أوروبا لديها أسوأ فكرة لمواجهة هيمنة سبيس إكس

تتمتع وكالات الفضاء الأوروبية، ولا سيما وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة الفضاء الفرنسية (CNES)، بتاريخ طويل من المبادرات التعاونية التي تقودها الحكومات. وبينما أنتجت هذه الجهود بعثات علمية رائعة، إلا أن الاستجابة الأخيرة لهيمنة سبيس إكس تبدو غارقة في البيروقراطية. فبدلاً من تحفيز الشركات الخاصة على الابتكار بحرية - كما فعلت الولايات المتحدة مع سبيس إكس وبلو أوريجين وغيرهما - تتضمن استراتيجية أوروبا تشكيل برامج تطوير ضخمة متعددة الجنسيات مثل ArianeGroup وThales Alenia Space، بميزانيات وجداول زمنية خاضعة لرقابة صارمة. غالبًا ما تعاني هذه المشاريع من بطء التطوير وارتفاع التكاليف بسبب التدخل السياسي ونقص المنافسة والمرونة المحدودة. يتمثل أحدث إجراء مضاد لأوروبا في إطلاق برنامج Ariane 6، وهو مشروع صاروخ ثقيل متأخر عن الجدول الزمني لسنوات ويبدو بالفعل أدنى من الناحية التكنولوجية من صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس، ناهيك عن نظام Starship الضخم. الأسوأ من ذلك، أن صاروخ أريان 6 غير مصمم ليكون قابلاً لإعادة الاستخدام، مما يُقوّض جوهريًا فعالية التكلفة - وهو مبدأ بنت عليه سبيس إكس إمبراطوريتها.

إعادة الاستخدام والمرونة: مواطن القصور الأوروبية

كانت إعادة الاستخدام من أهم إنجازات سبيس إكس. فمن خلال هبوط معززات فالكون 9 بنجاح وتجديدها، خفضت الشركة تكاليف الإطلاق وزادت وتيرة الإطلاق بشكل كبير. وقد وضع إحجام أوروبا عن إعطاء الأولوية لتكنولوجيا إعادة الاستخدام في وضع غير مواتٍ لها. على الرغم من أن مسؤولي وكالة الفضاء الأوروبية قد ألمحوا إلى مشاريع مستقبلية لإعادة الاستخدام مثل نموذج ثيميس التجريبي ومحرك بروميثيوس، إلا أن هذه المفاهيم لا تزال على بُعد سنوات من النضج التشغيلي - وهناك القليل من الوضوح بشأن ما إذا كانت ستُضاهي وتيرة سبيس إكس. بدلاً من إعادة النظر في نهجها، تواصل أوروبا الاعتماد على الصواريخ التي تنطلق مرة واحدة ثم تحترق في الغلاف الجوي. إنه نموذج نجح في التسعينيات، لكنه اليوم يبدو عتيقًا. حتى الصين، وهي منافس فضائي رئيسي آخر، تستثمر بكثافة في الأنظمة القابلة لإعادة الاستخدام. إن فرصة أوروبا للحاق بالركب تضيق بسرعة. علاوة على ذلك، تسمح مرونة سبيس إكس لها بتلبية احتياجات مجموعة واسعة من العملاء - من مهمات ناسا إلى حمولات الأقمار الصناعية التجارية، وبرامج مشاركة الرحلات، وحتى السياحة الفضائية. لا تسمح الأطر الأوروبية الصارمة بمثل هذه القدرة على التكيف. مع أقل من اثنتي عشرة عملية إطلاق سنويًا، لا يمكن للصواريخ الأوروبية ببساطة أن تضاهي سرعة تحول سبيس إكس وحجمها. وهذا يترك الشركات الأوروبية معتمدة على مزودي الإطلاق الأجانب، مما يمنح سبيس إكس، ومن المفارقات، هيمنة أكبر على السوق.

إضاعة فرصة بناء كوكبات الأقمار الصناعية الضخمة

تُعدّ كوكبات الأقمار الصناعية الضخمة مجالاً رئيسياً آخر في البنية التحتية الفضائية الحديثة. وقد نشرت شركة سبيس إكس بالفعل أكثر من 6000 قمر صناعي، مُنشئةً بذلك شبكة إنترنت عالمية لا تُدرّ إيرادات فحسب، بل تُعطي سبيس إكس أيضاً نفوذاً سياسياً وحضوراً استراتيجياً في المناطق التي تفتقر إلى الخدمات. في غضون ذلك، لم تبدأ أوروبا إلا بالكاد. رداً على ذلك، أعلن الاتحاد الأوروبي عن خطط لإنشاء كوكبته الخاصة - IRIS² (البنية التحتية للمرونة والترابط والأمن عبر الأقمار الصناعية) - وهو مشروع لا يزال في مراحله التخطيطية الأولى. ومع ذلك، يُحذّر النقاد من أن IRIS² يُعاني من نفس المشاكل التي تُعاني منها مبادرات الفضاء الأوروبية الأخرى: بطء الطرح، ومحدودية مشاركة القطاع الخاص، وعدم وضوح الجدوى على المدى الطويل. وبينما تُناقش أوروبا أخلاقيات ولوجستيات الشراكات بين القطاعين العام والخاص، أطلقت سبيس إكس بالفعل الجيل التالي من أقمار ستارلينك الصناعية. وبدلاً من التمويل السريع للشركات الناشئة التنافسية في جميع أنحاء أوروبا أو تقديم منصات إطلاق مفتوحة، يبدو أن بروكسل مُصرّة على بناء شبكتها الخاصة التي تُديرها الدولة تحت إشراف صارم. في حين أن الحذر الأمني والتنظيمي مفهوم، إلا أن هذا النهج يُخنق الابتكار ويُخاطر بفقدان أهميته. تتحرك سبيس إكس بسرعة فائقة، وبحلول الوقت الذي يصل فيه IRIS² إلى مداره، قد تكون ستارلينك قد سيطرت على السوق بالكامل.

ما الذي يُمكن لأوروبا فعله كبديل - ولماذا هذا مهم؟

لا تزال أوروبا تمتلك الموهبة والموارد والطموح اللازمين لتكون رائدة في مجال الفضاء - ولكن يجب أن تتطور استراتيجيتها. يكمن السر في إعادة النظر في كيفية حدوث الابتكار. فبدلاً من المراهنة بكل شيء على برامج ضخمة تقودها الدولة، يُمكن لأوروبا إطلاق مبادرة حاضنة على مستوى القارة، تُتيح فرص التمويل والاختبار للشركات الناشئة في مجال الفضاء الجوي ذات الأفكار المبتكرة. يُعدّ خلق بيئة تنافسية تُمكّن شركات مثل Rocket Factory Augsburg وPLD Space وIsar Aerospaceمن الازدهار بشكل مستقل أمرًا بالغ الأهمية. بالإضافة إلى ذلك، يُمكن لأوروبا تطوير بنية تحتية مشتركة - مثل منصات الإطلاق المعيارية، وميادين الاختبار، ومستودعات الوقود - لدعم الشركات الصغيرة. كما يُمكن لاتفاقيات التعاون مع برامج الفضاء الحليفة مثل JAXAفي اليابان وCSAفي كندا أن تُساعد في تجميع الموارد وفتح أسواق جديدة. التحدي وجودي. لا يقتصر نجاح سبيس إكس على الصواريخ فحسب، بل يتعداه إلى التحول الثقافي. فقد ضخّت شركة إيلون ماسك ديناميكية وادي السيليكون في مجال الفضاء، مُثبتةً أن الفضاء لم يعد حكرًا على الحكومات. إذا لم تبتعد أوروبا عن نموذجها المُركّز على الفضاء، فإنها تُخاطر بالتخلف الدائم، ليس فقط في التكنولوجيا، بل في النفوذ والصناعة والفرص. يُصبح الفضاء الحدود الاقتصادية القصوى. من يُشيّد طرقه السريعة - مركبات الإطلاق، وشبكات الأقمار الصناعية، والقواعد القمرية - سيُشكّل الاتصالات العالمية، وأنظمة الدفاع، والتقدم العلمي، وحتى مراقبة المناخ. قد تعكس خطة أوروبا الحالية أمجاد الماضي، لكن المنافسة في المستقبل تتطلب تفكيرًا جديدًا وجريئًا. وإلا، فلن تكون سبيس إكس وحدها هي الفائزة، بل فلسفة ابتكار كاملة تُبقي أوروبا في المؤخرة.