الشجرة بأنها آخر ناجٍ من فرع كان أكثر تنوعًا في شجرة عائلة النباتات.

تُسمّى الأجسام البرتقالية الشاحبة التي تظهر تحت بعض أشجار الجنكة عادةً ثمارًا. وهذا مقبول في أحاديث الأرصفة. لكنها، من الناحية النباتية، بذور ترتدي غلافًا لحميًا، وهو ترتيب أغرب بكثير.

لماذا لا تتصرف «الثمرة» كالثمار

تبدأ الثمرة الحقيقية بزهرة. فبعد التلقيح، يتحول مبيض الزهرة إلى جدار الثمرة، محيطًا بالبذور في داخله. وتتبع التفاحة والكرز والطماطم جميعها هذا المخطط الأساسي، على الرغم من مشكلة العلاقات العامة التي لا تنتهي للطماطم.

لا تُنتج أشجار الجنكة أزهارًا ذات مبايض. فهي من عاريات البذور، وهي مجموعة يعني اسمها «البذور العارية». ولا تعني العبارة أن البذرة بلا غطاء، بل تعني أن البذرة النامية لا تكون محاطة بمبيض يتحول لاحقًا إلى ثمرة.

في شجرة جنكة حاملة للبذور، أي أنثى، تكون الطبقة البرتقالية المظهر هي الجزء الخارجي من غلاف البذرة. وفي الداخل توجد قشرة صلبة والبذرة نفسها. وتشرح حدائق النباتات في جامعة كاليفورنيا ريفرسايد الفرق الأساسي لدى عاريات البذور بوضوح: إذ تحمل هذه النباتات بذورًا من دون البنية الثمرية التي تصنعها الزهرة وتستخدمها النباتات المزهرة.

وهذا يتيح اختبارًا مفيدًا في الميدان. ابحث أولًا عن الورقة: فهي على شكل مروحة، وتتفرع عروقها إلى الخارج من القاعدة كأضلاع مروحة يدوية. ثم تفحّص أي عناقيد برتقالية: إنها تراكيب بذرية، وليست ثمارًا ناتجة من مبيض. وأخيرًا، إذا كانت الشجرة تحمل بذورًا متساقطة، فلاحظ فقط أن أغلفتها الخارجية قد تعلن عن نفسها قبل أن تلمحها عيناك.

وذلك الغصن مرة أخرى: فعناقيده البرتقالية الطرية ليست ثمارًا صغيرة بالمعنى المعتاد لدى النباتات المزهرة. إنها تراكيب تكاثرية من سلالة كانت قائمة قبل أن تهيمن النباتات المزهرة على نباتات العالم.

الرائحة هي الدليل الذي لم يطلبه أحد

حين يبدأ الغلاف الخارجي بالتحلل على الرصيف، قد يطلق رائحة زبدة زنخة. وتحدد مشتل أرنولد حمض البيوتيريك في ذلك الغلاف الخارجي اللحمي للبذرة بوصفه مصدرًا للرائحة. ولا يحتاج المرء إلى الاقتراب لحسم الأمر؛ فقدمت الأحذية والأرصفة ما يكفي من العروض غير الرسمية.

ليست الرائحة هي الحدث الرئيسي، لكنها تجعل تشريح هذه البنية عسير النسيان. غلاف لحمي، لا لُبّ ثمرة. بذرة عارية، لا بذرة مختومة داخل مبيض. عارية البذور، لا نبات مزهر. سلالة أحفورية عمرها نحو 270 مليون سنة. ونوع حي واحد اليوم.

لم تكن مجموعة الجنكة القديمة ممثلة دائمًا بنوع واحد. وتُظهر الأحافير أن الأشكال القريبة منها كانت في السابق أوسع انتشارًا وأكثر تنوعًا. وقد كتب بيتر كرين، عالم النبات ومؤرخ أشجار الجنكة، عن هذا التاريخ الطويل والمكانة الاستثنائية للـGinkgo bilobaالحديثة بوصفها الناجي الوحيد من تلك السلالة.

«الحفرية الحية» وصف مفيد، إلى أن يبالغ في الأمر

كثيرًا ما تُسمّى الجنكة «حفرية حية»، ولهذا الوصف غرض معقول. فقد استمرت سلالتها، وما زالت أوراقها المروحية المميزة وبنيتها التكاثرية تشبه سمات معروفة من أقاربها القدماء. وتستخدم حدائق كيو استمرارية الشجرة الطويلة لوضعها بين أقدم السلالات النباتية الباقية.

لكن العبارة قد توحي بأن التطور توقف وأن الشجرة الحديثة وصلت سليمة من العصر البرمي، وربما حملت معها غداءً معبأً للرحلة. لم يحدث ذلك. فـGinkgo bilobaالحديثة نوع حي تطور، مع احتفاظه بالتشريح المميز لسلالة بالغة القِدم على نحو استثنائي.

إن تسمية التراكيب البرتقالية «ثمارًا» تصلح في الكلام اليومي، ولا سيما حين تحاول تحذير صديق من بقعة فوضوية على الرصيف. أما الصياغة الأدق فتعطي الرائحة والشكل موضعهما الصحيح: إنهما يخصان بذرة عارية مكسوة، تقع خارج نظام الزهرة والمبيض المعتاد.

عادة صغيرة لقراءة شجرة في الشارع

أثناء نزهة، ابدأ بالورقة المروحية؛ وإذا كانت الشجرة تحمل أيضًا عنقودًا برتقاليًا لحميًا، فاقرأه بوصفه بذرة عارية مكسوة من نوع الجنكة الوحيد الباقي.

لأدمغتهم بمقاومة الضرر الناجم عن مرض مثل مرض الزهايمر لفترة أطول.

أيدت هذه الفكرة من خلال مناقشة كيف أن الأشخاص الذين قضوا سنوات أطول في التعليم كانوا أقل عرضة للإصابة بالخرف بعد السكتة الدماغية. واستخدمت مجموعة أخرى من السويد الأداء المدرسي في مرحلة الطفولة كمؤشر للاحتياطي المعرفي، وكشفت أن الأشخاص الذين حصلوا على درجات مدرسية منخفضة في الحياة المبكرة كانوا أكثر عرضة لخطر الإصابة بالخرف في وقت لاحق من الحياة. وعلى الرغم من أن هذه القياسات جاءت منذ 50 عامًا، فقد أشارت الدراسة إلى أن القدرة العقلية في مرحلة الطفولة يمكن أن تتنبأ بخطر إصابة الشخص بالخرف بشكل أفضل من المؤشرات الأكثر شيوعًا للاحتياطي المعرفي مثل سنوات التعليم أو ما إذا كان الشخص قد شغل وظائف معقدة في وقت لاحق من حياته.

هل بعض الأشخاص محصنون ضد مرض الزهايمر؟

يحمل واحد من كل خمسة أشخاص تقريبًا نسخة من الجين الذي يبدو أنه يمنح الحماية ضد مرض الزهايمر ومرض باركنسون، على الرغم من أنه غير معروف إلى حد كبير، حسبما علم باحثو الطب في جامعة ستانفورد وزملاؤهم.

من هم الأكثر عرضة للإصابة بالزهايمر؟

العمر هو أكبر عامل خطر معروف لمرض الزهايمر. يصاب معظم الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر بالمرض عندما يبلغون من العمر 65 عامًا أو أكبر، مع حدوث أقل من 10% من الحالات قبل ذلك. كلما تجاوز عمر الشخص 65 عامًا، يزداد خطر الإصابة بمرض الزهايمر

يعاني بعض الأشخاص من تغيرات تتوافق مع مرض الزهايمر دون ظهور أي أعراض، كما لو أن أدمغتهم أكثر مقاومة للحالة. لقد استكشفت دراسة جديدة كيف يمكن لهذه الظاهرة المحيرة أن تشير إلى الطريق إلى العلاج.

قام فريق من الباحثين بقيادة علماء من المعهد الهولندي لعلم الأعصاب بفحص عينات من أنسجة المخ المخزنة في بنك الدماغ الهولندي، وهو مستودع للأدمغة المتبرع بها من أكثر من 5000 شخص ماتوا بسبب مرض في الدماغ. ومن بين تلك الآلاف من العينات، وجد الفريق 12 شخصًا فقط كانوا يتمتعون بصحة معرفية قبل وفاتهم ولكن كانت لديهم بالتشريح المرضي للعينات علامات عصبية واضحة للمرض. بالإضافة إلى إظهار كم هو نادر أن تتجنب الأدمغة التأثيرات المنهكة لمرض الزهايمر، أعطت العينة الصغيرة للفريق فرصة لمعرفة ما الذي قد يجعل هذه الأدمغة مرنة للغاية. يقول لوك دي فريس، عالم الأعصاب من المعهد الهولندي لعلم الأعصاب: «لم يكن ما يحدث لدى هؤلاء الأشخاص على المستوى الجزيئي والخلوي واضحًا». "لذلك بحثنا عن متبرعين يعانون من تشوهات في أنسجة المخ ولم يظهروا تدهورًا إدراكيًا في بنك الأدمغة." لقد تمت ملاحظة هذا النوع من المرونة من قبل، ويُعتقد أن الجينات التي نولد بها وخيارات نمط الحياة التي نتخذها قد يكون لها بعض التأثير. وترتبط هذه العوامل المختلفة بتطور مرض الزهايمر بشكل عام أيضًا. من خلال تحليل المجموعات الفريدة من مئات الجينات التي يتم التعبير عنها داخل أدمغة مرضى الزهايمر الأصحاء إدراكيًا، وأدمغة مرضى الزهايمر الأكثر نموذجية، وغيرها من الأصحاء الذين لا يعانون من المرض، وجد الباحثون اختلافات رئيسية في الأدمغة المرنة المتعلقة بالخلايا النجمية التي تشارك في إزالة النفايات من الدماغ.

علاوة على ذلك، يبدو أن الأدمغة المرنة أفضل في إزالة البروتينات السامة المرتبطة بتطور مرض الزهايمر. يبدو أن هذه الأدمغة أفضل بطريقة ما في إيقاف تراكم النفايات العصبية وكان الاختلاف الآخر هو إنتاج الطاقة بشكل أكثر كفاءة في الخلايا الموجودة في الأدمغة المرنة. ليس من الواضح بعد ماهو وراء هذه الاختلافات أو كيفية ارتباطها بمرض الزهايمر، ولكن تحديد الاختلافات يعد خطوة أولى مهمة. يقول دي فريس: "إذا تمكنا من العثور على الأساس الجزيئي للمرونة، فلدينا نقاط بداية جديدة لتطوير الدواء، والتي يمكن أن تنشط العمليات المتعلقة بالمرونة لدى مرضى الزهايمر".

يؤثر الخرف الآن على نحو 57 مليون شخص في جميع أنحاء العالم، وهذه الأرقام آخذة في الارتفاع بسرعة. وما زلنا غير متأكدين من مجموعة العوامل المطلوبة لتطور الانحطاط، أو كيفية منع ظهور المرض، أو كيف يمكن عكس أضراره - ولكن كل دراسة مثل هذه تقربنا من بعض الإجابات.

إن الخطوة التالية في هذا البحث تحديدًا هي محاولة معرفة سبب وجود هذه الاختلافات في عمليات إنتاج الأدمغة المرنة. ومن هنا، قد يكون من الممكن تطوير أدوية تساعد في جعل الأدمغة أكثر قدرة على حماية نفسها. يقول دي فريس: "يظل من الصعب تحديد العملية التي تبدأ عملية المرض من خلال البيانات البشرية". "لا يمكنك إثبات ذلك إلا من خلال تغيير شيء ما في الخلايا أو النماذج الحيوانية ورؤية ما سيحدث بعد ذلك. هذا هو أول شيء يتعين علينا القيام به الآن.

حد يدفعك إلى البحث عن نبع عذب أو معدن مذاب أو حد خفي يفصل نوعين من الماء. غير أن اللون يتبع عادة تضاريس القاع: يسطع فوق الحجر الجيري الفاتح أو الرمل، ثم يزداد زرقة حيث يهبط القاع أو تغطيه صخور داكنة وأعشاب بحرية.

ما الذي يتغير عند حافة الخليج؟

إذا أمضيت وقتًا على القوارب، فستتعرف إلى المشهد: ينظر أحد الركاب إلى الأسفل، ثم يسأل إن كانت تلك البقعة تستقبل مياهًا عذبة أو تخفي نبعًا يغير لونها. يبدو هذا التفسير معقولًا لأن العين ترى حدًا لونيًا واضحًا، لكنها تجمع في اللحظة نفسها معلومات عن عمق الماء وصفائه وطبيعة ما يقع تحته.

تشرح خدمة المحيطات الوطنية التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أن الماء يمتص ألوان الطيف بدرجات متفاوتة؛ إذ يمتص الألوان الواقعة في الطرف الأحمر من الطيف، فيبقى قدر أكبر من الأزرق مرئيًا. ويمكن للمواد الموجودة في الماء أن تغير اللون أيضًا: فالعوالق النباتية قد تدفعه نحو الأخضر، بينما تمنحه الجزيئات العالقة درجات أخرى.

في الخليج الصخري الصغير يدخل القاع نفسه في الصورة. عندما يكون الماء صافيًا وضحلًا، يصل الضوء إلى الحجر الجيري الفاتح أو الرمل ثم يرتد نحو السطح. تقرأ عينك الضوء العائد لونًا أكثر إشراقًا وأقرب إلى الأخضر المزرق من لون المياه الأعمق المجاورة.

مسار الضوء من السطح إلى القاع

تبدأ العملية عند دخول أشعة الشمس إلى الماء. تُمتص الموجات الأطول، ومنها الحمراء، بسرعة أكبر، فيما ينفذ الضوء الأزرق إلى مسافة أبعد. وفي المياه الضحلة يبقى من الضوء ما يكفي ليبلغ القاع ويعود منه، فإذا كان القاع فاتحًا أعاد كمية أكبر إلى عينك وظهرت البقعة فيروزية ساطعة.

انقل الماء نفسه فوق جزء أعمق، وسيقطع الضوء مسافة أطول ذهابًا وإيابًا. يُمتص منه قدر أكبر قبل أن يعود، فتبدو المياه أشد زرقة وأقل سطوعًا. ويحدث انخفاض مشابه فوق صخر داكن أو أعشاب بحرية، لأن السطح السفلي يعيد ضوءًا أقل من الحجر الجيري أو الرمل الفاتح.

تفسر هذه الآلية تجمع الفيروزي فوق الرفوف الصخرية الضحلة وفي المواضع التي يمكنك رؤية قاعها بوضوح من القارب. أما المياه المفتوحة القريبة، حيث يهبط القاع خارج مجال الرؤية، فتحتفظ بزرقة أعمق حتى عندما تكون متصلة بالبقعة الساطعة من دون حاجز.

اختبر أثر العمق والقاع بعينيك

حين تكون قرب ساحل صاف، قارن بين ثلاث بقع متجاورة بدل النظر إلى الخليج كله دفعة واحدة. ابدأ بالماء فوق صخر أو رمل فاتح، ثم اتبع اللون إلى الموضع الذي ينحدر فيه القاع، وبعد ذلك انظر إلى الماء داخل ظل جرف. قد ترى الكتلة المائية نفسها تنتقل من الفيروزي الساطع إلى الأزرق الكوبالتي ثم إلى الرمادي الأردوازي عبر مسافة محدودة.

راقب موضع الحد اللوني أيضًا. إذا تحرك بمحاذاة حافة الرف الصخري أو عمق معروض بوضوح تحت الماء، فالقاع هو المؤثر الأبرز. وإذا خفت اللون تحت ظل الجرف من دون تغير ظاهر في الماء، فقد تغيرت كمية الضوء وزاوية دخوله، لا طبيعة المياه.

ليست النتيجة ثابتة طوال اليوم. قد تسطح الغيوم الفروق بين المناطق الفاتحة والداكنة، فيما تجعل الرياح السطح خشنًا فتشتت الانعكاس المنتظم. وتخفض الرواسب المثارة أو الطحالب أو كثرة الجزيئات العالقة صفاء الماء؛ عندها يصبح الخليج أكثر خفوتًا أو ميلًا إلى الخضرة، وقد لا تظهر بقعته الفيروزية بوضوح.

حين يكون اختلاف اللون آتيًا من الماء

لا تعود ألوان السواحل كلها إلى العمق والقاع وحدهما. تحمل بعض المياه كميات مختلفة من الرواسب أو العوالق النباتية، فتتغير الأطوال الموجية التي تُمتص أو تتشتت قبل وصول الضوء إلى القاع. وتوضح صور ناسا أن الرواسب قد تمنح المياه لونًا بنيًا مخضرًا، وأن العوالق النباتية تستطيع إضافة درجة زرقاء حليبية.

للبحيرات الجليدية حالة أخرى. توضح هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن المياه الجليدية قد تبدو زرقاء زاهية بسبب كثرة الدقيق الجليدي العالق، وهو رواسب شديدة الدقة تنتج عن طحن الجليد للصخور. يختلف هذا عن خليج صاف يسطع لأن قاعه الجيري يعيد الضوء إلى أعلى.

كما يستطيع جريان الأنهار نحو البحر أن يحول الماء إلى البني أو الأخضر، وقد تجعل الجزيئات الدقيقة بعض السواحل فيروزية على نحو ثابت. أما في مدخل صخري صغير، فيمكنك التمييز بين هذه الحالات بملاحظة ما إذا كان اللون ينتشر داخل الماء أم يرسم شكل الرفوف والقنوات الموجودة في القاع.

ثلاث علامات لقراءة البقعة الفيروزية

افحص أولًا لون القاع الذي تستطيع رؤيته؛ فالحجر الجيري والرمل والصخر الفاتح تعيد ضوءًا أكثر من الأعشاب البحرية والصخور الداكنة. ثم قارن العمق على جانبي الانتقال اللوني: كلما طال مسار الضوء داخل الماء ازداد ما يُمتص منه قبل أن يرجع إلى السطح.

بعد ذلك راقب الإضاءة نفسها. تُظهر الشمس المرتفعة والظروف الهادئة الصافية أثر القاع بأوضح صورة، بينما تقلله الظلال والغيوم وتموجات السطح. بهذه العلامات تستطيع تتبع سبب تجمع اللون تحت قوس صخري، وخفوته إلى جوار جدار مظلل، وظهوره مجددًا فوق رف ضحل مضاء.