طيور البطريق الإمبراطور الأكبر حجمًا بين البطاريق، يبلغ طولها 122 سم ووزنها بين 22 و45 كجم. تغوص حتى 565 مترًا وتبقى تحت الماء 20 دقيقة. في شتاء القطب الجنوبي، يحتضن الذكر البيضة على قدميه داخل جلد بطنه ولا يأكل شيئًا لمدة 64 يومًا. لا توجد بطاريق أخرى تضع بيضها على
اليابسة في الشتاء.
فقمات ويدل تعيش في أقصى جنوب الكوكب، تغوص حتى 600 متر وتبقى تحت الماء ساعة كاملة. تستخدم أسنانها الحادة لثقب الجليد وتكوين فتحات للتنفس. فقمة آكل السلطعون تأكل الكريل فقط، وتصفيه من الماء بأسنانها.
الحوت الأزرق، أكبر كائن حي على الأرض، يطول 30 مترًا ويزن 200 طن، يأكل يوميًا 4 أطنان من الكريل. الحوت الأحدب يغني أغنية تستمر 20 دقيقة يسمعها من يبعد 20 ميلًا، ويقفز فوق الماء بحركات بهلوانية.
طائر السكوا يأكل الأسماك وصغار البطاريق، معروف بعدوانيته. طيور النوء الثلجي نادرة، تتكاثر فقط في القطب الجنوبي وتأكل الكريل والأسماك.
الكريل في القطب الجنوبي يشكل قاعدة السلسلة الغذائية، كتلته 379 مليون طن، يأكل العوالق النباتية، ويُعدّ غذاء الحيتان والفقمات والطيور.
من الكائنات النادرة: سلطعون هوف يزرع بكتيريا على ظهره ويأكلها، وأسماك جليدية تُنتج بروتينات تمنع تجمّد دمها، وذيل الربيع يتحمل التجميد المتكرر، وعناكب بحر عملاقة خاصة بالقارة، وإسفنج زجاجي يأويه كائنات كثيرة، ودودة Scottnema تتراجع أعدادها.
حيوانات القطب الجنوبي تملك وسائل للبقاء: البطريق مغطى بريش كثيف ويحافظ على حرارة جسمه، الفقمات والحيتان تحمل طبقات دهن سميكة.
القارة محمية بمعاهدات دولية، لكن ارتفاع الحرارة والصيد الزائد يهددان الحياة فيها. ارتفاع الحرارة يخلّف السلسلة الغذائية، والصيد الزائد يقلّص الكريل. الحفاظ والمناطق المحمية ضرورية لحماية النظام البيئي.
الحياة البرية في القطب الجنوبي تنوع وتكيف غير مألوفين، والحفاظ عليها مسؤولية بيئية وإنسانية أمام الأجيال القادمة.
تشير الأبحاث الحديثة إلى أن الأسماك كائنات واعية، تُحس بالألم وتتفاعل مع بيئتها بطرق تُذكّر بتصرفات الثدييات. في تجربة، رأى العلماء سمكة تُعرف نفسها في المرآة، ثم حاولت إزالة علامة وضعها الباحثون على جسمها، وهو دليل على وجود وعي ذاتي لديها.
أظهرت تجارب أخرى أن الأسماك تعيش علاقات اجتماعية وتستفيد
من اللمس لتقليل التوتر. عندما قامت نماذج ميكانيكية من أسماك الراس بمداعبة أسماك الجرّاح، انخفض هرمون الكورتيزول لديها بوضوح.
للأسماك مشاعر مثل الاستمتاع والخوف والحزن. تسبح بعضها في تيارات الفقاعات وكأنها تلعب، وتبدي أخرى خيبة أمل عند إجبارها على الاقتران من شريك غير مرغوب، كما يحدث مع ذكور سمك الزينة. احتفظت أسماك السلمون المرقط بخوفها من محفز معين لأكثر من أسبوع.
تملك الأسماك نهايات عصبية متخصصة تُسمى مستقبلات الألم، وتُفرز موادًا أفيونية طبيعية لتخفيفه. أثناء الصيد التجاري، تُترك الأسماك واعية خارج الماء لساعات، فتُعاني ألمًا وضغطًا نفسيًا طويلًا.
عند اصطيادها بالسنارة، تُصاب الأسماك بألم حاد بسبب كثافة مستقبلات الألم في فمها. أعطى الباحثون السلمون المرقط مورفينًا، فتراجعت تصرفات الألم لديه، ما يدل على تأثر حالته العقلية بالألم.
أثبتت تجارب أن الأسماك تتعلم وتُخزّن معلومات. تعود أسماك السلمون آلاف الكيلومترات إلى موطنها باستخدام حاسة الشم، وتنجو من الشباك بعد تجربة سابقة.
من قدرات الأسماك الأخرى: نوم بمراحل تشبه نوم البشر، إجراء عمليات حسابية بسيطة، الإحساس بالموجات الكهربائية، استخدام أدوات، وذاكرة قوية كما في الأسماك الذهبية.
إذا كان العلم قد أثبت أن الأسماك تُحس وتتألم، فاستمرار صيدها في البحار وتربيتها في المزارع يطرح تساؤلات أخلاقية عاجلة حول حقوق الكائنات البحرية.
إدنبره، عاصمة اسكتلندا، مدينة تاريخية تحيط بها مناظر طبيعية. يعود أول وجود بشري في المكان إلى نحو 8500 سنة. القلعة الملكية، المبنية في القرن الثاني عشر، ترتفع فوق المدينة القديمة وتروي داخل أسوارها أحداثًا ملكية وحياة اسكتلندية قديمة.
القلعة كانت مقرًا للعائلة المالكة. تحتوي على قصر، كاتدرائية، قاعة برلمان، ومتحف
يعرض قطعًا نادرة من التراث الاسكتلندي. يُنفذ حرس القلعة استعراضًا يوميًا لتبديل الحراسة.
شوارع المدينة القديمة ضيقة ومزدحمة. تضم مباني تاريخية، أسواقًا، مقاهي، ومطاعم تقدم أطباقًا اسكتلندية. يؤدي فنانون في الشوارع عروضًا حية تضفي حركة على الجولة.
حدائق الأمير ترتفع فوق المدينة وتشكل مساحة هادئة مليئة بالأشجار والنباتات. يسترخي الزائرون هناك ويشاهدون بجعًا وغزلان.
تُقام في إدنبره فعالية "فرينج" العالمية التي تجمع مسرحًا وموسيقى وعروضًا فنية. تستضيف مسارح مثل "رويال ليك سكوار" أوبرا وباليه. تقدم المدينة بهذه البرامج خيارًا ثقافيًا متكاملًا.
تُكتمل الزيارة بتذوق أطباق اسكتلندية: هاجِس، أسماك طازجة، سكونز، وكراناشان. تُظهر هذه الأصناف تنوع المطبخ المحلي.
إدنبره وجهة تجمع سياحة، تاريخ، فنون، ومأكولات، وتمنح الزائرين تجربة داخل الثقافة الاسكتلندية.
