كان ذلك في ربيع عام 1900، واكتشف ستادياتيس بالصدفة حطام سفينة أنتيكيثيرا - بقايا سفينة شحن رومانية غرقت قبل أكثر من ألفي عام. وسرعان ما أصبح من الواضح أنها لم تكن تعج بالجثث، كما بدا للوهلة الأولى، بل بالأعمال الفنية – منحوتات رخامية وتماثيل برونزية، عابقة منذ آلاف السنين بين الطحالب والإسفنج والأسماك.

وبعد مرور أكثر من 100 عام، لا تزال الآثار في أنتيكيثيرا، التي عثر عليها قبالة ساحل جزيرة يونانية على حافة بحر إيجه، تأسر اهتمام الجمهور. ولكن هناك الكثير من العجائب المغمورة بالمياه التي لا تزال تنتظر اكتشافها.

خذ على سبيل المثال بعثة اليونسكو الأخيرة إلى ضفة سكيركي، وهي شعاب مرجانية ضحلة وغادرة بشكل خاص تربط بين شرق البحر الأبيض المتوسط وغربه. لقد تم استخدامها بكثافة منذ آلاف السنين - وفي ذلك الوقت، ادّعت وجود مئات السفن. وباستخدام السونار متعدد الحزم والروبوتات تحت الماء، قام فريق من العلماء من ثمانية بلدان برسم خريطة لقاع البحر في المنطقة. أعلنوا هذا الأسبوع عن اكتشاف ثلاثة حطام جديدة: بقايا قوارب شبحية يعود تاريخها إلى القرن الأول قبل الميلاد، والقرن الثاني الميلادي، والقرن التاسع عشر أو العشرين.

حيث توجد معابر بحرية، يوجد حطام سفن. ويتناثر اليوم في محيطات العالم آلاف حطام السفن التجارية والحربية والاستكشافية - وسفن القراصنة المحملة بالفضة، وقوارب الشحن على طول طريق الحرير البحري، والمراكب الملكية الفاخرة التي اختفت مع ملوك المستقبل، وسفن الصيد القديمة، والمدمرات والغواصات الحديثة، وسفن صيد الحيتان من القرن التاسع عشر، وسفن الركاب الضخمة مثل تيتانيك. ومثلها مثل الكبسولات المنسية منذ فترة زمنية طويلة، أسَرَت هذه السفن علماء الآثار، وملأت المتاحف في جميع أنحاء العالم بالعجائب القديمة. بما في ذلك الساعة الفلكية الغامضة من أنتيكيثيرا، والتي يعتبرها بعض الخبراء أقدم جهاز كمبيوتر.

إذن، ما هو عدد هذا الحطام في المجمل، وكم لا يزال مختبئ منه في أعماق المحيط؟

هناك العديد من قواعد البيانات الخاصة بحطام السفن في العالم، ولكل منها تقدير مختلف قليلاً للعدد الإجمالي الذي تم العثور عليه. يحتوي موقع خدمة الحطام عبر الإنترنت على كتالوج يضم 209.640 قارباً غارقاً معروفاً، يُعرَف موقع 179.110 منها. من ناحية أخرى، تحتوي قاعدة بيانات حطام السفن البحرية العالمية (GMWD) على سجلات لأكثر من 250.000 سفينة غارقة، على الرغم من عدم العثور على بعضها حتى الآن.

وفقاً لأحد التقديرات، غرقت حوالي 15 ألف سفينة خلال الحرب العالمية الثانية وحدها، وهناك سفن حربية منسية وناقلات نفط متناثرة من المحيط الهادئ إلى المحيط الأطلسي، تنزف تدريجياً النفط والمواد الكيميائية والمعادن الثقيلة في المياه المحيطة بها أثناء تحللها.

في الواقع، يُعتقد أن حطام السفن التي تم توثيقها لا تمثل سوى جزء صغير من الإجمالي. وفقاً لتحليل أجرته اليونسكو، هناك أكثر من ثلاثة ملايين حطام غير مكتشفة في محيطات العالم.

ومن غير المرجح أن يكون توزع هذه الآثار المراوغة بالتساوي. وكما هو متوقع، هناك عدد من النقاط الساخنة لحطام السفن - مقابر بحرية على طول الطرق الشعبية أو المحفوفة بالمخاطر، والتي أثبتت أنها مناطق صيد خصبة في الماضي.

ويشمل ذلك ضفة سكيركي، بالإضافة إلى أرخبيل فورني، الموجود أيضاً في البحر الأبيض المتوسط، حيث تم اكتشاف 58 سفينة حتى الآن - بما في ذلك 23 سفينة في 22 يوماً فقط في عام 2015. وعلى الرغم من أن أرخبيل فورني لم يكن يعتبر خطيراً بشكل خاص، إلا أنه كان يستخدم بشكل شائع كملاذ آمن ونقطة رسو. لذلك، يُعتقد أن الحجم الهائل لحركة المرور قد أدى إلى تركيز كبير للسفن القادمة للاستقرار هناك.

لا يحتوي هذا المخبأ الخفي لحطام السفن، التي لم يتم اكتشافها بعد، على تفاصيل رائعة عن الطريقة التي عاش بها الناس ذات يوم - والمخاطر المحتملة للمستقبل - فحسب، بل يمكن أن يحتوي أيضاً على ثروات مذهلة. ويمكن أن يكون هذا معضلة. في حوالي الساعة السابعة مساء يوم 8 يونيو 1708، تردد صدى انفجار قوي عبر البحر الكاريبي قبالة ساحل كولومبيا. كانت هذه صرخة معركة سان خوسيه الأخيرة، وهي سفينة شراعية أبحرت من إسبانيا قبل عامين. كان القارب جزءاً من أسطول الكنوز الإسباني، وهو عبارة عن قافلة من القوارب المحملة بالسكر والتوابل والمعادن الثمينة وغيرها من البضائع، يتم نقلها بين إسبانيا وأراضيها في الأمريكتين. باعتبارها السفينة الرئيسية، كانت سان خوسيه تحمل صندوقاً أماً - صناديق من الفضة والزمرد وكمية هائلة من الذهب المزدوج. لكنها أقدمت على نهاية عنيفة خلال مواجهة مع سفينة بريطانية. وبعد ساعات من المعركة، تعرضت مخازن البارود فيها لضربة قوية، وغرقت على الفور تقريباً - واختفت في المحيط مع ما يقرب من 600 من أفراد الطاقم. وبعد أكثر من 300 عام، في عام 2015، حددت البحرية الكولومبية أخيراً بقاياها المُحطّمة، إلى جانب المدافع والسيراميك والعملات المعدنية. وتقدر قيمة حمولتها إجمالاً بنحو 17 مليار دولار (13.5 مليار جنيه استرليني). لكن الاكتشاف أدى على الفور إلى معركة مريرة حول من يملك الحطام. والآن هناك مخاوف من تعرض الموقع الأثري للنهب بدلاً من حمايته.

قد تصبح هذه الأنواع من النزاعات أكثر شيوعاً قريباً.

في الماضي، تم العثور على العديد من حطام السفن في المياه الضحلة نسبياً، أحياناً عن طريق الصدفة، أثناء قيام الصيادين أو العلماء أو الباحثين عن الكنوز باستكشاف قاع البحر حول سواحل العالم. ولكن مع إمكانية الوصول إلى الغواصات المتطورة ومعدات التصوير الحديثة وتقنيات السونار الجديدة، لم يكن العثور على حطام السفن الأعمق بهذه السهولة من قبل.

أصبح من الممكن الآن تكوين صورة لقاع المحيط حتى في أعمق المياه - في عام 2019، اكتشف الباحثون مكان استقرار المدمرة يو إس إس جونستون على عمق 6 كيلومترات (3.7 ميل) في خندق الفلبين. (اقرأ المزيد من بي بي سي فيوتشر حول كيفية العثور على أعمق حطام سفينة في العالم). وفي وقت سابق من هذا العام، قام العلماء ببناء توأم رقمي لسفينة تيتانيك بثلاثة أبعاد، بناءً على مسوحات للحطام في قاع المحيط الأطلسي.

ونتيجة لذلك، تتخلى المحيطات عن أسرارها بسرعة غير مسبوقة. وكما أدى استخدام السونار ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS) إلى إحداث تحول في صيد الأسماك - مما سمح بالتعرف على أسراب كاملة من أسماك التونة التي كانت بعيدة المنال ذات يوم في المحيط المفتوح - يستطيع أي شخص الآن استخدام هذه التقنيات نفسها للعثور على حطام السفن في مواقع غير مشتبه بها من قبل.

ولكن في الوقت الحالي، لا يزال هناك الكثير من حطام السفن غير المكتشفة الكامنة في الأعماق، بما في ذلك بعض أشهرها. لنأخذ على سبيل المثال سفينة Waratah، وهي سفينة ركاب عملاقة غالباً ما تُقارن بالسفينة تايتانيك. أبحرت من ديربان إلى كيب تاون في 26 تموز 1909 وعلى متنها 211 راكباً، ثم اختفت. حتى يومنا هذا، لا أحد يعرف ما حدث أو أين غرقت السفينة العملاقة بالضبط: على الرغم من تسع رحلات استكشافية على الأقل للبحث عن بقاياها، لم يتم العثور على أي شيء منها على الإطلاق.

ومن يدري ماذا سيحدث بعد ذلك. هناك شيء واحد مؤكد: لن يمر وقت طويل حتى نكتشف ذلك.