ينتمي البجع إلى فصيلة البجع، والتي تضم ثمانية أنواع في جميع أنحاء العالم. تشمل هذه الأنواع البجع الأمريكي الأبيض، والبجع البني، والبجع الأسترالي، والبجع ذو الظهر الوردي، وغيرها. يُظهر كل نوع خصائص فريدة، مثل الحجم واللون وخيارات الموطن.

غالباً ما يتواجد البجع في مستعمرات كبيرة، خاصة خلال موسم التكاثر. يمكن أن تتكون هذه المستعمرات، أو المغدفات، من مئات إلى آلاف الطيور، اعتماداً على الأنواع وتوافر مواقع التعشيش المناسبة. يظهر البجع روابط اجتماعية قوية داخل مجتمعاته، ويشارك في أنشطة مثل الصيد التعاوني والتعشيش الجماعي.

بجع بني مع كتكوت.

يتكاثر البجع عادةً في مستعمرات تقع في المناطق الساحلية، أو الجزر، أو الأراضي الرطبة النائية. تنخرط الأزواج المتكاثرة في طقوس مغازلة متقنة، وقد تتضمن عروضاً جوية، ودوران المنقار، والتنظيف المتبادل. تضع إناث البجع بيضة واحدة إلى ثلاث بيضات في عش بسيط مبني من الأغصان والعشب ومواد أخرى. ويتناوب كلا الوالدين على احتضان البيض ورعاية الصغار. تولد فراخ البجع عارية وعاجزة، وتعتمد كلياً على والديها في الغذاء والحماية.

الصورة عبر James Wainscoat على pixabay

واحدة من أبرز سمات البجع هي تقنية التغذية الفريدة المعروفة باسم "إسقاط المنقار". يستخدم البجع مناقيره الكبيرة والمُغلفة لتجميع الأسماك والماء، ثم تصريف المياه قبل ابتلاع السمكة بالكامل. تسمح هذه الطريقة للبجع بالتقاط كميات كبيرة من الفرائس، واستهلاكها بكفاءة في جلسة تغذية واحدة. البجع من آكلات الأسماك في المقام الأول، لكنه قد يستهلك أيضاً القشريات والبرمائيات والطيور الصغيرة.

الصورة عبر Gareth Davies على unsplash

العديد من أنواع البجع مهاجرة، حيث تقوم برحلات طويلة بين مناطق التكاثر ومناطق الشتاء. وتختلف أنماط الهجرة بين الأنواع، حيث يسافر بعضها آلاف الأميال عبر القارات والمحيطات. يعتمد البجع على الظروف الجوية الملائمة، والمعالم الجغرافية للتنقل في طرق هجرته، وغالباً ما يطير في تشكيلات على شكل حرف V لتقليل مقاومة الرياح والحفاظ على الطاقة.

الصورة عبر Birger Strahl على unsplash

في حين أن بعض أنواع البجع تتكاثر، يواجه البعض الآخر تهديدات كبيرة بسبب فقدان الموطن، والتلوث، وتغير المناخ، والاضطرابات البشرية. وتشتمل جهود الحفاظ عليها حماية المواطن الرئيسية للتكاثر والبحث عن الطعام، والحد من التلوث، وتخفيف التأثيرات البشرية. ويُعدّ ذلك أمراً بالغ الأهمية لضمان بقاء مجموعات البجع على المدى الطويل في جميع أنحاء العالم.

الصورة عبر Zdeněk Macháček على unsplash

يشارك العلماء ومنظمات الحماية بنشاط في دراسة سلوك البجع وبيئته وديناميكياته السكانية لتوجيه استراتيجيات الحفاظ عليه. قد تتضمن المشاريع البحثية تتبع حركات البجع باستخدام القياس عن بعد عبر الأقمار الصناعية، ومراقبة معدلات نجاح التكاثر، وتقييم تأثير التغيرات البيئية على مجموعات البجع.

يمتلك البجع ميزات تشريحية فريدة تتكيف مع أسلوب حياته المائي. وتتميز مناقيره الطويلة بحقيبة قابلة للتمدد يمكن أن تتوسع لاستيعاب كميات كبيرة من الأسماك. يمتلك البجع أيضاً أقداماً شبكية للسباحة بكفاءة، وأكياس هوائية متخصصة تحت جلده لتوفير مقدرة الطفو على الماء.

الصورة عبر Bill Hansen على unsplash

تقنية إسقاط المنقار التي يستخدمها البجع هي طريقة فعالة للغاية للقبض على الفريسة. عند الصيد، يحلق البجع فوق الماء بحثاً عن أسراب الأسماك. بمجرد اكتشاف الهدف، يغوص برأسه أولاً، ويفتح المنقار، ويغرف السمك والماء في كيسه. ومن خلال إغلاق منقاره بسرعة، ودفع الماء للخارج عبر الجوانب، يحبس البجع الأسماك داخل الكيس قبل ابتلاعها كاملة.

يتواصل البجع مع بعضه البعض من خلال مجموعة متنوعة من الأصوات، ووضعيات الجسم، والعروض المرئية. تلعب إشارات الاتصال هذه دوراً حاسماً في تنسيق الأنشطة الجماعية، مثل رحلات الصيد والنزاعات الإقليمية. وقد يستخدم البجع أيضاً الأصوات لجذب أقرانه خلال موسم التكاثر والحفاظ على الروابط الاجتماعية داخل مستعمراته.

الصورة عبر David Clode على unsplash

على الرغم من حجمها الكبير ومناقيرها الهائلة، تواجه طيور البجع الافتراس من حيوانات مختلفة، بما في ذلك الطيور الجارحة الكبيرة مثل النسور والعقاب، وكذلك الحيوانات المفترسة الأرضية مثل الثعالب والراكون. بالإضافة إلى ذلك، فإن بيض البجع والفراخ معرضة للافتراس من قبل النوارس والغربان وغيرها.

يختلف عمر البجع اعتماداً على عوامل مثل الأنواع، والظروف البيئية، ومخاطر الافتراس. في البرية، يمكن أن يعيش البجع في أي مكان من 10 إلى 25 عاماً، بينما قد يتجاوز عمر البجع في المحميات 30 عاماً. وتتأثر تقديرات العمر بعوامل مثل توفر الغذاء، وانتشار الأمراض، والاضطرابات البشرية.

الصورة عبر CALIN STAN على unsplash

يتمتع البجع بأهمية رمزية في مختلف الثقافات والتقاليد حول العالم. في الأساطير المصرية القديمة، ارتبط البجع بالإلهة إيزيس، وكان يُقدس كرمز لرعاية الأم وحمايتها. في الأيقونات المسيحية، غالباً ما يتم تصوير البجع كرمز للتضحية بالنفس والفداء، استناداً إلى أسطورة البجع الذي يطعم صغاره من دمه.

البجع في حديقة سانت جيمس- لندن.

على الرغم من قدرته على التكيف والمرونة، يواجه البجع العديد من تحديات الحفاظ على البيئة، بما في ذلك تدهور المواطن، والتلوث، والصيد الجائر، وتغير المناخ. يشكل فقدان مواطن الأراضي الرطبة، على وجه الخصوص، تهديداً كبيراً لمجموعات البجع، حيث تلعب هذه المناطق دور مناطق تكاثر وعلف.

تلعب مبادرات المواطنين والجمعيات الأهلية دوراً حيوياً في مراقبة مجموعات البجع، وجمع بيانات قيمة عن توزيعها وسلوكها وصحتها. ويساهم مراقبو الطيور والمصورون وعشاق الطبيعة في مشاريع المبادرات المجتمعية من خلال الإبلاغ عن مشاهدات البجع، والمشاركة في مسوحات التكاثر، والمساعدة في جهود استعادة المواطن.

الصورة عبر Bill Williams على unsplash

البجع طيور رائعة حقاً، حيث يُظهر مجموعة رائعة من التكيفات والسلوكيات والأدوار البيئية. بدءاً من أسلوبه المميز في التغذية بإسقاط المنقار، وحتى عادات التعشيش الجماعية، ورحلات الهجرة الملحمية، يستمر البجع في أسر خيال الناس في جميع أنحاء العالم، ويجسد البجع التفاعل المعقد بين الحياة البرية والمجتمعات البشرية. وبينما يجري معرفة المزيد عن هذه المخلوقات الرائعة، والعمل الجدي لحماية هذه الطيور والحفاظ عليها، فمن الضروري إدراك أهمية حماية مواطنها، ومعالجة التهديدات التي تواجهها في عالم يهيمن عليه الإنسان بشكل متزايد. ومن خلال العمل الجماعي، ينبغي التأكيد على أهمية حماية التراث الطبيعي لكي تعتز به الأجيال القادمة، وتستمتع به، ولضمان بقاء البجع رمزاً للمرونة والجمال الطبيعي.