بمراقبة الرفاق والمسافات الفاصلة بينهم، وقد يكون استمرارها في الأكل علامة على أن ما رصدته لم يتطلب استجابة أقوى.

السكون هنا ليس غيابًا للنشاط، وإنما نتيجة قرار متكرر بعدم تغيير السلوك. إذا ظل الصوت بعيدًا، وبقيت الحيوانات القريبة في مواضع مألوفة، يمكن للشاة مواصلة الرعي. وعندما تتغير إحدى هذه الإشارات، يظهر الانتقال سريعًا في رفع الرأس أو الحركة مع القطيع.

الحالة العاطفية تغيّر الحكم

لا تقتصر المرونة السلوكية على تذكر الوجوه. ففي عام 2011 نشر ربيكا دويل وزملاؤها في دورية Physiology & Behavior تجربة شملت 26 من حملان النعاج الصغيرة من سلالة روماني. دُربت الحيوانات على مهمة تعتمد على مواقع مكانية، ثم اختُبرت استجاباتها لمؤشرات ملتبسة بعد تعرض طويل لأحداث منفرة وغير متوقعة.

وجد الباحثون فروقًا قابلة للقياس في طريقة اقتراب الأغنام من المواقع الملتبسة، إلى جانب تغيرات في التفاعل العاطفي. وتستخدم مهام الانحياز في الحكم هذا النوع من المواقف لدراسة الصلة بين الحالة العاطفية وتفسير إشارة لا تحمل نتيجة واضحة سلفًا.

لا يعني ذلك أن الأغنام تتأمل حياتها بالطريقة الإنسانية. أغلب عملها الذهني مباشر ومرتبط بمتطلبات البقاء ضمن الجماعة: الحصول على الغذاء، ورصد الاضطراب، وتذكر الأفراد، والاستجابة للإشارات الاجتماعية. غير أن هذه المهام نفسها تحتاج إلى ذاكرة وتمييز وتعديل للسلوك بحسب الظروف.

الحقل شبكة من الوجوه والإشارات

حين نضع نتائج الذاكرة إلى جانب إيقاع اليقظة، يتغير تفسير الشاة الواقفة وسط العشب. فهي تحمل معلومات عن وجوه مألوفة ومسافات معتادة واتجاه حركة القطيع، وتقارن ما يحدث الآن بما اعتادت حدوثه. بعض هذه المعلومات طويل الأمد، كما تبين مدة تذكر الوجوه، وبعضها يتبدل خلال ثوان.

لهذا يمكن أن يبقى المرعى منخفض الضجيج فيما تتوالى فيه قرارات صغيرة. تستمر شاة في الأكل، وترفع أخرى رأسها، ثم تتحرك ثالثة فتتبعها جارتها. الأذن التي تدور والرأس الذي يرتفع وتغير المسافة بين فردين هي العلامات التي يكشف بها القطيع عن هذا النشاط.