الحيد المرجاني العظيم: رحلة إلى عجائب الطبيعة الأسترالية

الحيد المرجاني العظيم في أستراليا هو أكبر نظام بيئي بحري على الأرض. تبلغ مساحته 344 ألف كيلومتر مربع ويحتوي على 2900 شعاب مرجانية و1500 نوع من الأسماك. يوفر بيئة غنية بالتنوع البيولوجي ويساهم في توازن النظام البيئي العالمي. يجذب الباحثين لدراسة تغير المناخ والتنوع البيئي.

تكون الحيد قبل 20 مليون سنة عندما بدأت الشعاب المرجانية بالنمو في المياه الضحلة شمال أستراليا. تراكمت هياكلها من كربونات الكالسيوم عبر الزمن لتشكل شعاباً بطول 2300 كم. تعرض الحيد لتغيرات مناخية وعصور جليدية، إذ غمرته المياه بعد فترات جفاف. استمر بالتكيف والبقاء رغم ارتفاع حرارة المحيطات الحديث.

يتميز الحيد المرجاني العظيم بتنوع مرجاني كبير يشمل المرجان الصلب الذي يبني الهياكل والمرجان اللين الملون. تعيش به أنواع متعددة من الحيوانات البحرية مثل الأسماك الملونة وأسماك القرش والدلافين والحيتان، بالإضافة إلى الرخويات وقناديل البحر والإسفنجيات. تلعب الأعشاب البحرية والطحالب دوراً مهماً في توازن النظام بتوفير الغذاء والمأوى للكائنات الصغيرة.

تشكل الأنشطة السياحية عامل جذب رئيسي، خاصة الغوص والسنوركلينج لمشاهدة الشعاب والحياة البحرية عن قرب. تتوفر أيضاً رحلات قوارب بقاع زجاجي وجولات جوية تظهر جمال الشعاب من الأعلى. تستقبل مناطق مثل جزيرة هيرون وريف كيرنز ووايت هافن بيتش آلاف الزوار سنوياً.

توفر مراكز الزوار والبرامج التعليمية فرصة لفهم أهمية الحيد المرجاني والتهديدات التي يواجهها من تغير المناخ. تعزز المبادرات الوعي البيئي وتشجع الزوار على المشاركة في جهود حماية الحيد المرجاني العظيم لضمان استمراره كأحد كنوز الأرض الطبيعية.