استشهدت مديرة هيرشهورن ميليسا تشيو بـ KAWS في تحقيق حياةٍ مهنيّة استثنائيّة في عالَم الفن المعاصر، فتقول: "إنه على الأرجح أحد أكثر الفنانين الذين نعرفهم مرونة، حيث إنه قادر على التعاون ليس فقط مع فنانين آخرين، ولكن أيضًا مع العاملين في عالم الموضة والموسيقى"، وتُضيف قائلةً: "ونحن نتطلع إلى التعاون معه في المستقبل".

أجاب KAWS، البالغ من العمر 47 عامًا، في أقصر خطابات القبول: "إنها فكرة مثيرة، أن نعمل معًا، ويُشرّفني أن أحصل على هذه الجائزة".

أثارت جائزة KAWS لمساهمته في الفن والثقافة تكهّناتٍ بأن أحد تماثيل الفنان من سلسلة "الرفيق" Companion الشبيهة باللِّعَب -وهي شخصيات تحمل توقيعَه X في موقع العينَين- قد ينضم إلى مجموعات المتحف. ولم يتم الإعلان عن أيّ تعاون مّحدَّد، ولكن بعد الحفل القصير، صرّح KAWS بأننا "نناقش الأمر".

نجم موسيقى الريجا العالمي من كولومبيا جيه بالفين، الذي سلم الجائزةَ للفنان، هو صديقٌ وجامِعُ أعمال فنية، وقد لاحظ أوجه التشابه التي شاركها الثنائي في غزو عوالمهما. يقول بالفين: "بالطريقة التي بدأتُ بها الموسيقى، بدأ هو - في الشوارع بالكتابة على الجدران". ويُكمِل قائلاً: "يُكَنّ له احترامٌ كبير. لأن أمرَ [الخروج] من الشوارع لتكون معروفًا في العالَم كلِّه وتحظى أيضًا باحترام كبير، يتطلّب الكثيرَ من الرؤية والحب لما تفعله".

صورة من smithsonianmag

ستمد KAWS، وهو مُواطِنٌ من ولاية نيوجيرسي، الإلهامَ من فنان البوب الشهير عالميًا كيث هارينج، الذي توفي عام 1988 بسبب مرض الإيدز والذي بدأ مسيرته الفنية بالمثل في شوارع نيويورك. في حالة KAWS، بدأ بـ "إعادة صياغة" الإعلانات الراقية في جميع أنحاء المدينة، مضيفًا علامتَه وقائماً ببثّ الحركة والحياة فيها عبر الوجه الحزين لشخصياته في سلسلة "الرفيق"، مع إشارة إلى تأثيرات فنّ البوب للفنان الياباني تاكاشي موراكامي، والنحات السويدي المولد كلايس أولدنبورغ والفنان الأمريكي توم فيسيلمان.

لكن KAWS، الذي اختار علامةَ الكتابة على الجدران عندما كان مراهقًا لأنه كان يحب الطريقة التي تصطف بها الحروف الكبيرة، كان مُحبَطًا ذات مرة لأن عالم الفن الرسمي والمتعارَف عليه لم يأخذ عملَه على محمل الجد. لقد افتتح متجرًا تجاريًا في اليابان في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تمامًا مثل متجر Haring's Pop Shops في منتصف الثمانينيات، حيث قام بتوفير مُجسَّمات الفينيل والمطبوعات والقمصان بأسعار يمكن لعدد متزايد من معجبيه تحمُّلُها.

صورة من smithsonianmag

وفي الوقت نفسه، بدأت عناصرُ المتجَر هذه في التداول بسرعة في الأسواق الثانوية وبأسعار متضخمة إلى حد كبير. في عام 2019، تم بيع ألبوم KAWS مقابل مبلغٍ لافتٍ لنظر يبلغ 14.8 مليون دولار. يوصف هذا العمل بأنه "استيلاء على مُستَولًى"، وهو محاكاة ساخرة لألبوم عائلة سمبسون "الألبوم الأصفر" – الذي هو في حد ذاته محاكاة ساخرة لألبوم فرقة البيتلز Lonely Hearts Club Band. تُعيد نسخة KAWS صياغةَ شخصيات Simpsons بعيونها المميَّزة بالتوقيع X. يمكنك أن تجادل فجأة، كما قالت مجلة نيويورك تايمز في مقال لها العام الماضي، لتدّعي "إن دونيلي هو أكثر الفنانين المعاصرين المحبوبين على قيد الحياة اليوم".

بدأ عالَمُ الفنون الجميلة ينتبه لـKAWS وإن مؤخّراً، حيث أُقيمَ معرضُه الفردي الأول في الولايات المتحدة في متحف بروكلين العامَ الماضي فقط؛ بينما عُرضت أعمالٌ له في صالة عرضٍ عام 2000، ولا تزال المُراجعاتُ والتقييماتُ الفنية الجادّة عن أعماله قليلةً وعندما تظهر تكون سلبيةً إلى حد كبير. كتب توماس كرو العام الماضي في Artforum أن عمله "خالٍ من إشراف الكبار، ولا يوجد من يجيب عليه ولا يحتاج إلى تبرير".

صورة من smithsonianmag

في الوقت الحالي، يعد KAWS فنانًا مشهورًا ومفضلًا في الثقافة الشعبية، حيث تمّ تكليفُه بعمل أغلفة الألبومات لفنانين عديدين من كاني ويست إلى ترافيس سكوت.

في وقت سابق من هذا العام، تمّ إجراءُ أول عرضٍ لـ KAWS في منطقة لندن بشكل افتراضي جزئيًا من خلال Fortnite واجتذب جمهورًا كبيرًا من الشباب. ومع ذلك، كان مُلفِتاً الطابورُ الطويل من الأطفال الذين حضروا حدثَ ما بعد الظهيرة في هيرشهورن وهم يصطفّون إلى حد كبير لالتقاط صور شخصية مع نجم الريجا، الذي أضاف مع KAWS في وقت سابق أفكارًا إلى شجرة الأمنيات Wish Tree لـ Yoko Ono القريبة في واشنطن العاصمة.