يمكن للبحيرات العظمى أن توفر كمية هائلة من طاقة الرياح

تحتوي منطقة البحيرات العظمى، التي غالبًا ما يحتفى بها لاحتياطياتها من المياه العذبة وجمالها الخلاب، على كنز آخر بدأ للتو في جذب الانتباه العالمي: الرياح. فمع متوسط سرعات الرياح التي تتجاوز 8.5 متر في الثانية في العديد من المناطق، تنافس البحيرات العظمى بحر الشمال في أوروبا - وهي منطقة تستضيف بالفعل 25 جيجاوات من توربينات الرياح البحرية. ووفقًا لتحليل أجراه المختبر الوطني للطاقة المتجددة عام 2023، فإن البحيرات لديها القدرة على توليد ما يصل إلى 565 جيجاوات من طاقة الرياح البحرية - 150 جيجاوات من التوربينات الثابتة و 415 جيجاوات من المنصات العائمة. ولوضع ذلك في المنظور، فإن هذا يزيد عن ثلاثة أضعاف الكهرباء التي تستهلكها حاليًا جميع ولايات البحيرات العظمى الثماني مجتمعة. فيمكن أن يوفر هذا الفائض الطاقة لملايين المنازل، ويدعم النمو الصناعي، وحتى توفير الطاقة للمناطق المجاورة. وعلى عكس الرياح البحرية القائمة على المحيط، والتي تواجه عقبات فيدرالية في الحصول على التصاريح، تقع البحيرات العظمى تحت سلطة الولاية، مما يسمح بوضع سياسات ونشر أكثر مرونة. هذا المورد الهائل غير المستغل بالغ الأهمية، لا سيما مع تزايد الطلب على الطاقة. ومع ظهور المركبات الكهربائية، ومراكز البيانات التي تعمل بالذكاء الاصطناعي، والبنية التحتية الكهربائية، تواجه شبكة الكهرباء الأمريكية ضغوطًا للتوسع بشكل مستدام. تُقدم البحيرات العظمى حلاً ليس وفيرًا فحسب، بل أيضًا قريبًا من المراكز السكانية الرئيسية، مما يقلل من خسائر النقل وتكاليف البنية التحتية.

هندسة المستقبل - التوربينات الثابتة مقابل التوربينات العائمة

يتطلب تسخير طاقة الرياح من البحيرات العظمى تقنيتين رئيسيتين: التوربينات ذات القاع الثابت والمنصات العائمة. تُثبت التوربينات الثابتة مباشرة في قاع البحيرة، وهي مثالية للمياه الضحلة، مثل أجزاء من بحيرة إيري وبحيرة ميشيغان. من ناحية أخرى، تُربط التوربينات العائمة بقاع البحيرة، لكنها تطفو على السطح، مما يجعلها مناسبة للمناطق العميقة مثل بحيرة أونتاريو وبحيرة سوبيريور. لقد تطورت تقنية الرياح العائمة، التي كانت تُعتبر تجريبية في السابق، بسرعة. فهي تسمح بوضع التوربينات بعيدًا عن الشاطئ، مما يقلل من التأثير البصري ويتجنب التداخل مع ممرات الشحن أو المناطق الترفيهية. تتميز هذه المنصات أيضًا بقدرتها على التكيف مع ظروف قاع البحيرات المتغيرة، مما يجعلها مثالية للجيولوجيا المتنوعة للبحيرات العظمى. إن التحديات الهندسية حقيقية، إذ يجب معالجة تكوّن الجليد، وتآكل المياه العذبة، والتقلبات الجوية الموسمية المتطرفة. لكن الباحثين والمطورين يعملون بالفعل على تصميم توربينات بمواد معززة، وأجهزة استشعار ذكية، وأنظمة تثبيت متكيفة لتحمل هذه الظروف. توفر الخبرة الواسعة التي تتمتع بها المنطقة في بناء السفن، وتصنيع الصلب، والهندسة المتقدمة أساسًا قويًا للابتكار. علاوة على ذلك، فإن قرب البحيرات من المراكز الصناعية يعني إمكانية تصنيع المكونات ونشرها محليًا، مما يقلل التكاليف ويعزز اقتصادات المنطقة. إن طاقة الرياح البحرية في البحيرات العظمى ليست ممكنة فحسب، بل هي فرصة لبناء منظومة صناعية جديدة قائمة على الطاقة النظيفة.

الانتعاش الاقتصادي والاستقلال في مجال الطاقة

قد يُحدث نشر طاقة الرياح البحرية في منطقة البحيرات العظمى نقلة نوعية في مجال الانتعاش الاقتصادي. وتسعى ولايات مثل ميشيغان وأوهايو ونيويورك - التي كانت تُهيمن عليها الصناعات التحويلية سابقًا - إلى إيجاد مسارات جديدة للنمو. وتُتيح طاقة الرياح فرصةً لإعادة توظيف البنية التحتية القائمة، وإعادة تدريب العمال، وجذب الاستثمارات في التكنولوجيا الخضراء. ووفقًا لاتحاد طاقة الرياح البحرية في منطقة البحيرات العظمى، يُمكن لتطوير طاقة الرياح البحرية أن يُحفز قطاعات رئيسية في الاقتصاد، ويُنوّع إمدادات الطاقة الوطنية، ويُعزز استقلالية الطاقة. كما سيُقلل من الاعتماد على الوقود الأحفوري المستورد، ويُثبت أسعار الطاقة، ويُوفر آلاف الوظائف في قطاعات البناء والصيانة والخدمات اللوجستية والبحث. وقد وُضعت بالفعل أهداف الطاقة النظيفة. التزمت خمس من ولايات البحيرات العظمى الثماني - إلينوي، ميشيغان، مينيسوتا، نيويورك، وويسكونسن - بتحقيق طاقة نظيفة أو متجددة بنسبة 100% بحلول عام 2040 أو 2050. ويمكن لطاقة الرياح البحرية أن تلعب دورًا محوريًا في تحقيق هذه الأهداف، لا سيما مع تزايد الطلب على النقل الكهربائي والبنية التحتية الرقمية. يُعدّ التوقيت بالغ الأهمية. فبينما يواجه الدعم الفيدرالي لطاقة الرياح البحرية رياحًا سياسية معاكسة، تُتاح للولايات فرصة للريادة. ومن خلال الاستثمار الآن، يُمكنها تمهيد الطريق لتحقيق مرونة طويلة الأجل، وتنافسية اقتصادية، وحماية بيئية.

التأثير البيئي والانطباع العام

في حين أن فوائد طاقة الرياح البحرية مُقنعة، إلا أن الانطباع العام والتأثير البيئي لا يزالان من الاعتبارات الرئيسية. وقد أدت المخاوف بشأن التشويش البصري والضوضاء وتأثيراتها على الحياة البرية إلى توقف المشاريع في الماضي - لا سيما في أونتاريو، حيث سُجِّل وقف مؤقت لطاقة الرياح البحرية منذ عام 2011. ومع ذلك، تُعالج التصاميم واستراتيجيات تحديد المواقع الجديدة هذه القضايا. التوربينات العائمة الموضوعة بعيدًا عن الشاطئ بالكاد تُرى وتُصدر أدنى مستوى من الضوضاء. وتُساعد أنظمة الرادار والسونار المتقدمة على تجنب مسارات هجرة الطيور والأسماك، ويضمن الرصد البيئي حماية النظم البيئية. في الواقع، يُمكن لمزارع الرياح البحرية أن تُصبح بمثابة شعاب مرجانية اصطناعية، مما يُعزز التنوع البيولوجي في بعض الحالات. يُعدّ إشراك الجمهور أمرًا بالغ الأهمية.إذ يُمكن للتخطيط الشفاف، والمشاركة المجتمعية، والتواصل الواضح حول الفوائد والضمانات أن يبني الثقة والدعم. كما يُمكن للحملات التعليمية والمشاريع التجريبية أن تُساعد في إزالة الغموض عن هذه التقنية وإبراز إمكاناتها. تُضيف الحاجة المُلحة للمناخ بُعدًا آخر. إذ تواجه منطقة البحيرات العظمى ارتفاعًا في درجات الحرارة، وتغيرًا في أنماط هطول الأمطار، وزيادة في الطلب على الطاقة. فتُوفر طاقة الرياح البحرية وسيلةً لإزالة الكربون من الشبكة مع الحفاظ على البحيرات نفسها. إنها فرصة لتحويل مورد طبيعي إلى حل مناخي - حل محلي، وقابل للتطوير، ومستدام. في النهاية، البحيرات العظمى هي أكثر من مجرد خلفية خلابة - إنها أصل استراتيجي. ومع الرؤية السليمة والاستثمار والتعاون، يُمكن أن تُصبح حجر الزاوية في مستقبل الطاقة النظيفة في أمريكا الشمالية.