الحياة على الأرض متنوعة بشكل لا يصدق، حيث يوجد أكثر من 8.7 مليون نوع معروف. ومن بين هؤلاء، يتمتع البعض بأعمار تتحدى ما نعرفه نحن البشر عن الشيخوخة. دعونا نستكشف بعض هذه المخلوقات الرائعة.

كواهوج المحيط هو نوع من المحار الذي يعيش في المياه الباردة والعميقة في شمال المحيط الأطلسي. يتمتع هذا النوع بعمر استثنائي، حيث يبلغ عمر أكبر فرد معروف، يُدعى مينغ، 507 أعوام. وهذا يجعل من كواهوج المحيط أحد أقدم الحيوانات الحية المعروفة على وجه الأرض. ويُعتقد أن سر طول عمرها هو معدل نموها البطيء والظروف القاسية لموائلها، والتي تشمل درجات الحرارة الباردة وانخفاض مستويات المغذيات. تنمو قوقعة كواهوج المحيط بشكل مستمر طوال حياتها، وتضيف طبقة جديدة كل عام. وهذا يسمح للعلماء بتحديد أعمارهم عن طريق حساب حلقات النمو، على غرار كيفية تحديد عمر الشجرة.

الصورة عبر wikipedia

يعد الإسفنج الزجاجي أحد أطول الكائنات الحية عمراً على وجه الأرض. على الرغم من مظهرها الدقيق، تشير التقديرات إلى أنها يمكن أن تعيش ما يصل إلى 15000 سنة. وعلى الرغم من أنها نادرة نسبيًا، إلا أنه يمكن العثور عليها في كل محيطات العالم، وعادةً على أعماق أقل من 450 مترًا.

ما يجعلهم متميزين هو قدرتهم الفريدة على توليد نبضات كهربائية عبر أجسامهم. سوف تتوقف أسواطهم (الشعر الصغير الذي يحبس البكتيريا في الماء) عن الضرب إذا شعروا بالخطر. ولكن على عكس الأنواع الأخرى من الإسفنج البحري، فإن الإسفنج الزجاجي لا ينكمش أو يتغير شكله عند تحفيزه.

الصورة عبر flickr

الحيتان مقوسة الرأس هم عمالقة القطب الشمالي. يمكن أن يصل طولها إلى 20 مترًا ويصل وزنها إلى 100 طن. على الرغم من حجمها الهائل، إلا أنها معروفة بطول عمرها، حيث يبلغ عمر أكبر فرد مسجل 211 عامًا. تتمتع الحيتان مقوسة الرأس بعملية التمثيل الغذائي البطيئة، والتي يُعتقد أنها تساهم في إطالة عمرها. لديهم أيضًا طبقة سميكة من الدهن تحميهم من درجات الحرارة المتجمدة في القطب الشمالي. الحيتان مقوسة الرأس تتغذى بالترشيح، وتستهلك كميات كبيرة من العوالق الصغيرة. كما أن افتقارها إلى الحيوانات المفترسة الطبيعية، غير البشر، يساهم أيضًا في طول عمرها.

الصورة عبر animalia

قرش جرينلاند هو نوع من أسماك القرش معروف بعمره الطويل بشكل لا يصدق. ويقدر عمر أكبر فرد معروف بحوالي 392 عامًا، مما يجعله الفقاريات الأطول عمرًا التي عرفها العلم. تعيش أسماك قرش جرينلاند في المياه الباردة والعميقة في شمال المحيط الأطلسي والمحيط المتجمد الشمالي. تنمو ببطء شديد، بمعدل أقل من 1 سم سنويًا، وتصل إلى مرحلة النضج عند حوالي 150 عامًا. يتكون نظامهم الغذائي بشكل أساسي من الأسماك، لكن من المعروف أنهم يأكلون الفقمات وحتى حيوانات الرنة.

الصورة عبر wikipedia

سلحفاة ألدابرا العملاقة هي واحدة من أكبر السلاحف في العالم. هم مواطنون في جزيرة ألدابرا أتول في سيشيل، وهي مجموعة من الجزر في المحيط الهندي. يمكن أن تعيش سلاحف ألدابرا العملاقة لأكثر من 180 عامًا، ويبلغ عمر أكبر فرد معروف، جوناثان، حاليًا أكثر من 188 عامًا. هذه السلاحف من الحيوانات العاشبة، وتتغذى على الأعشاب وأوراق الشجر والفاكهة. يقضون معظم يومهم في الشمس لتنظيم درجة حرارة الجسم.

الصورة عبر flickr

قنفذ البحر الأحمر هو أحد أنواع قنفذ البحر الموجود في المحيط الهادئ. وهي معروفة بعمرها الطويل الذي يمكن أن يصل إلى 200 عام. على عكس العديد من الحيوانات، لا يبدو أن قنفذ البحر الأحمر يتقدم في السن. إن قدرتهم على تجديد الجسم بالكامل، بما في ذلك جهازهم العصبي، تساهم في إطالة حياتهم. تتغذى قنافذ البحر الأحمر على الطحالب وعشب البحر، وتستخدم أسنانها الحادة لكشط الطعام من الصخور.

الصورة عبر wikipedia

التواتارا هي زواحف فريدة من نوعها موطنها نيوزيلندا. ومن المعروف أنها تعيش لأكثر من 100 عام، مما يجعلها واحدة من الزواحف الأطول عمراً على وجه الأرض. التواتاراس ليست سحالي، ولكنها تنتمي إلى سلالة مميزة من الزواحف التي يعود تاريخها إلى زمن الديناصورات. لديهم عين ثالثة في الجزء العلوي من رؤوسهم يمكن رؤيتها عند الفقس ولكنها تصبح مغطاة بالمقاييس والأصباغ عند البالغين. ويعتقد أن هذه "العين" تساعد في تنظيم درجة حرارة الجسم وإنتاج الهرمونات. التواتارا هي حيوانات ليلية وتتغذى على الحشرات والعناكب والفقاريات الصغيرة.

الصورة عبر Wikimedia Commons

تحمل سلحفاة غالاباغوس الرقم القياسي لأطول حيوان بري على قيد الحياة. موطن هذه السلاحف جزر غالاباغوس ويمكن أن تعيش حتى 190 عامًا. يساهم بطء عملية التمثيل الغذائي لديهم وقدرتهم على البقاء بدون طعام أو ماء لمدة تصل إلى عام في إطالة عمرهم. سلاحف غالاباغوس من الحيوانات العاشبة وتقضي معظم يومها في الرعي على الأعشاب وأوراق الشجر والصبار. لديهم قوقعة كبيرة يمكن أن يصل طولها إلى 5 أقدام وتعمل بمثابة حماية من الحيوانات المفترسة.

الصورة عبر Wikimedia Commons

الفيل الأفريقي هو أكبر حيوان بري ومن المعروف أنه يعيش لمدة تصل إلى 70 عامًا في البرية. ويُعزى طول عمرها إلى قدرتها على تجديد الأسنان، مما يسمح لها بمواصلة تناول الطعام والحصول على العناصر الغذائية التي تحتاجها للعيش. تمتلك الفيلة ما مجموعه ست مجموعات من الأضراس في حياتها، وعندما تتآكل المجموعة الأخيرة، لا يستطيع الفيل مضغ الطعام بشكل صحيح وقد يموت من الجوع. الفيلة الأفريقية من الحيوانات العاشبة وتستهلك ما يصل إلى 300 رطل من الطعام في اليوم الواحد. إنهم يلعبون دورًا حاسمًا في أنظمتهم البيئية من خلال إنشاء مساحات في الغطاء النباتي، وحفر آبار المياه، ونشر البذور من خلال روثهم.

الصورة عبر Wikimedia Commons

في الختام، هذه المخلوقات الرائعة تتحدى فهمنا للحياة وطول العمر. إنهم يلهمون العلماء والباحثين لدراسة أسرار حياتهم الطويلة، على أمل تطبيق هذه الدروس لتحسين صحة الإنسان وعمره. في الواقع، مملكة الحيوان مليئة بالمفاجآت، ولا تزال تدهشنا بتنوعها وقدرتها على التكيف.