يمكن للإشارات البصرية المتعلقة بالأغذية أن تشكل سلوكيات التغذية لدى كل من البشر والحيوانات. على سبيل المثال، يعد تغليف الطعام في عبوات ماكدونالدز كافيا لتعزيز تفضيلات الذوق عبر مجموعة من الأطعمة ــ من قطع الدجاج إلى الجزر ــ لدى الأطفال الصغار. يمكن للإشارات المرئية المتعلقة بالأغذية، مثل تقديم الضوء عند توصيل الطعام، أن تعزز أيضًا سلوكيات الإفراط في تناول الطعام لدى الحيوانات عن طريق تجاوز احتياجات الطاقة.

في الواقع، يمكن أن ترتبط مجموعة كاملة من المحفزات الحسية - الضوضاء والروائح والقوام - بالعواقب الممتعة لتناول الطعام والتأثير على القرارات المتعلقة بالطعام. هذا هو السبب في أن سماع نغمة راديو جذابة لعلامة تجارية للأغذية، أو مشاهدة إعلان تلفزيوني لمطعم، أو المشي بجوار مطعمك المفضل، يمكن أن يؤثر على قرارك بالاستهلاك وفي بعض الأحيان الإفراط في تناول الطعام.

ومع ذلك، فإن قدرتك على التعرف على الإشارات المتعلقة بالطعام تمتد إلى ما هو أبعد من مجرد المحفزات من العالم الخارجي وتشمل البيئة الداخلية لجسمك. بمعنى آخر، أنت تميل أيضًا إلى تناول الطعام مع وضع معدتك في الاعتبار، وتقوم بذلك عن طريق استخدام نفس آليات التعلم والدماغ المشاركة في معالجة المحفزات المتعلقة بالطعام من العالم الخارجي. تتضمن هذه الإشارات الداخلية، مشاعر الجوع والامتلاء المنبعثة من الجهاز الهضمي.

ليس من المستغرب أن تساعد الإشارات الصادرة من أمعائك في تحديد موعد تناول الطعام، لكن الدور الذي تلعبه هذه الإشارات أكثر عمقًا مما قد تتوقعه.

تعمل مشاعر الجوع أو الشبع كإشارات هامة تؤثر على عملية اتخاذ القرار بشأن الطعام.

لدراسة كيفية تشكيل حالات الاعتراض لسلوكيات الأكل، قام الباحثون بتدريب فئران المختبر على ربط مشاعر الجوع أو الشبع بما إذا كانوا يتلقون الطعام أم لا. لقد فعلوا ذلك من خلال إعطاء الفئران الطعام فقط عندما تكون جائعة أو ممتلئة، بحيث تضطر الفئران إلى التعرف على تلك الإشارات الداخلية لحساب ما إذا كان الطعام سيكون متاحًا أم لا. إذا تم تدريب الفئران على توقع الطعام فقط عند الجوع، فإنها عمومًا ستتجنب المنطقة التي يتوفر فيها الطعام عندما تشعر بالشبع لأنها لا تتوقع أن يتم إطعامها.

ومع ذلك، عندما تم حقن الفئران بهرمون يسبب الجوع يسمى الجريلين، اقتربت الفئران من موقع توصيل الطعام بشكل متكرر. يشير هذا إلى أن الفئران استخدمت حالة الجوع المصطنعة هذه كإشارة اعتراضية للتنبؤ بتوصيل الطعام، ثم تصرفت بعد ذلك كما لو توقعت الطعام.

تعتبر حالات الاعتراض كافية لتشكيل سلوكيات التغذية حتى في غياب الإشارات الحسية الخارجية. أحد الأمثلة الملفتة للنظر بشكل خاص يأتي من الفئران التي تم تعديلها وراثيا بحيث لا تكون قادرة على تذوق الطعام ولكنها مع ذلك تظهر تفضيلات لأطعمة معينة فقط من خلال محتواها من السعرات الحرارية. بمعنى آخر، يمكن للقوارض استخدام الإشارات الداخلية لتشكيل قراراتها المتعلقة بالغذاء، بما في ذلك متى وأين تأكل والأطعمة التي تفضلها.

وتشير هذه النتائج أيضًا إلى أن مشاعر الجوع والكشف عن العناصر الغذائية لا تقتصر على المعدة. كما أنها تشمل أيضًا مناطق الدماغ المهمة للتنظيم والتوازن، مثل منطقة ما تحت المهاد الجانبي، بالإضافة إلى مراكز الدماغ المشاركة في التعلم والذاكرة، مثل الحصين.

يشكل محور الأمعاء والدماغ، أو الاتصال الكيميائي الحيوي بين أمعائك ودماغك، سلوكيات التغذية بعدة طرق. أحدها يشمل العصب المبهم، وهو العصب القحفي الذي يساعد على التحكم في الجهاز الهضمي، من بين أشياء أخرى.

ينقل العصب المبهم بسرعة المعلومات الغذائية إلى الدماغ. يمكن أن يؤدي تنشيط العصب المبهم إلى حالة ممتعة، بحيث تؤدي الفئران سلوكًا طوعيًا، مثل إدخال أنفها عبر منفذ مفتوح، لتحفيز العصب المبهم. والأهم من ذلك، أن الفئران تتعلم أيضًا تفضيل الأطعمة والأماكن التي يحدث فيها تحفيز العصب المبهم.

يلعب العصب المبهم دورًا أساسيًا ليس فقط في توصيل الإشارات الهضمية ولكن أيضًا في مجموعة من الإشارات البينية الأخرى التي يمكن أن تؤثر على شعورك وتصرفاتك. عند الأشخاص، يمكن أن يؤدي تحفيز العصب المبهم إلى تحسين التعلم والذاكرة ويمكن استخدامه لعلاج الاكتئاب الشديد.

إن قدرة جسمك على استخدام كل من الإشارات الخارجية والداخلية لتنظيم كيفية تعلمك واتخاذ القرارات بشأن الطعام تسلط الضوء على العمليات المثيرة للإعجاب التي تنطوي عليها كيفية تنظيم احتياجاتك من الطاقة.

يرتبط ضعف الوعي الداخلي بمجموعة من سلوكيات التغذية المختلة، مثل اضطرابات الأكل. على سبيل المثال، قد يحدث فقدان الشهية عندما تكون الإشارات البينية، مثل مشاعر الجوع، غير قادرة على تحفيز الدافع لتناول الطعام. وبدلاً من ذلك، فإن عدم القدرة على استخدام الشعور بالامتلاء لتخفيف العواقب المجزية والممتعة لتناول الطعام اللذيذ يمكن أن يؤدي إلى الشراهة عند تناول الطعام.

تلعب إشاراتك البينية دورًا مهمًا في تنظيم أنماط الأكل اليومية. خلال العطلات، تحيط العديد من الضغوطات من العالم الخارجي بتناول الطعام، مثل التقويمات الاجتماعية المزدحمة، والضغوط للامتثال، والشعور بالذنب عند الإفراط في تناول الطعام. في هذا الوقت، من المهم بشكل خاص إنشاء اتصال قوي بإشاراتك البينية. يمكن أن يساعد هذا في تعزيز الأكل البديهي واتباع نهج أكثر شمولاً لعاداتك الغذائية. بدلًا من التركيز على العوامل الخارجية ووضع شروط على سلوكك في تناول الطعام، استمتع باللحظة، وتذوق كل قضمة عمدًا، ووفر الوقت لإشاراتك الاعتراضية لتعمل في الدور الذي صممت لتلعبه.

لقد تطور دماغك ليشعر باحتياجاتك الحالية من الطاقة. ومن خلال دمج هذه الإشارات مع تجربتك لبيئة طعامك، يمكنك تحسين احتياجاتك النشطة والاستمتاع بالموسم.

أليكس جونسون، أستاذ مشارك في علم الأعصاب السلوكي، جامعة ولاية ميشيغان

تم إعادة نشر هذه المقالة من The Conversation بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. إقرأ المقال الأصلي.