قد يواجه بعض الأطفال مشاكل في المعالجة السمعية، وهو النظام الذي تفسر أدمغتهم من خلاله الكلمات التي يسمعونها. وقد يواجه آخرون صعوبة في المهارات الحركية اللازمة لتكوين الكلمات. على سبيل المثال، يؤثر تعذر الأداء النطقي على قدرة الأشخاص على تخطيط وتنسيق حركات الفم واللسان المستخدمة في التحدث.

لغة الإشارة أو ماكاتون (ماكاتون هو نظام لغة يستخدم الإشارات والرموز). التصفيق والوميض والإشارة والإيماءات الحركية الأخرى. الأصوات - على سبيل المثال، قد يصرخون عندما يشعرون بالسعادة أو الطحة عندما يشعرون بالتوتر. اللمس - على سبيل المثال، قد يلمسون وجه شخص ما للتعبير عن المودة.

يمكنه تكوين الجمل باستخدام التواصل المعزز. يفترض الكثير من الناس خطأً أن الأطفال الذين لا يتكلمون لا يمكنهم تعلم القراءة. ولكن هذا بالتأكيد ليس صحيحا!

قد يطور البعض مهارات اللغة والتواصل في سن متأخرة عن أقرانهم، وقد يطور البعض لغتهم بترتيب مختلف. سيطور بعض الأطفال المصابين بالتوحد اللغة المنطوقة بطريقة نموذجية، لكنهم قد يحتاجون إلى الدعم في مجالات أخرى من التواصل، مثل التواصل الاجتماعي أو الطلاقة.

قد يمتلك الأفراد المصابون بالتوحد غير الناطقين مهارات القراءة والكتابة بأقل من قيمتها، مما يشير إلى إمكانية التواصل الكتابي كبديل تعبيري. ومن خلال اعتماد طريقة مبتكرة مشابهة لـ Whac-a-Mole، أثبت فريق البحث أن جزءًا كبيرًا من المشاركين في الدراسة المصابين بالتوحد غير الناطقين يمكنهم التنبؤ بتسلسل الحروف في الجمل، مما يشير إلى الفهم التأسيسي للغة المكتوبة. يتحدى هذا الاكتشاف الافتراضات التقليدية حول القدرات المعرفية للأشخاص المصابين بالتوحد غير الناطقين ويسلط الضوء على أهمية توفير تعليم القراءة والكتابة المستهدف لتعزيز خيارات الاتصال الخاصة بهم. وتؤكد النتائج على ضرورة إعادة تقييم استراتيجيات التعليم والدعم للأفراد المصابين بالتوحد الذين لا يستطيعون الكلام، وفتح آفاق جديدة لإدماجهم ومشاركتهم في المجتمع.

وكما ذكر سابقا فأن الدراسة وجدت أن الأفراد المصابين بالتوحد غير الناطقين أظهروا فهمًا أعلى بكثير لاتفاقيات اللغة المكتوبة مما كان يعتقد سابقًا. فعندما استخدم الباحثون لعبة تعتمد على الكمبيوتر اللوحي لقياس قدرة المشاركين على توقع تسلسل الحروف، كشفوا عن كفاءات القراءة والكتابة لدى أكثر من نصف المشاركين المصابين بالتوحد غير الناطقين.

إمكانات التواصل الكتابي: تدعو النتائج إلى استكشاف أشكال التواصل الكتابي لفتح الفرص التعليمية والتوظيفية والاجتماعية للأشخاص المصابين بالتوحد غير الناطقين. تشير الدراسة المنشورة في مجلة التوحد إلى أن عدد المراهقين والبالغين المصابين بالتوحد الذين لا يتحدثون أظهروا معرفة باللغة المكتوبة بخمسة اصطلاحات قياس مما هو متوقع من التقديرات السابقة لقدراتهم. وهذا الاكتشاف له آثار مهمة بالنسبة لملايين الأشخاص المصابين بالتوحد حول العالم الذين لديهم القليل من القدرة على الكلام أو لا يستطيعون الكلام على الإطلاق، والذين غالبًا ما يُفترض أنهم غير قادرين على اكتساب القراءة والكتابة.

يقول فيكرام جاسوال، أستاذ علم النفس بجامعة فيرجينيا: "إذا افترضنا أن الشخص الذي لا يستطيع التحدث لا يفهم، فهذا يحد من الأبواب التي نفتحها له - وربما لا نحاول حتى معرفة ما يفهمه".

"تظهر دراستنا أن قدرة الأشخاص المصابين بالتوحد غير الناطقين على اللغة والتعلم ومعرفة القراءة والكتابة قد تم الاستهانة بها بشكل خطير."

تناول الباحثون سؤالًا أساسيًا حول معرفة القراءة والكتابة: ما إذا كان الأشخاص الذين يعانون من التوحد غير الناطقين يتفاعلون مع الحروف والكلمات والجمل بنفس الطريقة التي يتفاعل بها الأفراد المتعلمون وغير المصابين بالتوحد. قام فريق جاسوال بتطوير طريقة مشابهة للعبة الآركيد Whac-a-Mole التي تتطلب من المشاركين النقر على الحروف المعروضة على الجهاز اللوحي بمجرد قراءة تلك الحروف. في بعض الحالات، أضاءت الحروف في تسلسلات توضح الجمل التي سمعها المشاركون سابقًا بصوت عالٍ، وفي حالات أخرى أضاءت الحروف في تسلسلات لا معنى لها.

افترض فريق البحث، الذي ضم مرشح الدكتوراه كايدن ستوكويل والخريج الحديث أندرو لامبي، أن الفرد المتعلم - الذي يعرف كيفية التهجئة ويمكنه تحويل الكلام إلى شكله المكتوب - يمكنه التنبؤ بالحرف التالي في الجملة التي يكتبها. إذ سمعت منطوقة بصوت عال حتى قبل رؤية تلك الرسالة تضيء. وبالتالي، من المتوقع أن يستجيبوا للجمل بشكل أسرع من الاستجابة للتسلسلات التي لا معنى لها. وجد فريق جاسوال أن أكثر من نصف مجموعة العينة المكونة من 31 مشاركًا من المصابين بالتوحد غير الناطقين استجابوا بنفس الطريقة التي يستجيب بها الفرد المتعلم.

ووفقا لجاسوال، فإن النتائج مذهلة لأنها تظهر أنه على الرغم من أن معظم المشاركين في الدراسة لم يتلقوا تعليما رسميا في مجال محو الأمية، إلا أن العديد منهم قد طوروا فهما لكيفية عمل اللغة المكتوبة.

يقول جاسوال: "لقد افترض المجتمع تقليديًا أن الأشخاص الذين لا يستطيعون التحدث غير قادرين على فهم اللغة أو تعلم القراءة أو الكتابة". لكن النتائج التي توصلنا إليها تشير إلى أن العديد من الأشخاص المصابين بالتوحد غير الناطقين لديهم مهارات القراءة والكتابة الأساسية. ومع التعليم والدعم المناسبين، قد يكون من الممكن تسخير هذه المهارات لتوفير الوصول إلى أشكال الاتصال المكتوبة كبديل للكلام.

"إن تعلم التعبير عن أنفسهم من خلال الكتابة من شأنه أن يفتح الفرص التعليمية والتوظيفية والاجتماعية التي لم يُتاح للأشخاص المصابين بالتوحد غير الناطقين تاريخياً الوصول إليها."

وقالت كريستا أكامبورا، عميد الكلية وكلية الدراسات العليا للآداب والعلوم: "هذا بحث متطور ذو إمكانات هائلة للتأثير". "نحن محظوظون حقًا بوجود البروفيسور جاسوال وطلاب الدراسات العليا المتميزين مثل كايدن ستوكويل وأندرو لامبي في مجتمع الأبحاث بالكلية. إنهم معًا يطرحون أسئلة مهمة، وسيكون لاكتشافهم عواقب ستغير حياة الكثيرين.