لن تكون ميزانية العلوم في ناسا كارثة في نهاية المطاف

بعد شهور من عدم اليقين والتحذيرات الشديدة من تخفيضات كارثية، خرجت ميزانية العلوم التابعة لوكالة ناسا من عملية اعتمادات 2025-2026 في وضع أفضل بكثير مما كان متوقعًا. فبينما اقترح البيت الأبيض في البداية خفض تمويل الوكالة بنحو الثلث، رفض الكونغرس هذا الاقتراح، ضامنًا استمرار برامج ناسا العلمية بتخفيضات طفيفة فقط. وينص مشروع قانون الاعتمادات النهائي على تخصيص حوالي 24.4 مليار دولار لناسا للسنة المالية 2026، وهو مبلغ يكاد يكون مطابقًا لمستويات عامي 2024 و2025، رافضًا طلب الإدارة الأمريكية بتخصيص 18.8 مليار دولار فقط. ورغم أن التضخم يعني أن هذا يُعد انخفاضًا طفيفًا بالقيمة الحقيقية، إلا أن النتيجة تُشكل ارتياحًا للعلماء والمهندسين والداعمين الذين كانوا يخشون "كارثة تهدد" استكشاف الفضاء. ويحافظ هذا الحل الوسط على معظم ملفات ناسا العلمية، ويحمي برامج تعليم العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، بل ويخصص أموالًا جديدة لأبحاث الدفع المتقدمة، مما يثبت أن الدعم الحزبي لعلوم الفضاء لا يزال قويًا. يُطمئن هذا الاستقرار الشركاء الدوليين، ويُشير إلى التزام الولايات المتحدة بالاستكشاف والاكتشاف، حتى في ظل الاضطرابات السياسية. بالنسبة للكثيرين في المجتمع العلمي، لا تُمثل نتيجة الميزانية مجرد بقاء، بل تُمثل تفويضًا مُتجددًا لمواصلة توسيع آفاق المعرفة.

تهديد التخفيضات الكبيرة ورد فعل الكونغرس

بدأت الأزمة في منتصف عام 2025 عندما اقترحت الإدارة الأمريكية خفض ميزانية وكالة ناسا بنسبة 24%، مُستهدفةً البعثات العلمية بشكلٍ خاص. كان من شأن هذه الخطة أن تُقلص تمويل العلوم من 7.3 مليار دولار إلى 3.9 مليار دولار فقط، مما يُهدد علوم الأرض والفيزياء الفلكية واستكشاف الكواكب. وكان من المُقرر إلغاء برامج مثل مهمة إعادة عينات من المريخ، وأقمار مراقبة المناخ، ومراصد الفيزياء الفلكية. وحذّر مُدافعون عن البيئة، مثل بيل ناي وجمعية الكواكب، من أن خفض ميزانية ناسا للعلوم إلى النصف سيعني "إيقاف كل شيء"، وإنهاء البعثات القائمة، وشل مسيرة الاستكشاف المُستقبلي. واستجابةً لذلك، توصل الكونغرس - من خلال لجنتي المخصصات في مجلسي النواب والشيوخ - إلى حل وسط. رفضت حزمة الاعتمادات النهائية "المصغرة" معظم التخفيضات المقترحة، مُبقيةً على التمويل الإجمالي عند حوالي 24.4 مليار دولار، ومُحافظةً على مخصصات العلوم عند حوالي 6 مليارات دولار. وبينما تواجه علوم الأرض تخفيضات من 2.14 مليار دولار إلى 1.33 مليار دولار، تبقى مجالات أخرى، مثل الفيزياء الفلكية وفيزياء الشمس، سليمة إلى حد كبير. كما يحمي مشروع القانون برنامج ناسا للتفاعل في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، مُحافظًا على مخصصاته البالغة 143 مليون دولار. وتعكس هذه النتيجة اعترافًا من الحزبين بدور ناسا في تطوير المعرفة، وإلهام الابتكار، والحفاظ على ريادة الولايات المتحدة في مجال الفضاء. وقد أظهر رد الكونغرس أنه حتى في أوقات الاستقطاب، لا تزال علوم الفضاء تحظى بجاذبية واسعة وحماية سياسية، حيث اتفق المشرعون من كلا الحزبين على أن خفض برامج ناسا العلمية سيضر بالهيبة الوطنية والقدرة التنافسية العالمية.

ما يبقى وما يُفقد

على الرغم من أن نتائج الميزانية أفضل بكثير مما كان يُخشى، إلا أن بعض البرامج لم تنجُ سالمة. وكانت أبرز الخسائر مهمة إعادة عينات من المريخ، التي رفض الكونغرس دعمها بسبب تجاوزات التكاليف وتأخيرات الجدول الزمني. وبدلاً من ذلك، تم تخصيص 110 ملايين دولار لتطوير تقنيات تدعم مهمات المريخ المستقبلية، مما يُبقي الباب مفتوحًا لاستعادة العينات في نهاية المطاف، ولكنه يُنهي البرنامج الحالي. وقد طالت التخفيضات علوم الأرض، التي غالبًا ما تكون مثيرة للجدل سياسيًا، مما قلل التمويل المخصص لأقمار مراقبة المناخ وأبحاث الغلاف الجوي. ومع ذلك، لا تزال العديد من المهمات الرئيسية آمنة، بما في ذلك مشاريع الفيزياء الفلكية مثل عمليات تلسكوب جيمس ويب الفضائي الممتدة ومهمات الفيزياء الشمسية التي تدرس العواصف الشمسية. كما يستثمر مشروع قانون الاعتمادات في التقنيات المستقبلية، حيث خصص ما يصل إلى 120 مليون دولار للدفع الحراري النووي و50 مليون دولار لأبحاث الدفع الكهربائي النووي. ويمكن لهذه المبادرات أن تُحدث ثورة في السفر إلى الفضاء السحيق، مما يُتيح إرسال مهمات أسرع إلى المريخ وما وراءه. باختصار، على الرغم من تقديم بعض التضحيات، تحافظ ميزانية العلوم على قدرات ناسا البحثية الأساسية، بل وتُمهد الطريق لاكتشافات جديدة. يُظهر هذا التوافق استعداد الكونغرس لإعطاء الأولوية لأهداف الاستكشاف طويلة الأجل مع تقليص البرامج التي تبدو غير مستدامة. بالنسبة للعلماء، يعني استمرار معظم المهمات استمرارية البحث، بينما يُؤكد إلغاء مهمة إعادة عينات المريخ على ضرورة الانضباط المالي والجاهزية التكنولوجية.

الآثار المترتبة على مستقبل ناسا وريادتها العالمية

يحمل استقرار ميزانية العلوم في ناسا آثارًا بالغة الأهمية على مستقبل الوكالة ودور أمريكا في استكشاف الفضاء العالمي. أولًا، يُطمئن العلماء والمهندسين بأن عملهم سيستمر، مانعًا الهجرة الجماعية للكفاءات التي قد تُسببها التخفيضات الكبيرة. ثانيًا، يُشير إلى الشركاء الدوليين بأن الولايات المتحدة لا تزال ملتزمة بالمهمات التعاونية، بدءًا من استكشاف القمر في إطار برنامج أرتميس وصولًا إلى مشاريع الفيزياء الفلكية المشتركة. ثالثًا، يُبرز هذا الموقف قوة الدعم الحزبي لعلوم الفضاء، حتى في ظل الاستقطاب السياسي. فبينما يهيمن الإنفاق الدفاعي واستثمارات القطاع الخاص بشكل متزايد على مشهد الفضاء، تظل برامج ناسا العلمية حيوية للبحوث الأساسية وإلهام الجمهور. ويؤكد الحفاظ على تمويل تعليم العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات على أهمية تنشئة جيل جديد من المستكشفين والمبتكرين. وبالنظر إلى المستقبل، ستحتاج ناسا إلى إدارة ميزانيات أكثر صرامة، مع إعطاء الأولوية للمهام ذات القيمة العلمية والاستراتيجية الواضحة. ومع ذلك، تُثبت نتائج معركة ميزانية 2025-2026 أن المخاوف من "كارثة" كانت مبالغًا فيها. فمديرية العلوم في ناسا لا تزال قائمة، ومهامها الرئيسية مستمرة، ويتم تمويل التقنيات الجديدة. وفي سياق أوسع لاستكشاف الفضاء، تُظهر هذه التجربة أنه على الرغم من أن السياسة قد تُهدد العلم، إلا أن الدعم الشعبي والعمل البرلماني لا يزالان قادرين على حماية سعي البشرية لفهم الكون. والدرس واضح: قد يواجه تمويل العلوم اضطرابات، لكن مساره يظل واعدًا، مدعومًا بالحماس الشعبي والعزم البرلماني.