يبدو للوهلة الأولى أن الحليب يفرق بين الثدييات وغيرها من الكائنات. ومصطلح الثدييّات نفسه مشتقّ من الغدد الصدرية التي تنتج الحليب. وقد ربطت هذه الميزة الثدييات معًا عبر مئات الملايين من السنين، لأن الثدييات فقط هي التي تغذّي صغارها بحليبها الحقيقي. ولكن من المعروف منذ زمن حالات غريبة لبعض الحيوانات
التي تتكاثر بالبيض والتي تنتج الحليب، مثل خلد الماء الذي يفرز الحليب من المسام الموجودة في جلده. ومع استمرار علماء الحيوان في استكشاف الحياة على الأرض، ظلوا يعثرون على حيوانات غير متوقعة منتجة للحليب من بين كائنات بعيدة الصلة مثل العناكب القافزة وطيور النحام (الفلامنجو). بعض هذه الحيوانات غير الثديية تطعم صغارها بطريقة مشابهة لكيفية إطعام الثدييات صغارها بالحليب. تهدف هذه المقالة إلى استكشاف عدد من هذه الحيوانات غير المتوقّعة.
في وقت سابق من هذا العام، أعلن عالم الأحياء كارلوس جاريد من معهد بوتانتان في ساو باولو بالبرازيل وزملاؤه، في مجلة العلوم (Science)، عن اكتشاف أحد هذه المنتجات غير المسبوقة التي توفر الحليب. إناث البرمائيات الشبيهة بالديدان Siphonops annulatus تفرز سائلًا دهنيًا - الحليب - لنسلها الجديد على مدار شهرين. ووجد الباحثون أن الحليب لا يأتي من خلال الحلمة، ولكن من داخل البرمائيات. حتى أن صغارها تصدر أصوات نقر عندما تقترب من أمها للحصول على الحليب، على نحو شبيه بالجراء الجائعة التي تنتظر وجبتها التالية. يقضي الصغار الكثير من الوقت حول أمهاتهم، ويتنافسون باستمرار على الأماكن المحيطة بها. وعندما درس الباحثون تركيبة السائل وسلوكه، وجدوا أن الصغار كانت تتغذى على الحليب الذي تفرزه الأم خصيصًا استجابة للأصوات عالية النبرة التي تصدرها صغارها.
على الرغم من أن هذا الاكتشاف كان مفاجئًا، إلا أنه لم يكن المرة الأولى التي يعثر فيها الباحثون على حيوانات غير ثديية طورت أشكالًا خاصة بها من الحليب. وترتبط هذه المادة ارتباطًا وثيقًا برعاية الوالدين، حيث تزود الأبناء بالطعام الأساسي وتبقيهم قريبين عندما يكونون في أشد حالاتهم ضعفًا. فمنذ عقود، عرف علماء الحيوان أن هناك شيئًا ما يحدث مع هذه البرمائيات. يقول جاريد: "منذ ما يقرب من 70 عامًا، نُشرت دراسة تُظهر أن إناث الضفادع الثعبانية الولودة تحتفظ بالأجنة داخل قنوات بيضها في أوقات غير مناسبة لولادتها، حيث تتغذى بمادة تشبه الحليب تفرز في قناة البيض. وكان هذا في وقتها كل شيء معروف. مع مرور الوقت، استمر علماء الحيوان في العثور على أمثلة لصغار الضفادع الثعبانية التي تتغذى على مخاط وجلد أمهاتها، وهي استراتيجية مختلفة تمامًا عن سلوك الضفادع العادية الذي يستخدمه العديد من الضفادع لبدء الجيل التالي (سلوك "ضعي البيض واتركيه وشأنه"). فالضفادع الثعبانية تظهر رعاية أبوية رائعة بتغذية صغارها على هذا النحو.
يبدو إذًا أن ما أصبح معيارًا للثدييات ظهر عدة مرات بين الحيوانات، بما في ذلك تلك التي لا نربطها عادةً بالأبوة والرعاية الأبوية.
في عدة أنواع من الطيور (بما في ذلك بعض الحمام، وطيور البطريق الإمبراطور، وطيور النحام)، يقوم الطائر بإنتاج مادة تشبه الحليب ويطعمها لصغاره. يشار إلى حليب الحمام باسم "حليب الحوصلة"، لأنه يفرز من الحوصلة، وهي كيس موجود في أسفل الرقبة يخزن الطائر فيه الطعام غير المهضوم، فيرطّبه قبل هضمه. ويعرف أيضًا باسم لبن العصفور. وقبل أن تفقس الصيصان مباشرة، تمتلئ حوصلة ذكور وإناث الحمام بالحليب، والذي يطعمه كلاهما للفراخ لعدة أيام بعد الفقس. وقد أكدت الدراسات والملاحظات أن هذه الطيور لا تغذّي صغارها على تقيؤ الطعام الذي تجمعه في حوصلتها فحسب، بل إنها تنتج هذا الحليب لإطعام صغارها أثناء وجودها في العش. وهو حليب مليء بالبروتينات والدهون اللازمة لنمو الفرخ. في الواقع، عندما قام العلماء بتغذية الدجاج بالحليب في دراسة أجريت عام 1952، وجدوا أن معدل نمو الدجاج ارتفع بنسبة 38٪ مقارنة بالأعلاف العادية. في معظم الطيور، يكون الذكر والأنثى قادرين على تغذية الصغار بحليب الحوصلة.
في طيور البطريق، يكون الذكر فقط قادرًا على ذلك، وهذا منطقي، لأن الذكور هي التي تتولّى في معظم الوقت مهمّة تربية الصغار المبكرة. حليب الحمام هو الأقرب إلى الثدييات، ولكن جميعها تغذي الفراخ. هذه الملاحظات تطرح أيضًا أسئلة أخرى فبالنظر إلى أن الطيور طورت شكلها الخاص من الحليب، وأن الطيور ورثت العديد من القدرات من أسلافها من الديناصورات، يشير الباحثون إلى أن بعض الديناصورات ربما اهتمت بصغارها بطريقة مماثلة.
تقوم سمكة القرص (discus fish) بإطعام صغارها نسختها من "الحليب" وهو نوع من المخاط.
تقوم بعض الصراصير بإطعام صغارها "الحليب".تقوم بعض العقارب الزائفة (pseudoscorpions) بإطعام صغارها "الحليب" الذي يتم إنتاجه في المبايض.
تنتج ذبابة تسي تسي مادة تشبه الحليب بيضاء اللون وغنية بالدهون، تفرزها الإناث، وتغذي الصغار.
وأخيرًا نذكر العناكب التي ليست بالضبط الحيوانات الأولى التي نفكر فيها عندما يتعلق الأمر برعاية الوالدين. ولكن في عام 2018، أعلن باحثون صينيون أنهم عثروا على عنكبوت قافز يدعى (Toxeus Magnus) يوفر الحليب لصغاره حتى تنمو بما يكفي لتدبر أمرها بنفسها. في هذه الحالة، يُنتج العنكبوت القافز قطرات من سائل يشبه الحليب من ثلم في بطنه. وتستمر العنكبوت الأم في إعطاء الحليب لصغارها حتى بعد أن تنمو إلى حجم البالغين.
مما لا شك فيه أن رعاية الوالدين وتوفير الحليب ساعدت الثدييات على الازدهار منذ زمن الديناصورات الأولى وحتى يومنا هذا، ومع ذلك فإن الثدييات ليست فريدة من نوعها في مساعدة نسلها. لقد تطور العديد من أشكال الحياة لكي تفعل ما تفعله لمساعدة الجيل القادم على النمو. في المرة القادمة التي ترى فيها حمامة على الرصيف فكر في الرعاية المشتركة بيننا، وفي أنّ الحليب ليس مرادفًا للثدييّات.
شهر رمضان هو الشهر الأهم عند المسلمين عموماً، وفي البلاد العربية حيث يشكّل المسلمون غالبية السكان. تتغير حياة الناس تغيّراً جذرياً في هذا الشهر الفضيل، ليس فقط اثناء الصيام في النهار، بل في الليل بعد الإفطار أيضاً. وصحيح أن لكل بلد تقاليده، وأن هناك أحياناً عادات محليّة
تخصّ منطقة ما أو حتى مدينة ما في هذا البلد أو ذاك، إلا أن هنالك تقاليد مشتركة ومتشابهة في جميع البلدان العربية. نستعرض في هذه المقالة أولاً التقاليد المشتركة، ثم نخصًص بعض البلدان العربية بتقديم عاداتها وتقاليدها، ونختم المقالة بتفصيل الجانب الروحي لشهر رمضان المبارك.
رمضان في العالم العربي هو وقت للتجدّد الروحي والمجتمعي والاحتفال الثقافي. من وجبة السحور قبل الفجر إلى تجمعات الإفطار الاحتفالية، يعد شهر رمضان شهرًا مليئًا بالتقاليد العزيزة التي تجمع العائلات والمجتمعات في تفان وامتنان مشتركين. وعندما يصوم الناس من الفجر حتى غروب الشمس، فإنهم يتقربون إلى الله من خلال العبادة والتفكر والصدقة، ما يجسد روح الرحمة والكرم التي تميز هذا الشهر المقدس.
تبدأ هذه التقاليد فعلاً قبل بداية الشهر، إذ يترقبه الناس قبل قدومه بأسابيع، ويبدؤون تحضيراتهم له بشراء بعض المواد الأساسية التي لا غنى عنها في كل مائدة رمضانية. ويبلغ هذا الترقب ذروته في مساء اليوم الأخير من شهر شعبان، حيث يكون رصد هلال رمضان أحد الأنشطة الممتعة، وتصبح رؤية الهلال مثاراً لأحاديث اجتماعية تكاد لا تنتهي. هذا التواصل الاجتماعي هو أكثر ما يميز شهر رمضان عن غيره من باقي أشهر السنة.
ولكنّ شهر رمضان ليس مجرد ممارسة للشعائر الدينية فحسب، بل هو أيضًا وقت للإثراء الثقافي والتقاليد، حيث تجتمع المجتمعات العربية معًا للاحتفال بإيمانها وتراثها بروح الاتحاد والفرح. وهو أيضًا وقت للانضباط الذاتي والتعاطف والنمو الروحي، وتعزيز الشعور بالوحدة بين الناس في العالم العربي. تعكس التقاليد التي يتم اتباعها خلال هذا الشهر المقدس التراث الثقافي والديني الغني الذي تم تناقله عبر الأجيال. من بين هذه التقاليد نذكر ما يلي:
1. الروابط الأسرية والمجتمعية: رمضان هو الوقت الذي تعمل فيه العائلات والمجتمعات على تقوية روابطها. تجتمع العائلات معًا لتناول الإفطار، ولا يتشاركون الوجبات فحسب، بل يتشاركون أيضًا القصص والتجارب. يمتد الجانب المجتمعي إلى ما هو أبعد من الأسرة المباشرة ليشمل الجيران والأصدقاء. إن فعل الإفطار مع الآخرين يعزز الشعور بالوحدة والتضامن بين الناس.
2. الأطعمة والأشربة التقليدية وغير التقليدية: تقاليد الطهي خلال شهر رمضان متنوعة وغنية. يتم إعداد الأطباق الخاصة، المالحة والحلوة، لوجبة الإفطار. يحمل التمر أهمية رمزية وغالباً ما يكون أول طعام يتم تناوله. يتم الاستمتاع بأنواع الحساء المختلفة، وأنواع السلطات المحلية وغير المحلية. وتعد هذه الفترة فرصة لربات البيوت لتعلّم أطباق جديدة، وتجربة وصفات تزخر بها القنوات التلفزيونية ومواقع الشبكة العنكبوتية. وهذا المصدر الجديد للأطباق الشهية يخلق في الحقيقة مزيجًا فريدًا من النكهات التي تعكس التنوع الثقافي داخل العالم العربي.
3. الزينة والجو: تشهد المدن والبلدات في العالم العربي تحولاً بصرياً خلال شهر رمضان. وتزيّن الشوارع بالأضواء الملونة والزخارف المعقدة والفوانيس التقليدية. وتخلق هذه الأجواء النابضة بالحياة إحساسًا واضحًا بالإثارة والفرح. تعج الأسواق بالنشاط بينما يستعد الناس لاحتفالات الإفطار والعيد، وتملأ الأجواء رائحة الأطباق الرمضانية الخاصة.
4. التفكير في الشكر والتواضع: يعتبر شهر رمضان بمثابة وقت للتأمل والامتنان. لا يقتصر الصوم على الامتناع عن الحاجات الجسدية فحسب، بل يتطلب أيضًا التفكير في تصرفات الإنسان وسلوكه. إن تجربة الجوع والعطش تعزز التعاطف مع أولئك الأقل حظًا، وتعزز التواضع والشعور المتزايد بالرحمة.
5. عيد الفطر: يتميز ختام شهر رمضان بالاحتفال بعيد الفطر، وهو مهرجان بهيج. تجتمع العائلات معًا للاحتفال وتبادل الهدايا والاستمتاع بالوجبات الاحتفالية. إنه وقت الفرح والغفران والمصالحة. وينظم الكثير من الأحداث والأنشطة، ما يخلق جوًا احتفاليًا يمتد إلى ما هو أبعد من الأسر الفردية.
وإلى جانب أهميته الدينية، يعد شهر رمضان أيضًا وقتًا للاحتفال الثقافي والتقاليد في العالم العربي. طيلة الشهر، تنبض المدن والأحياء بالحياة بزخارف نابضة بالحياة، وأضواء ملونة، وعروض احتفالية، ما يخلق شعورًا بالبهجة والإثارة في الهواء. وتضج الشوارع والأسواق بالنشاط حيث يتسوق الناس لشراء الأطعمة الخاصة والحلويات، ما يزيد من الأجواء الاحتفالية لهذا الشهر. وفي العديد من الدول العربية، يعد شهر رمضان أيضًا وقتًا للعروض والفعاليات الثقافية الخاصة. وتحتل الموسيقى التقليدية والرقص ورواية القصص مركز الصدارة، ما يوفر الترفيه والمتعة للعائلات والمجتمعات. وفي بعض المناطق، يتم إنشاء خيام رمضانية خاصة يجتمع فيها الناس للتواصل الاجتماعي ومشاركة الوجبات والمشاركة في الأنشطة الثقافية حتى وقت متأخر من الليل. تعزز هذه التجمعات الشعور بالصداقة الحميمة وروح المجتمع، وتجمع الناس معًا للاحتفال بإيمانهم وتراثهم المشترك بروح الوحدة والفرح.
بالإضافة إلى التقاليد العامة لشهر رمضان وهي مشتركة في جميع البلدان العربية، توجد عادات خاصة بكل منطقة من العالم العربي ونخص بالذكر والمأكل والمشرب. نقدم فيما يلي أهم العادات مقسمة بحسب المنطقة:
1. مصر: في مصر، يتم إيلاء اهتمام خاص للحلوى الشهيرة "القطايف"، وهي معجنات حلوة مليئة بالمكسرات أو الكريمة، ويتم الاستمتاع بها تقليديًا خلال شهر رمضان. يشتهر المصريون بزخارف الشوارع المتقنة، كما أن الأجواء في أماكن مثل القاهرة احتفالية بشكل خاص، حيث تزين الشوارع والأضواء والفوانيس الملونة.
2. دول الخليج: تتمتع دول الخليج بتقاليدها المميزة. ففي المملكة العربية السعودية، على سبيل المثال، تجتذب مدينة مكة ملايين الحجاج خلال شهر رمضان لأداء العمرة. غالبًا ما تشتمل وجبة الإفطار في هذه المناطق على أطباق تقليدية مثل الهريس (طبق مصنوع من القمح واللحم) والتمر. تعتبر العروض الفخمة للأضواء والديكورات شائعة في مدن مثل الرياض ودبي.
3. شمال أفريقيا: يشتهر المغرب بتقاليده الطهوية الغنية خلال شهر رمضان. عادة ما تبدأ وجبة المساء، المعروفة باسم "الفطور"، بتناول التمر وشرب الحليب قبل الانتقال إلى مجموعة متنوعة من الأطباق مثل حساء الحريرة والمعجنات والكسكس. في الجزائر وتونس، غالبًا ما تشتمل وجبة الإفطار على أطباق خاصة مثل البريك (وهي معجنات محشوة) والشوربة (الحساء).
4. سورية: يحتل المطبخ السوري مركز الصدارة خلال شهر رمضان. تقوم العائلات بإعداد والاستمتاع بالأطباق التقليدية مثل الفتوش والكبة وورق العنب المحشو. تعتبر الشوربات مثل حساء العدس والكشك من الخيارات الشائعة للإفطار. وتضيف الحلويات مثل البقلاوة والمعروك لمسة من الحلاوة إلى وجبات ما بعد الإفطار. أما ما يتعلق بالمشروبات فهي جانب أساسي من وجبة الإفطار، ونذكر منها قمر الدين، وهو منقوع المشمش المجفف، إضافة إلى العرقسوس والتمر الهندي والجلاب.
5. الأردن وفلسطين: في الأردن وفلسطين، قد تشتمل وجبة الإفطار على أطباق مثل المنسف، وهو طبق أردني تقليدي مصنوع من لحم الضأن واللبن، والمقلوبة، وهو طبق فلسطيني مع طبقات من الأرز والخضروات واللحوم. تكتسب البلدة القديمة في القدس أهمية خاصة خلال شهر رمضان، مع زيادة الأنشطة الدينية والثقافية.
6. لبنان: يلعب المطبخ اللبناني دوراً هاماً خلال شهر رمضان. غالبًا ما تقوم العائلات بإعداد مجموعة متنوعة من الأطباق، بما في ذلك التبولة وورق العنب المحشو والكبة. في بيروت والمدن اللبنانية الأخرى، تأخذ الحياة الليلية النابضة بالحياة طابعًا فريدًا خلال شهر رمضان، مع الفعاليات الخاصة والأنشطة الثقافية.
7. السودان: من الأكلات الشعبية خلال هذا الشهر "الأمينة"، وهي نوع من العصيدة المصنوعة من الحليب والسكر والتوابل. تشتهر المدن السودانية مثل الخرطوم بأسواقها المزدحمة وأجوائها الرمضانية النابضة بالحياة.
8. اليمن: غالبًا ما تتضمن التقاليد اليمنية خلال شهر رمضان تناول أطباق فريدة من نوعها مثل السلطة، وهي حساء يمني تقليدي.
فإذا تركنا الطعام والشراب جانباً، فمن المؤكد أن للبعد الروحي لرمضان أهمية مركزية في الاحتفال بهذا الشهر الكريم في جميع أنحاء العالم العربي. وفيما يلي بعض النقاط التي تسلط الضوء على هذا البعد:
1.الصيام بحد ذاته: صوم رمضان هو أحد أركان الإسلام الخمسة وهو جانب أساسي من الانضباط الروحي. يمتنع المسلمون عن الطعام والشراب والاحتياجات الجسدية الأخرى من الفجر حتى غروب الشمس. إن هذا الانضباط الذاتي ليس فقط إظهارًا للطاعة لأمر الله، بل هو أيضًا وسيلة لتنقية النفس وتنمية ضبط النفس.
2. زيادة العبادات: خلال شهر رمضان، ينخرط المسلمون في مستوى عالٍ من الأنشطة الروحية. ويشمل ذلك زيادة الصلاة، مع إقامة صلاة التراويح وهي صلاة ليلية إضافية تقام في المساجد. تحمل تلاوة القرآن أهمية خاصة خلال هذا الشهر، حيث يهدف المسلمون إلى إكمال الكتاب المقدس بأكمله بحلول نهاية الشهر.
3. ليلة القدر: واحدة من أكثر الليالي أهمية روحانية في رمضان هي ليلة القدر. وهي الليلة التي نزلت فيها أولى آيات القرآن على النبي محمد صلى الله عليه وسلم. يقضي المسلمون هذه الليلة (خلال الليالي العشر الأخيرة من رمضان)، بالصلاة المكثفة والاستغفار والبركات.
4. التأمل وتحسين الذات: يوفر شهر رمضان وقتًا مخصصًا للتأمل الذاتي وتحسين الذات. يستخدم المسلمون هذا الشهر لتقييم أفعالهم، وطلب المغفرة عن تجاوزات الماضي، واتخاذ قرارات لإجراء تغييرات إيجابية في حياتهم. وينصب التركيز على تنمية الفضائل مثل الصبر والامتنان والرحمة.
5. أعمال الخير (الزكاة والصدقة): تعتبر الأعمال الخيرية موضوعًا رئيسيًا في شهر رمضان، حيث تؤكد على الرحمة والكرم اتجاه المحتاجين. زكاة الفطر، أحد أركان الإسلام الخمسة تطهر الصائمين وتساعد الأقل حظاً. بالإضافة إلى ذلك، يتم التأكيد على الأعمال الخيرية التطوعية، المعروفة بالصدقة، خلال هذا الشهر.
6. المجتمع: يجمع شهر رمضان الناس معًا في الصلاة والتجارب المشتركة. الجانب الجماعي للإفطار مع العائلة والأصدقاء يعزز شعور الاتحاد والأخوة. وتصبح المساجد مراكز مركزية للعبادة الجماعية، ويتعزز الشعور بالانتماء إلى مجتمع روحي أكبر.
7. الشكر والتواضع: صيام رمضان يزرع الشكر لنعم الرزق ويخلق التعاطف مع من هم أقل حظا. إن تجربة الجوع والعطش هي بمثابة تذكير بالاعتماد على الله والحاجة إلى التواضع. يعبر الناس عن امتنانهم لأحكام الحياة ويدركون الطبيعة المؤقتة للرغبات الدنيوية. في جوهره، يتميز الجانب الروحي لرمضان بالارتباط العميق بالله، والتأمل الذاتي، وأعمال العبادة، والالتزام بالتحسين الشخصي والمجتمعي. إنه وقت التجديد الروحي والمغفرة وطلب رحمة الله وإرشاده.
في الختام، تشتمل التقاليد الرمضانية في العالم العربي على نسيج غني من الممارسات الثقافية والروحية والمجتمعية. إنه الوقت الذي يجتمع فيه الناس للمشاركة والتأمل وتعزيز علاقاتهم مع ورب العالمين، وكذلك بعضهم مع البعض الآخر.
تفخر الجزائر، أكبر دولة في العالم العربي وفي القارة الأفريقية، بتاريخ عريق ومتنوع تُجسّد قصة الجزائر قصة صمود واندماج ثقافي وهوية راسخة. استوطنت المنطقة آلاف السنين، حيث أرست الحضارات البربرية المبكرة أسس الثقافة الجزائرية. إن البربر، أو الأمازيغ، هم السكان الأصليون لشمال أفريقيا، ولا يزال تأثيرهم راسخًا في الهوية الجزائرية.
أسس الفينيقيون مراكز تجارية على طول الساحل، تلاه الغزو الروماني في القرن الثاني قبل الميلاد. ولا تزال الآثار الرومانية، مثل تلك الموجودة في تيمقاد وجميلة، شاهدة على هذه الحقبة من الازدهار والتطور العمراني. في القرن السابع الميلادي، حملت الجيوش العربية الإسلام واللغة العربية، مما أحدث تحولاً جذرياً في الهوية الثقافية والدينية للمنطقة. ومع مرور الوقت، أصبحت الجزائر جزءاً من إمبراطوريات إسلامية مختلفة، منها الأمويون والعباسيون، ولاحقاً الإمبراطورية العثمانية. بدأ الاستعمار الفرنسي عام 1830 واستمر 132 عاماً. اتسمت هذه الفترة بنهب الأراضي والقمع الثقافي والمقاومة الشرسة. كانت حرب الاستقلال الجزائرية (1954-1962) من أشد نضالات القرن العشرين ضد الاستعمار وحشية. قادت جبهة التحرير الوطني هذه الحرب، وأسفرت عن استقلال الجزائر عام 1962 وكانت نقطة تحول ألهمت حركات التحرير في جميع أنحاء أفريقيا والعالم العربي. ولا تزال ذكرى هذا النضال تُشكل الهوية الوطنية الجزائرية وسياستها الخارجية.
تمتد الجزائر على مساحة 2.38 مليون كيلومتر مربع، . تمتد جغرافيتها من سواحل البحر الأبيض المتوسط إلى الصحراء الكبرى الشاسعة المُشمسة، مما يجعلها واحدةً من أكثر دول شمال أفريقيا تنوعًا بيئيًا. تتميز المنطقة الشمالية، المعروفة بالأطلس التلي، بسهولها الخصبة وجبالها المُغطاة بالغابات، وبسكانها الذين يشكلون غالبية السكان. وتحتضن هذه المنطقة مدنًا مثل الجزائر العاصمة ووهران وقسنطينة، حيث تمزج بين الحياة الحضرية العصرية والعمارة التاريخية والتراث الثقافي. وتتمتع هذه المنطقة بمناخ البحر الأبيض المتوسط، بشتاء معتدل ورطب وصيف حار وجاف. إلى الجنوب من التل، تقع الهضاب العليا، وهي منطقة شبه قاحلة تمتد إلى جبال الأطلس الصحراوي. وخلفها تقع الصحراء الكبرى، التي تُغطي أكثر من 80%من مساحة الجزائر. رغم أنها تبدو قاحلة، إلا أن الصحراء موطنٌ للواحات، وطرق القوافل القديمة، والمجتمعات البدوية. تُعدّ جبال الهقار وهضبة طاسيلي ناجر من العجائب الجيولوجية، غنيةً بالفنون الصخرية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ، ومناظر طبيعية فريدة تجذب الباحثين والسياح على حدٍ سواء. يمتد ساحل الجزائر على طول 1600 كيلومتر على طول البحر الأبيض المتوسط، مما يوفر منفذًا للتجارة البحرية ومناخًا معتدلًا. لا يُشكّل هذا التنوع الجغرافي اقتصاد البلاد وثقافتها فحسب، بل يضعها أيضًا كجسر بين أفريقيا والعالم العربي وأوروبا. ترتبط مواردها الطبيعية، بما في ذلك النفط والغاز وخام الحديد والفوسفات، ارتباطًا وثيقًا بجغرافيتها، وهي عنصر أساسي في تنميتها الاقتصادية.
يُقدّر عدد سكان الجزائر بأكثر من 45 مليون نسمة، وهم مزيجٌ نابضٌ بالحياة من الهويات العرقية واللغوية والثقافية. الأغلبية من العرب البربر، مما يعكس اندماج التراث الأمازيغي الأصيل والتأثير العربي الذي تطور على مر القرون. العربية هي اللغة الرسمية، وقد تم الاعتراف بالأمازيغية (لغة بربرية) كلغة رسمية عام 2016. أما الفرنسية، وهي إرث من الاستعمار، فلا تزال مستخدمة على نطاق واسع في التعليم والإعلام والأعمال. يعكس هذا التعدد اللغوي تاريخ الجزائر المعقد وصراعها المستمر بين الأصالة والمعاصرة. الإسلام هو الدين السائد، الذي يُشكل الحياة اليومية والتقاليد والأعياد الوطنية. ومع ذلك، فإن الثقافة الجزائرية بعيدة كل البعد عن التجانس. تعكس الاختلافات الإقليمية في الموسيقى والمطبخ واللباس واللهجات جغرافية البلاد الشاسعة وطبقاتها التاريخية. ففي منطقة القبائل، على سبيل المثال، لا تزال التقاليد الأمازيغية قوية، بينما في الجنوب، تحافظ مجتمعات الطوارق على تراثها البدوي. اكتسبت الموسيقى الجزائرية، مثل الراي من وهران والشعبي من الجزائر العاصمة، شهرة عالمية. ولا تزال الحرف التقليدية، مثل نسج السجاد والفخار وصناعة المجوهرات، مزدهرة، لا سيما في منطقة القبائل والصحراء. يعكس المطبخ الجزائري، الغني بالتوابل وزيت الزيتون وأطباق السميد كالكسكس، تأثيرات البحر الأبيض المتوسط والخليج العربي والبربرية. يتميز سكان الجزائر بأنهم مجتمع شاب حيث يبلغ متوسط العمر حوالي 28 سنة. كان الشباب محوريًا في حركة الحراك عام 2019، التي دعت إلى الشفافية السياسية والإصلاح الديمقراطي.
لا تنبع أهمية الجزائر في العالم العربي من حجمها فحسب، بل أيضًا من نفوذها الاستراتيجي والاقتصادي والسياسي. بصفتها عضوًا مؤسسًا في جامعة الدول العربية والاتحاد الأفريقي، لطالما رسّخت الجزائر مكانتها كصوتٍ لمناهضة الاستعمار، وعدم الانحياز، والاستقرار الإقليمي. اقتصاديًا، تُعدّ الجزائر مُنتجًا رئيسيًا للطاقة. فهي تمتلك عاشر أكبر احتياطي للغاز الطبيعي في العالم، وهي من أكبر مُصدّري الغاز الطبيعي المُسال. تُعدّ صادراتها من النفط والغاز حيويةً للأسواق الأوروبية والمتوسطية، مما يمنحها نفوذًا جيوسياسيًا كبيرًا. تُعد شركة سوناطراك المملوكة للدولة من أكبر شركات النفط في أفريقيا. سياسيًا، لطالما لعبت الجزائر دور الوسيط في النزاعات الإقليمية. فقد استضافت محادثات سلام لحل الأزمات في مالي وليبيا والصحراء الغربية. وتؤكد سياستها الخارجية على السيادة وعدم التدخل ودعم الدولة الفلسطينية - وهي مبادئ متجذرة في نضالها من أجل التحرير. كما تحافظ الجزائر على علاقات قوية مع دول مثل روسيا والصين ودول عربية مختلفة، مع تعامل حذر مع القوى الغربية. على الصعيد المحلي، واجهت الجزائر تحديات، بما في ذلك الاضطرابات السياسية، والاعتماد الاقتصادي على المحروقات، والمطالبات بالإصلاح الديمقراطي. وقد أدى حراك 2019 إلى استقالة الرئيس عبد العزيز بوتفليقة، الذي حكم البلاد لعقود، وفتح فصلًا جديدًا في المشاركة المدنية الجزائرية. وبينما لا يزال الطريق إلى الأمام معقدًا، فقد أظهر الحراك قوة الاحتجاج السلمي والرغبة في حوكمة مسؤولة. على الرغم من هذه التحديات، لا تزال الجزائر لاعبًا رئيسيًا في العالم العربي. ثراؤها الثقافي، وإرثها التاريخي، ومواردها الاستراتيجية تجعلها دولةً ذات أهمية دائمة، دولةً لا تزال تُشكل ماضي المنطقة وحاضرها ومستقبلها.
