غواتيمالا تُعد من أجمل وجهات السفر لمحبي الرحلات والمغامرة، فهي تجمع بين عبق التاريخ وسحر الطبيعة. تقع في أمريكا الوسطى وتُعد بوابة لاكتشاف حضارة المايا القديمة، والمناظر الطبيعية الأخاذة، والثقافة الفريدة.
حضارة المايا تظهر في مواقع أثرية مذهلة أبرزها تيكال الواقعة وسط الغابة المطرية، حيث تظهر أهرامات مهيبة مثل "النبراس
الكبير" و"برج النور". توجد مواقع أخرى مشوقة مثل يكسيل وأجوا دوس بوزويلوس، وهي مثالية لعشاق التاريخ والطبيعة.
الطبيعة الغواتيمالية لا تقل روعة، ومن أبرز معالمها بحيرة أتيتلان، التي تُحيط بها براكين شاهقة وتضم قرى تقليدية مثل بانجويلا وسان خوان لا لاغونا، حيث تُعرض الحرف اليدوية والثقافة المحلية للسياح.
البراكين تقدم تجارب فريدة سواء بتسلّق بركان باكايا النشط لرؤية الحمم البركانية، أو زيارة بركان أتيتلان للاستمتاع بإطلالات مدهشة على البحيرة.
الثقافة الغواتيمالية غنية ومتجذّرة؛ تظهر في العاصمة غواتيمالا سيتي بمتاحفها، أو في مدينة أنتيغوا التاريخية المدرجة ضمن التراث العالمي، ذات الشوارع المرصوفة والمأكولات الشعبية الشهية.
المطبخ الغواتيمالي يمنح الزوار تجربة لا تُنسى، ومن أبرز الأطباق: Pepian (حساء اللحم مع صلصة غنية بالسمسم والفلفل)، Chiles Rellenos (فلفل محشو)، وTamalitos (عجينة ذرة محشوة باللحم أو الخضار).
أنسب وقت للزيارة يبدأ من نوفمبر حتى أبريل لطقس معتدل، أما من مايو حتى أكتوبر فهو موسم الأمطار حيث تزداد خضرة الغابات.
غواتيمالا هي مزيج مدهش من التاريخ، الثقافة والطبيعة، ما يجعلها وجهة سياحية مثالية تُخلّد في الذاكرة.
وُلد إدوارد جون سميث في 27 يناير 1850 في هانلي، ستافوردشاير بإنجلترا لعائلة فقيرة. ترك الدراسة عند الثانية عشرة وبدأ العمل في البحر عند السابعة عشرة، صعد في الرتب خطوة بخطوة حتى أصبح قبطانًا. في أول وظائفه، قاد سفينة "ليزي فينيل" لنقل البضائع إلى أمريكا الجنوبية، اكتسب خبرة مبكرة في
الملاحة وأسهمت في تطوره المهني.
في عام 1880، انضم إلى شركة وايت ستار لاين، وعمل على سفن الركاب. في عام 1885 أصبح أول ضابط في سفينة "الجمهورية"، وتزوج في عام 1887 من إليانور بنينغتون ورُزق منها بابنته الوحيدة هيلين عام 1902. في عام 1895 تولّى قيادة سفينة "ماجستيك"، وشارك في حرب البوير ضمن البحرية الملكية البريطانية.
بعد شراء شركة وايت ستار لاين من قبل International Mercantile Marine بتمويل من المصرفي جي بي مورغان، أصبح سميث قائدًا لسفينة "بلطيق" عام 1904، وهي حينها إحدى أكبر السفن في العالم. تبعتها السفينة "أدرياتيكي"، وكانت كلتاهما رمزًا للتقدّم البحري آنذاك. كان يحظى بسمعة ممتازة بين المسافرين، خاصة على رحلات الأطلسي الشمالي.
في عام 1912، تسلّم سميث قيادة سفينة "تايتانيك"، التي مثلت ذروة الفخر الهندسي لعصرها. بعد إجراء التجارب البحرية في بلفاست، انطلقت من ساوثهامبتون في 10 أبريل في رحلتها الأولى نحو نيويورك. توقفت في شيربورغ وكوينزتاون قبل أن تدخل المحيط الأطلسي. في ليلة 14 أبريل، اصطدمت بجبل جليدي أدى إلى فتح خمس مقصورات مما أغرق السفينة خلال ساعتين ونصف، وأسفر عن مصرع أكثر من 1500 شخص نظرًا لعدد قوارب النجاة المحدود.
ارتبط اسم الكابتن سميث بكارثة تيتانيك التي شكلت نقطة تحول في أنظمة السلامة البحرية، ومنها فرض قوانين جديدة تلزم بتوفير قوارب نجاة كافية لكل الركاب. رغم أن البعض يرى في تصرفاته بطولة، إلا أن البعض الآخر يحمّله مسؤولية الكارثة البحرية الأكثر شهرة في التاريخ. ويبقى إرثه مثار جدل واهتمام حتى اليوم.
مدينة هيبوس، التي يُطلق عليها أيضاً سوسيتا أو قلعة الحصن، تقع شرق بحيرة طبريا فوق هضبة الجولان. تُعد من المدن التي ظلت لغزاً للدارسين منذ عقود، لأنها تحمل طابعاً تاريخياً وثقافياً يعود إلى الحقبتين الرومانية والبيزنطية. تأسست في القرن الثاني قبل الميلاد، ووُضعت في موقع اختير لأنه يتيح منحدرات وشرفات
طبيعية تؤمن الحماية، وتشرف على بحيرة غنية بالأسماك، وتتصل بسهول خصبة، وتقع على شبكة طرق تربط أقاليم بلاد الشام.
الاسم مأخوذ من الآرامية «سوسيتا» بمعنى الأحصنة، وحُوِّل إلى اليونانية «هيبوس»، في إشارة إلى رمزيتها وقوتها. شيّدتها فوق أرض وعرة محصَّنة، وعرفت ازدهاراً قبل أن يدمرها زلزال عنيف سنة 749م.
أبرز المعالم الكنائس البيزنطية التي تكشف أبعاداً دينية وتاريخية. الكنيسة الشمالية الغربية، في وسط المدينة، بُنيت فوق معبد وثني، وفيها فسيفساء وزخارف يونانية تُخلد أسماء متبرعين مثل هيليودورا وبطرس. أظهرت التحاليل أن أعمال البناء امتدت من القرن الرابع إلى السادس. عُثر داخلها على تابوت رخامي وجرة برونزية تعود للعصر الأموي، ما يدل على استمرار استخدامها آنذاك.
الكنيسة الشمالية الشرقية، كشف عنها فريق جامعة كونكورديا الأميركية، تبعد 50 متراً عن الأولى. بُنيت على شكل مربع من البازلت والرخام، وتفردت بمنصة حجرية خارجية نادرة في كنائس الشام، وتحتوي على قبرين داخلها.
الكنيسة الثالثة، الملكية، تقع جنوب شرق المدينة، وتتميز بتصميم نصف دائري ومنصة رخامية داخلية، ما يجعلها تختلف عن كنائس الجولان الأخرى.
كشفت التنقيبات صعوبة توفير المياه. في البداية اعتمد السكان على بركاً وأحواضاً، ثم استخدموا تقنيات هندسية متقدمة لجلب المياه من وادي العال على بُعد 25 كلم، بوسائل محلية دقيقة.
