الإلهة نو غوا، بجسد امرأة وذيل تنين، صنعت البشر من الطين. يظهر التنين أيضًا في السياق القبلي لوحدة الصين، حيث دمج الإمبراطور الأصفر رموز الحيوانات الطوطمية للقبائل الأخرى فكوّن هيئة التنين، فأصبح رمزًا وطنيًا موحدًا.
اعتُقد تاريخيًا أن التنين يتجسد في شخصية الإمبراطور الصيني، الذي وحده ارتدى أردية التنين الاحتفالية، اعترافًا بارتباطه الإلهي. كما اعتُبر كل الشعب الصيني من نسل التنين، ما يُبرز قيمة هذا الكائن المقدس.
يحضر التنين في الفنون والعمارة عبر أبنائه التسعة، الذين يمثل كل منهم رمزية مختلفة مثل الماء أو الموسيقى، وتُستخدم أشكالهم لتحديد طاقة أو وظيفة المكان. التنين الصيني ليس مخلوقًا واحدًا، بل يتكوّن من أجزاء حيوانات متعددة تمنحه هيبة ومكانة فريدة؛ مثل بطن الضفدع، قشور السمك، ومخالب الصقر.
في الفن الصيني التقليدي، يظهر التنين في اللوحات والنقوش والمنحوتات كرمز للذكورة والطاقة الإيجابية، بعكس الصور الغربية التي تصوره ككائن مدمر. في الصين، يُنظر إليه كمخلوق صالح، نبيل، يوفر الحكمة والحماية.
تلعب التنانين دورًا بارزًا في الاحتفالات، خصوصًا في رقصة التنين التي ترافق رأس السنة الصينية، حيث يجسّد التنين الأحمر الحظ السعيد والبدايات الجديدة. تظهر أيضًا في مهرجان قوارب التنين المرتبط بإحياء ذكرى الشاعر تشو يوان، الذي يتم عبر سباقات مثيرة في الأنهار الصينية كل عام.