تشير المشروبات السكرية (والتي تُصنف أيضًا على أنها مشروبات محلاة بالسكر أو مشروبات "خفيفة") إلى أي مشروب مضاف إليه سكر أو محليات أخرى (شراب الذرة عالي الفركتوز والسكروز ومركزات عصير الفاكهة والمزيد). ويشمل ذلك الصودا والبوب والكولا والتونيك واللكمة بالفواكه والليمونادة (وغيرها من "المشروبات") والمشروبات المحلاة بالبودرة، بالإضافة إلى المشروبات الرياضية ومشروبات الطاقة. وكفئة، تُعَد هذه المشروبات المصدر الأكبر للسعرات الحرارية والسكر المضاف في النظام الغذائي في الولايات المتحدة. وفي أجزاء أخرى من العالم، وخاصة البلدان النامية، يرتفع استهلاك المشروبات السكرية بشكل كبير بسبب التوسع الحضري الواسع النطاق وتسويق المشروبات.

عندما يتعلق الأمر بتصنيف المشروبات الأفضل لصحتنا، فإن المشروبات السكرية تأتي في أسفل القائمة لأنها توفر الكثير من السعرات الحرارية ولا تحتوي على أي مغذيات أخرى تقريبًا. لا يشعر الأشخاص الذين يشربون المشروبات السكرية بالشبع كما لو كانوا قد تناولوا نفس السعرات الحرارية من الأطعمة الصلبة، وتشير الأبحاث إلى أنهم لا يعوضون أيضًا عن المحتوى العالي من السعرات الحرارية لهذه المشروبات بتناول كميات أقل من الطعام. توفر العلبة المتوسطة من الصودا المحلاة بالسكر أو عصير الفاكهة حوالي 150 سعرة حرارية، وكلها تقريبًا من السكر المضاف. إذا كنت تشرب واحدًا فقط من هذه المشروبات السكرية كل يوم، ولم تقلل من السعرات الحرارية في أي مكان آخر، فقد تكتسب ما يصل إلى 5 أرطال في عام واحد. وبخلاف زيادة الوزن، فإن شرب هذه المشروبات المحملة بالسكر بشكل روتيني يمكن أن يزيد من خطر الإصابة بمرض السكري من النوع 2 وأمراض القلب وأمراض مزمنة أخرى. علاوة على ذلك، ارتبط الاستهلاك المتزايد للمشروبات السكرية بزيادة خطر الوفاة المبكرة.

هناك أدلة علمية كافية على أن تقليل استهلاك المشروبات المحلاة بالسكر من شأنه أن يقلل من انتشار السمنة والأمراض المرتبطة بالسمنة. ومن المؤسف أن المشروبات السكرية هي مشروب معتاد يختاره الملايين حول العالم، وهي من الأسباب الرئيسية لوباء السمنة. صب المشروبات السكرية في الزجاج ومما يزيد المشكلة تعقيدًا أن أحجام حصص المشروبات السكرية ارتفعت بشكل كبير على مدار الأربعين عامًا الماضية، مما أدى إلى زيادة الاستهلاك بين الأطفال والبالغين:

• قبل الخمسينيات من القرن الماضي، كانت زجاجات المشروبات الغازية القياسية 6.5 أونصة. وفي الخمسينيات من القرن الماضي، قدم مصنعو المشروبات الغازية أحجامًا أكبر، بما في ذلك علبة 12 أونصة، والتي أصبحت متاحة على نطاق واسع في عام 1960. وبحلول أوائل التسعينيات، أصبحت الزجاجات البلاستيكية سعة 20 أونصة هي القاعدة. واليوم، تتوفر الزجاجات البلاستيكية ذات الشكل المحيطي بأحجام أكبر، مثل لتر واحد.

• في سبعينيات القرن العشرين، شكلت المشروبات السكرية حوالي 4% من السعرات الحرارية اليومية في الولايات المتحدة؛ وبحلول عام 2001، ارتفعت هذه النسبة إلى حوالي 9%.

• بلغ متوسط السعرات الحرارية التي يستهلكها الأطفال والشباب في الولايات المتحدة 224 سعرة حرارية يوميًا من المشروبات السكرية في الفترة من 1999 إلى 2004 - أي ما يقرب من 11% من السعرات الحرارية اليومية التي يستهلكونها. ومن عام 1989 إلى عام 2008، زادت السعرات الحرارية من المشروبات السكرية بنسبة 60% لدى الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 6 و11 عامًا، من 130 إلى 209 سعرات حرارية يوميًا، وارتفعت نسبة الأطفال الذين يستهلكونها من 79% إلى 91%. وفي عام 2005، كانت المشروبات السكرية (الصودا، ومشروبات الطاقة، والمشروبات الرياضية) المصدر الرئيسي للسعرات الحرارية في النظام الغذائي للمراهقين (226 سعرة حرارية يوميًا)، متفوقة على البيتزا (213 سعرة حرارية يوميًا).

• على الرغم من انخفاض استهلاك المشروبات السكرية في الولايات المتحدة في العقد الماضي، [35] فإن نصف السكان يستهلكون المشروبات السكرية في يوم معين؛ ويحصل 1 من كل 4 أشخاص على 200 سعر حراري على الأقل من هذه المشروبات؛ ويحصل 5% على 567 سعرًا حراريًا على الأقل - أي ما يعادل أربع علب من الصودا. وتتجاوز مستويات المدخول هذه التوصيات الغذائية بعدم استهلاك أكثر من 10% من إجمالي السعرات الحرارية اليومية من السكر المضاف.

• على مستوى العالم، وفي البلدان النامية على وجه الخصوص، يرتفع استهلاك المشروبات السكرية بشكل كبير بسبب التوسع الحضري الواسع النطاق وتسويق المشروبات.

عندما يتعلق الأمر بصحتنا، فمن الواضح أنه يجب تجنب المشروبات السكرية. هناك مجموعة من المشروبات الصحية التي يمكن تناولها بدلاً منها، حيث يعتبر الماء الخيار الأفضل. بالطبع، إذا كنت من مدمني شرب الصودا بشكل متكرر، فهذا أسهل قولاً من الفعل. إذا كنت تفضل المشروبات الغازية، فجرب المياه الفوارة. إذا كان الطعم فاترًا جدًا، فجرب المياه الفوارة ذات النكهة الطبيعية. إذا كان هذا لا يزال كثيرًا جدًا، أضف القليل من العصير أو شرائح الحمضيات أو حتى بعض الأعشاب الطازجة. يمكنك القيام بذلك مع الشاي المصنوع في المنزل أيضًا، مثل شاي الفوار المثلج بالليمون والخيار والنعناع.

تحذير من شرب المشروبات السكرية سيتطلب تقليل تفضيلنا للمشروبات الحلوة اتخاذ إجراءات متضافرة على عدة مستويات - من علماء الأغذية المبدعين والمسوقين في صناعة المشروبات، وكذلك من المستهلكين الأفراد والأسر، والمدارس ومواقع العمل، وحكومة الولاية والحكومة الفيدرالية. ويتعين علينا أن نعمل معاً من أجل هذه القضية الجديرة بالاهتمام والعاجلة: تخفيف تكاليف وعبء الأمراض المزمنة المرتبطة بأوبئة السمنة والسكري في الولايات المتحدة وحول العالم. ومن حسن الحظ أن المشروبات السكرية تشكل موضوعاً متنامياً في المناقشات السياسية على المستويين الوطني والدولي. تعرف على المزيد حول الكيفية التي يمكن بها لأصحاب المصلحة المختلفين اتخاذ إجراءات ضد المشروبات السكرية.