كانت الحياة قبل المضادات الحيوية بالتأكيد قاتمة وقصيرة.

لقد انتشرت العدوى، وخاصة الأمراض المنقولة جنسياً، مما جعل الأمراض البسيطة التي لا يمكن أن نرمش لها جفناً في الوقت الحاضر بمثابة حكم بالإعدام.

لحسن الحظ بالنسبة لنا في عام 1929، ذهب عالم البكتيريا الاسكتلندي الشاب ألكسندر فليمنج في إجازة، وقبل مغادرته، لا بد أن عطلته كانت ـثشغله، لأنه نسي تغطية طبق بتري من المكورات العنقودية التي كان يزرعها في مختبره.

وعند عودته، لاحظ فليمنج أن العفن الموجود في الطبق قد قتل العديد من البكتيريا الأخرى.

حدد هذا العفن على أنه البنسليوم نوتاتوم (Penicillium notatum)، وأجرى المزيد من البحث ليكتشف أنه يمكن أن يقتل البكتيريا الأخرى، كما يمكن إعطاؤه للحيوانات الصغيرة دون أن تمرض.

وبعد مرور عقد من الزمن، واصل هوارد فلوري وإرنست تشين من حيث توقف فليمنج، حيث عزلا المادة القاتلة للبكتيريا، وحولاها إلى دواء يمكن تناوله بالكامل.

ولجهودهم في الطب والعلوم، حصل الثلاثي على جائزة نوبل – وهم يستحقون ذلك!

شعر العديد من المخترعين بسعادة غامرة بسبب اكتشافاتهم العرضية، ولكن ليس جميعهم. لقد أرعب المسار غير المتوقع الذي أدى إلى الديناميت أحد مبتكريه، الذي لم يكن ينوي أبداً استخدام المادة المتفجرة فيه على الإطلاق.

في عام 1847، اخترع الكيميائي الإيطالي أسكانيو سوبريرو النتروجليسرين، وقد أجرى التفاعل مع الجليسرين كعبقري في الإلكترونيات.

أثناء العبث بالمغنطرون الذي ينبعث منه موجات مكروية دقيقة، وهي قطعة توجد عادة في الأجزاء الداخلية من مصفوفات الرادار، شعر بيرسي فجأة بإحساس غريب في بنطاله.

ومذهولاً، توقف مؤقتاً، ووجد أن قطعة الشوكولاتة في جيبه قد بدأت في الانصهار.

لقد تصور في نفسه أن إشعاع الميكروويف من المغنطرون هو السبب، فشرع على الفور في جني ثمار هذه الإمكانات.

وكانت نهاية اللعبة هي فرن الميكروويف، منقذ الطلاب والرجال غير المتزوجين في جميع أنحاء العالم.

صورة من unsplash

في عام 1942، شرع الدكتور هاري كوفر في تطوير منظار بندقية جديد ودقيق، لكنه فشل فشلاً ذريعاً.

كانت المادة التي ابتكرها، وهي السيانوأكريلات (cyanoacrylate)، فاشلة تماماً، إذ ظلت مُلتصقة في كل شيء. كان كوفر محبطاً ومكتئباً، واستسلم ومضى قدماً ناسياً اختراعه.

وبعد مرور 6 سنوات، وبينما كان كوفر يشرف على تصميم تجريبي جديد لمظلات الطائرات، وجد نفسه مرة أخرى ملتصقاً بأشياء بسبب مادة السيانواكريليت اللعينة!

لكن هذه المرة، حظي كوفر بلحظة لمعان مصباح كهربائي، ولاحظ كيف تشكل هذه المادة وصلات قوية بشكل لا يصدق بين الأجسام دون تطبيق أي حرارة.

دفعه هذا الأمر وفريقه إلى التفكير، وبقليل من العمليات التجريبية ولصق أجسام مع بعضها في المختبر، أدركوا أنهم وجدوا استخداماً لهذه الكرة المزعجة.

حصل كوفر على براءة اختراع لهذا الاكتشاف، وفي عام 1958، بعد 16 عاماً من التصاقه لأول مرة، تم بيع اللاصق الفائق (Super Glue) على الرفوف في جميع أنحاء العالم.

صورة من unsplash

كان بيرسي سبنسر، الرجل الذي تيتم عندما كان عمره 18 شهراً، وتم إخراجه من المدرسة في سن 12 عاماً للعمل في مصنع للورق، هو المخترع العرَضي لفرن الميكروويف.

كان سبنسر المهندس في شركة رايثيون بعد الفترة التي قضاها في البحرية الأمريكية خلال الحرب العالمية الأولى، معروفاً للجميع بتحويل البنسلين إلى دواء قابل للتطبيق. وجرى اختباره لأول مرة على مريض في عام 1940، وبدأ استخدامه على نطاق واسع في عام 1942. واليوم، يعد البنسلين المضاد الحيوي الأكثر استخداماً في العالم.

صورة من unsplash

في عام 1998، شرعت شركة الأدوية العملاقة فايزر في علاج الذبحة الصدرية، أو تشنجات الشرايين التاجية للقلب، باللغة الإنجليزية البسيطة. ومن أجل القيام بذلك، قاموا بتطوير قرص اسمه UK92480.

ومع ذلك، فشل UK92480 بشكل رهيب نوعاً ما في تحقيق التأثير المطلوب، لكن، وبقصد التورية، كان التأثير الثانوي لحبوبهم الزرقاء الصغيرة مثيراً بالتأكيد.

أصبحت هذه الحبة واحدة من أكثر الأدوية مبيعاً في العالم، الفياجرا.

في الواقع، تشير التقديرات إلى أنه يتم بيع سبعة أقراص فياجرا في جميع أنحاء العالم كل ثانية - أي 604.800 قرص يومياً!

صورة من unsplash

أثناء رحلة صيد في عام 1948 مع رفيقه الكلب الموثوق به، لاحظ المهندس السويسري جورج دي ميسترال أن النتوءات النباتية تلتصق بجواربه وفراء كلبه.

عند عودته إلى المنزل، أثناء قيامه بفحص النتوءات النباتية تحت مجهره، لاحظ جورج وجود "خطافات" صغيرة تُلصِق النتوءات مع كل من القماش والفراء.

جرب ميسترال لسنوات عديدة مجموعة متنوعة من المنسوجات قبل أن يتعامل مع النايلون المخترع حديثاً، فولد الفيلكرو.

ومع ذلك، لم تزدهر شعبية الفيلكرو إلا بعد مرور عقدين من الزمن تقريباً بعد أن أبدت وكالة ناسا إعجاباً خاصاً بالأشياء القابلة للتثبيت والفتح.

صورة من unsplash

رغم أن اكتشاف الأنسولين لم يكن صدفة مباشرة، إلا أن الاكتشاف الذي سمح للباحثين لاحقاً بالعثور على الأنسولين كان مجرد حادث.

في عام 1889، كان طبيبان في جامعة ستراسبورغ يحاولان فهم كيفية تأثير البنكرياس على عملية الهضم. ومن أجل القيام بذلك، قاموا بإزالة بنكرياس كلب سليم، وبعد بضعة أيام لاحظوا أن الذباب كان يحتشد حول بول الكلب. قرروا فحص البول، فوجدوا السكر فيه.

وقد قادهم هذا إلى إدراك أنهم، بإزالة البنكرياس، قد أصابوا الكلب بمرض السكري.

ولم يدرك الطبيبان أبداً أن ما ينتجه البنكرياس يُنظِّم نسبة السكر في الدم.

لم يتمكن الباحثون من عزل إفراز البنكرياس، الذي أطلقوا عليه اسم الأنسولين، إلا بعد سلسلة من التجارب في جامعة تورنتو بين عامي 1920 و1922.

وبالتالي تحويل مرض السكري من الموت المحقق إلى حالة قابلة للعلاج.