الكالسيوم معدن معروف بدوره الرئيسي في صحة العظام. ويساعد أيضًا في الحفاظ على إيقاع القلب ووظيفة العضلات وغير ذلك الكثير من الفوائد الصحية. إن جسمك غني بالكالسيوم. حيث يتم تخزين حوالي 99% من هذا المعدن في العظام والأسنان، و1% في الدم والأنسجة الرخوة. وتناول الأطعمة الغنية بالكالسيوم مهم لنمو العظام والحفاظ عليها قوية. كما أنه عنصر غذائي مهم لوظيفة الخلايا الصحية. يحتاج جسمك إلى الكالسيوم لدعم وظيفة العضلات والأعصاب، وتنظيم ضغط الدم ومستويات الهرمونات، والمساعدة في التواصل بين الخلايا. يشتهر الكالسيوم بدوره الرئيسي في صحة العظام وتظهر الدراسات الحديثة أنه للحصول على بعض فوائده، يجب الحصول على الكالسيوم من الطعام بدلاً من المكملات الغذائية.

للكالسيوم عديد من الاستخدامات. فهو أحد مكونات مضادات الحموضة، ويستخدمه الأطباء للتحكم في المستويات العالية من المغنيسيوم والفوسفور والبوتاسيوم في الدم. وقد يخفف أيضًا من أعراض متلازمة ما قبل الحيض (PMS) ويساعد في الوقاية من بعض أنواع السرطان. علاوة على ذلك، يعتبر الكالسيوم عنصرًا غذائيًا مهمًا لـ:

1. الوظيفة الخلوية: إذ يحافظ جسمك على مستوى معين من الكالسيوم في دمك في جميع الأوقات حتى تتمكن خلاياك من العمل بشكل صحيح. فانخفاض مستويات الكالسيوم في الدم سيشير إلى جسمك لاقتراض الكالسيوم من عظامك.

2. صحة العظم: إن عظامك تتكسر وتعيد البناء بشكل مستمر. فيمكن أن تصاب بهشاشة العظام عندما يكون هناك خلل في التوازن بين بناء العظام وهدمها.وقبل سن الثلاثين، تقوم ببناء العظام بمعدل أسرع من عملية تحطيمها. وبعد سن الثلاثين، تنعكس المعدلات. ولهذا السبب تكون عظام كبار السن أكثر هشاشة وأكثر عرضة للكسر. إن إحدى الطرق لمنع فقدان العظام بعد سن الثلاثين هي الحصول على ما يكفي من الكالسيوم، مما يقلل من الكمية التي يأخذها جسمك من عظامك. وتعتبر مكملات الكالسيوم معيارًا لعلاج ومنع هشاشة العظام والحالة التي غالبًا ما تأتي قبلها، وهي قلة العظام (فقدان كثافة العظام)

3. السيطرة على ضغط الدم: يساعد الكالسيوم الأوعية الدموية على الانقباض والاسترخاء، لذلك أنت بحاجة إليه للحفاظ على ضغط دم صحي.

4. انخفاض خطر الإصابة بالحصيات الكلوية: يمنع الكالسيوم أيضًا تكوين الحصيات الكلوية عن طريق تقليل امتصاص الجسم للأوكسالات، الموجودة في العديد من الأطعمة مثل السبانخ والبنجر والتوت والبطاطا الحلوة. ترتبط الأوكزالات بزيادة خطر الإصابة بحصيات الكليتين فيمكن أن يساعد الكالسيوم الموجود في الطعام فقط — وليس المكملات الغذائية — في تقليل هذا الخطر.

هناك علاقة وثيقة بين الكالسيوم وفيتامين د. إذ يحتاج جسمك إلى فيتامين د لامتصاص الكالسيوم بشكل صحيح في أمعائك والحفاظ على ما يكفي من الكالسيوم في مجرى الدم. وتحتوي بعض الأطعمة، مثل السلمون وجبن الشيدر، على فيتامين د والكالسيوم.

على الرغم من توفر العديد من المكملات الغذائية، يوصي العلماء بأن يأتي ما لا يقل عن نصف كمية الكالسيوم التي تتناولها من نظامك الغذائي. وهذه الأطعمة السبعة هي من أفضل مصادر الكالسيوم:

1. منتجات الألبان: المنتجات مثل الحليب واللبن والجبن غنية بالكالسيوم وتميل لأن تكون أفضل المصادر امتصاصا إذ لا يمتص جسمك الكالسيوم من الأطعمة النباتية كما يمتصها منها

2. الأطعمة المدعمة بالكالسيوم: غالبًا ما يتم تحصين الحبوب بالكالسيوم. توفر بعض الحبوب المدعمة ما يصل إلى 100 ملليجرام من الكالسيوم لكل وجبة.

3. سمك السلمون المعلب: وبصرف النظر عن منتجات الألبان، يعد سمك السلمون المعلب أحد أفضل المصادر الغذائية للكالسيوم. إذ أن 3 أونصات فقط من سمك السلمون المعلب توفر 181 ملليجرام. ويحتوي السلمون أيضًا على فيتامين د، الذي يساعد الجسم على امتصاص المزيد من الكالسيوم.

4. الفاصوليا المطبوخة المعلبة: يحتوي نصف كوب من الفاصوليا المطبوخة المعلبة على ما يقرب من 60 ملليجرام من الكالسيوم. كماتحتوي الفاصوليا أيضًا على الكثير من الألياف.

5. التين: يعتبر التين المجفف وجبة خفيفة صحية وحلوة وغنية بالكالسيوم. إذ تحتوي حبتان من التين على حوالي 27 ملليجرام من الكالسيوم. هذه الفاكهة هي مُحلي طبيعي وبديل صحي للسكريات المكررة.

6. الخضار الورقية ذات اللون الأخضر الداكن : يعتبر الكرنب المطبوخ والسبانخ والكرنب من المصادر الجيدة للكالسيوم. ومن المثير للدهشة أن الكرنب المطبوخ يحتوي على كمية أكبر من الكالسيوم لكل حصة مقارنة بالحليب، بمعدل 177 ملليجرام لكل كوب. يحارب هذا اللون الأخضر المورق متعدد الاستخدامات أيضًا أمراض القلب والسرطان والالتهابات.

7. بروتين مصل اللبن: تحتوي مائة جرام من بروتين مصل اللبن على 485 ملليجرامًا من الكالسيوم.

قد ترغب في التحدث مع طبيبك حول مكملات الكالسيوم وأفضل طريقة لتناولها إذا كنت:

1. تتبع نظامًا غذائيًا نباتيًا

2. لا تستطيع هضم اللاكتوز (أنت لا تتحمل اللاكتوز)

3. تتناول أو تشرب الكثير من البروتين أو الصوديوم، مما قد يتسبب في فقدان جسمك لمزيد من الكالسيوم

4. لديك عظام رقيقة وضعيفة (هشاشة العظام)

5. تتناول علاجات الكورتيكوستيرويد على المدى الطويل

6. لديك إصابة بأمراض الأمعاء أو الجهاز الهضمي وعدم القدرة على امتصاص الكالسيوم بشكل جيد

الكالسيوم هو معدن ضروري لصحة العظام، ووظيفة العضلات والكثير من الأمور الأخرى ويتم تخزين معظمه في عظامك وأسنانك، ولكن يوجد جزء صغير منه في دمك وأنسجتك. تحظى مكملات الكالسيوم بشعبية كبيرة، لكن الدراسات الحديثة تشير إلى أنه من الأفضل الحصول على بعض الفوائد من مصادر الغذاء مثل منتجات الألبان والأطعمة المدعمة بالكالسيوم بدلاً من المكملات الغذائية. وتختلف الاقتراحات المتعلقة بكمية الكالسيوم التي يجب أن تحصل عليها حسب العمر ومرحلة الحياة.