منذ عام 1600 قبل الميلاد، كانت تُلعب لعبة أطلق عليها شعب المايا اسم "بوك آ توك" وأطلق عليها شعب الأزتيك اسم "تلاتشتلي" في جميع أنحاء وسط وشمال أمريكا الجنوبية. وعلى الرغم من أنها تعود إلى ما يقرب من 4000 عام، إلا أن هناك قدرًا مدهشًا من الأدلة التاريخية على هذه اللعبة. تم اكتشاف 1300 ملعب في جميع أنحاء أمريكا الوسطى، وحتى بعض الكرات المطاطية التي كانوا يستخدمونها تم العثور عليها محفوظة بشكل مثالي تقريبًا في المستنقعات في المنطقة. لم تكن هذه اللعبة تُلعب على ملعب مستطيل، بل على ملعب على شكل حرف I. كانت المباراة بين فريقين يحاول كل منهما إيصال الكرة إلى نهاية ملعب الخصم مع إبقاء الكرة في الهواء وعدم استخدام الأيدي. وكانت تُلعَب لأسباب دينية وليس ترفيهية. ويمكن حتى التضحية بأعضاء الفريق الخاسر! وعلى الرغم من أنه من الصعب رؤية اتصال مباشر بين هذه اللعبة وكرة القدم الحديثة، إلا أنه دليل قوي على أن "لعبة كرة القدم" كانت تُلعب في أمريكا الوسطى قبل فترة طويلة من أي مكان آخر في العالم.

ما يُنظر إليه غالبًا على أنه أحد أقدم الأمثلة على لعبة يتم فيها ركل الكرة هي لعبة من الصين تسمى تسو-تشو (Cuju)، والتي تُترجم إلى "ركل الكرة". كانت لعبة تسو-تشو تُلعب على ملعب مستطيل من قبل فريقين يتعين عليهما استخدام كرة جلدية ومحاولة ركل الكرة داخل المرمى. يحظر استخدام اليدين. وحتى اليوم يستخدم الجيش الصيني النسخة التنافسية من اللعبة كتدريب للياقة البدنية. ظلت لعبة تسو-تشو تحظى بشعبية كبيرة في الصين لعدة قرون. وعلى الرغم من انخفاض شعبيتها في نهاية المطاف، إلا أنه لا تزال هناك فرق في الصين تلعبها وتحاول الحفاظ على التقليد حيًا. ربما كانت اللحظة الأكثر أهمية في قبول لعبة تسو-تشو باعتبارها رائدة كرة القدم هي في عام 2005 عندما أعلن سيب بلاتر، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) في ذلك الوقت، أن مدينة لينزي في الصين، حيث كانت تُلعب لعبة تسو-تشو بانتظام، كانت مسقط رأس كرة القدم العالمية. يوجد متحف لكرة القدم في زيبو، في مقاطعة شاندونغ الصينية، وهو دليل على الروابط بين الألعاب الرياضية، وتأثير تسو-تشو على اختراع كرة القدم.

صورة من wikimedia

إن ادعاء اليونان بأصول كرة القدم يدور حول لعبة إيبيسكيروس (Episkyros). في هذه اللعبة يتنافس فريقان على تمرير الكرة عبر خط أبيض على في نصف ملعب الخصم. كانت هذه اللعبة تعتمد بشكل كبير على العمل الجماعي والدفاع. كان التنظيم الجيد للفريق والهيكل الدفاعي مفتاح النجاح في لعبة إبيسكيروس. وعلى الرغم من أن هذه كانت لعبة بدنية أكثر بكثير من كرة القدم الحديثة، وأن استخدام الأيدي يبرز كفارق، إلا أن العمل الجماعي والاستراتيجية كان لها تأثير مهم على تطوير واختراع كرة القدم.

صورة من wikimedia

كانت تُلعب في روما القديمة لعبة تسمّى هارباستوم (Harpastum)، ويبدو أنها تطورت من لعبة إيبيسكيروس الإغريقية. كانت تُلعب بكرة صغيرة، وتعتبر لعبة عنيفة إلى حد ما. لا يُعرف الكثير عن كيفية لعب لعبة هارباستوم، لكن يُعتقد أنها كانت تُلعب بين فريقين على ملعب مستطيل، بهدف إيصال الكرة فوق خط الخصم ليسجل نقطة. كانت تعتبر لعبة سريعة وبدنية وتتطلّب مهارات عالية. ونظرًا للامتداد الواسع للإمبراطورية الرومانية في ذلك الوقت، كانت هذه اللعبة منتشرة على نطاق واسع في معظم أنحاء العالم المعروف في ذلك الوقت، بما في ذلك إنكلترا. ولذلك من المحتمل أن يكون للعبة هارباستوم تأثير كبير على اختراع كرة القدم الحديثة.

صورة من wikimedia

يعود أول ذكر لكرة القدم في اسكتلندا إلى عام 1424، عندما حظر الملك جيمس الأول اللعبة لأنه شعر أنها مزعجة للغاية. كما تم تمرير قوانين متعددة من البرلمان في السنوات التي تلت ذلك، في محاولة لحظر ممارسة هذه الرياضة، وهذا يدلّ على انتشارها. في هذا الوقت، كانت لعبة عنيفة بشكل لا يصدق. يستند ادعاء اسكتلندا باختراع أو أصول كرة القدم إلى هذه الحقائق وحقيقة أن أقدم كرة قدم موجودة في العالم تم اكتشافها في القصر الملكي في قلعة ستيرلينغ ويعود تاريخها إلى حوالي عام 1540. كما تم تأسيس أول نادي لكرة القدم في العالم في إدنبره، عاصمة اسكتلندا، في عام 1824.

صورة من wikimedia

كما هو الحال مع اسكتلندا، كان أول سجل لكرة القدم في إنكلترة في إعلان من قبل الملك الحاكم في ذلك الوقت. أصدر الملك هنري الرابع مرسومًا بمنع لعب كرة القدم. يبدو أن العائلة المالكة البريطانية في العصور الوسطى لم تكن من مشجعي كرة القدم! من الواضح أن كرة القدم ـــــــوكانت تدعى foteball، وليس football ـــــــ استمرت في الانتشار على الرغم من هذه الأحكام، وهناك العديد من الإشارات إلى أن اللعبة كانت تستهوي الكثير من الناس في ذلك الوقت!

ومع كل ما سبق ذكره، فقد كانت إنكلترا في القرن التاسع عشر هي المكان الذي بدأت لعبة كرة القدم الحديثة في التبلور. ولهذا قصة أخرى في مقالة أخرى.