في عام 1989، اشترى أحد هواة البحث عن الكنوز في المكسيك جهاز كشف المعادن للمبتدئين في راديو شاك المحلي وغامر بالخروج إلى صحراء سونوران المحظورة. إن مناجم الذهب والفضة تنتشر عبر شمال المكسيك، لكن احتمالات العثور بشكل عشوائي على كتلة صلبة من الذهب (المعروفة أيضًا باسم "الذهب الغريني") في وسط الصحراء منخفضة للغاية.

شحذ الرجل مهاراته في الكشف عن العملات المعدنية المدفونة في الفناء الخلفي لمنزله، وبدأ في مسح منطقة Gran Desierto de Altar (صحراء ألتار الكبيرة) التي ترددت شائعات أنها تحتوي على شذرات ذهبية. وبعد مئات الساعات تحت أشعة الشمس الحارقة، أصدر كاشف المعادن الخاص به "صافرة" مثيرة!

لمعت الشمس من بقعة صغيرة مكشوفة من الذهب على السطح. قام الرجل جالساً على يديه وركبتيه بحفر الكتلة الصلبة بعناية، ولكن كلما زاد حفرُه، أصبحت كتلة الذهب أكبر. وعندما قام أخيرًا بالتنقيب عن الكتلة الصلبة الضخمة من الذهب الصلب، كان ارتفاعها 10¾ بوصة وعرضها 7¼ بوصة. كان يمسكها بين يديه، وتزن الجوهرة على شكل حذاء أكثر من 26 رطلاً.

وتظل هذه القطعة المعروفة باسم "حذاء كورتيز" أكبر كتلة صلبة من الذهب يتم العثور عليها على الإطلاق في نصف الكرة الغربي. ويقال إن المكتشف الأصلي باعها إلى رئيسه مقابل 30 ألف دولار وتم تداولها عدة مرات منذ ذلك الحين. في عام 2008، تم بيع حذاء كورتيز في مزاد بمبلغ 1,553,500 دولار.

منذ أكثر من 1500 عام، تقاتلت ست ممالك أنجلوسكسونية من أجل الهيمنة على إنجلترا في العصور الوسطى. وواحدة من أكبر وأقوى الممالك كانت ميرسيا، التي امتدت أراضيها على المنطقة المعروفة باسم ميدلاندز.

في عام 2009، اكتشف كاشف معادن بريطاني اكتشافًا مذهلاً في ستافوردشاير، التي كانت ذات يوم قلب مملكة ميرسيا. كانت الحفريات الأثرية الأنجلوسكسونية السابقة قد كشفت عن مخابئ صغيرة للمجوهرات والأشياء اليومية، إلا أن هذا كان شيئًا مختلفًا تمامًا. يحتوي "كنز ستافوردشاير"، كما هو معروف الآن، على أكثر من 4000 قطعة، وهي أكبر مجموعة من المشغولات المعدنية الأنجلوسكسونية الفضية والذهبية في العالم.

كان عمال المعادن الأنجلوسكسونيون حرفيين موهوبين، وكان كنز ستافوردشاير تهيمن عليه أدوات الحرب بما في ذلك السيوف والخوذات. ومن أبرز الاكتشافات خوذة مزخرفة مصنوعة من الذهب والفضة تناسب الملك. ولا أحد يعرف سبب دفن الكنز في وقت ما في القرن السابع الميلادي، ولكن ربما كانت الأشياء عبارة عن جوائز معركة أو حتى قرابين للآلهة.

في مقاطعة تيبيراري في أيرلندا، قام فريق من أبٍ وابنٍ من كاشفي المعادن الهواة يُدعيان مايكل ويب ومايكل الابن باكتشافٍ تناولته عناوين الأخبار في عام 1980. كان الموقعُ عبارة عن أطلال دير وكنيسة قديمة -يعود تاريخها إلى القرن الثامن الميلادي المعروف- يُعرَف باسم ديرينافلان.

أطيب التمنيات

وبفحص الأراضي الواقعة شمال شرق الجدران الحجرية المتداعية للكنيسة، أضاءت أجهزة الكشف عن المعادن الخاصة بآل ويب. كان هناك شيء كبير ومعدني أسفل السطح مباشرة. شعرت عائلة ويب بسعادة غامرة عندما وجدت حفرة ضحلة تحتوي على كنز من الأشياء المعدنية، وأكثرها لفتًا للانتباه هو كأس العصور الوسطى مع وعاء واسع ضحل مصنوع من الفضة المطروقة.

أدى اكتشاف كأس Derrynaflan والكنوز الأخرى، إلى تغييرات شاملة في قوانين الآثار الأيرلندية. أصبح الآن من غير القانوني البحث عن الآثار في أيرلندا باستخدام أجهزة الكشف عن المعادن، وأي قطع أثرية يكتشفها الجمهور تصبح تلقائيًا ملكًا للدولة.

في عام 1622، تمزقت سفينة شراعية إسبانية تدعى سانتا مارجريتا إلى أشلاء بسبب إعصار قبالة ساحل كي ويست بولاية فلوريدا الحديثة. نزل على متن السفينة أكثر من 140 راكبًا وطاقمًا، وكانت تحمل أيضًا صناديق مليئة بسبائك الذهب والفضة والمجوهرات الفاخرة وكنوز العالم الجديد الأخرى.

وعلى مدى ما يقرب من 400 عام، تم دفن حطام السفينة سانتا مارغريتا وغنائمها في الطين والرمال في مضيق فلوريدا.

ثم، في عام 1980، اكتشف فريق البحث والإنقاذ جزءًا من سانتا مارجريتا على بعد 40 ميلًا من ساحل فلوريدا، بما في ذلك 25 مليون دولار من الكنز الغارق. ومع ذلك، كانوا يعلمون أن هناك المزيد في الأسفل. ومن المحتمل أن بقايا السفينة كانت متناثرة بسبب قرون من نشاط المد والجزر والعواصف.

في عام 2008، كان كشّافُ المعادن وغواصُ الكنوز مايك ديمار -البالغ من العمر 20 عامًا- يقوم بمسح قاع المحيط بالقرب من حطام سفينة سانتا مارغريتا عندما وجد ما اعتقد أنه بيرة قديمة من الممكن أن تكون قد دفنت تحت قدم من الرمال البيضاء. ولكن عندما جرف ديمار الحطام، رأى حقيقته: كأس من الذهب الخالص كبير بما يكفي لحمل كرة لينة. وقدرت قيمتها بأكثر من مليون دولار.

بالعودة إلى إنجلترا، حيث يُعتبَر حقلُ كلّ مُزارِع موقعًا أثريًا محتملاً. في عام 2001، كان كهربائي متقاعد يدعى كليف برادشو يقوم بمسح حقل قمح في شرق كينت عندما نبهه كاشف المعادن الخاص به إلى وجود شيء كبير أسفل السطح مباشرة.

وعندما انتزع برادشو القطعة من التربة، رأى على الفور أنها "قديمة" و"كانت ذهبية"، حسبما قال لصحيفة الغارديان. لقد كان نوعًا من الكأس الذهبية التي سحقها محراث أحد المزارعين، وبدا مألوفًا. عندما عاد برادشو إلى المنزل، بحث في كتبه الأثرية ووجد ما يطابقها، وهي قطعة أثرية من العصر البرونزي تُعرف باسم كأس ريلاتون.

وسرعان ما أكد علماء الآثار من المتحف البريطاني أن الكأس الذهبية من كينت كانت بالفعل من العصر البرونزي، وقد تمّ ضربُها وسباكتُها من قطعة واحدة من الذهب بين عامي 1700 و 1500 قبل الميلاد. وكانت واحدة من خمسة أوانٍ ذهبية معروفة من العصر البرونزي تمّ العثور عليها في أوروبا.

يُعرف اكتشاف برادشو الآن باسم كأس Ringlemere الذهبي، ويقال إنه قام بتقسيم مكافأة قدرها 520 ألف دولار مع مالك الأرض. قال الهاوي: "إنه يومُ عملٍ ليس بالسيء".