الثلج لا يغطي هذا الطحلب فحسب — بل يساعد أيضًا على حمايته

ما يبدو ضررًا شتويًا عاديًا قد يكون حماية في هذه الحالة. فعندما يستقر قليل من الثلج فوق الطحلب، يخفف تعرضه لتقلبات البرد والرياح التي تضرب اللحاء المكشوف مباشرة.

تأمل جذع شجرة في الشتاء: بقعة خضراء مطمورة جزئيًا، وبياض يستقر فوقها وبين شقوق اللحاء. قد يوحي المشهد بأن الثلج يثقل الطحلب، مع أنه يستطيع مساعدته على البقاء حيًا.

ذكر مركز مونتانا للتاريخ الطبيعي في عام 2025 أن كثيرًا من الطحالب تكيفت مع الشتاء حتى إنها قد تزدهر خلاله. فالطحالب صغيرة وقريبة من السطح، وبعض أنواعها قادر على تحمل التجمد والجفاف؛ أما التحولات السريعة في ظروف الشتاء فقد تكون أشد قسوة عليها من بقاء البرودة مستقرة.

الغطاء الخفيف يخفف تقلبات الشتاء

لا يمر الشتاء على أجزاء الجذع بالطريقة نفسها. قد تلتقط رقعة من اللحاء قليلًا من الثلج، بينما تبقى رقعة أخرى عارية. وربما يستقر حزاز شاحب في الجوار؛ وهو كائن حي مختلف عن الطحلب رغم مشاركته السطح نفسه. نتيجة ذلك أن طحلبًا مغطى وطحلبًا مكشوفًا على الجذع ذاته قد يواجهان ظروفًا مختلفة.

توضح مادة تعليمية لجامعة ألاسكا أن الثلج الجاف عازل جيد لأن كثافته منخفضة ويحتجز كثيرًا من الهواء بين بلوراته. وبما أن الهواء ضعيف التوصيل للحرارة، تتباطأ حركة الحرارة عبر الغطاء الثلجي.

لو وضعت إصبعك قرب اللحاء المكشوف، لشعرت بلسعة الهواء المتحرك. تحت طبقة ناعمة من الثلج تظل الحرارة منخفضة، لكنها تكون أهدأ وأقل عرضة للتغير المفاجئ. كما يحجب الغطاء جزءًا من أثر الرياح، فيقل التجفيف المباشر الذي تتعرض له البقع العارية.

لا يحتاج الطحلب إلى الدفء تحت الثلج. تكمن الحماية في الحد من الانتقال الحاد بين التجمد والذوبان، وتقليل الرياح المجففة، وتخفيف التعرض المباشر لهواء الشتاء. وقد تحقق رقعة رقيقة وغير متساوية من الثلج هذه الآثار الثلاثة معًا.

شقوق اللحاء تصنع جيوبًا للثلج

اللحاء سطح خشن ومحزز، تتخلله حواف ونتوءات وتشققات. تلتقط هذه المواضع الثلج حتى عندما لا يتغطى الجذع كله، فتتكون جيوب صغيرة تفصل الطحلب جزئيًا عن الهواء المتحرك. ولهذا يمكن أن تكون التغطية المتقطعة مؤثرة رغم رقتها.

قد تلطف طبقة انجرفت إلى شقوق اللحاء تغير الحرارة على مدى ساعات أو أيام. في المقابل، قد يدفأ الطحلب المكشوف قليلًا تحت شمس ضعيفة، ثم يتجمد بقسوة عندما تنخفض حرارة الهواء. تكرار هذا النمط طوال الشتاء قد يكون أقسى من برد ثابت تحت الغطاء.

تختلف القشرة الجليدية الصلبة عن الثلج الناعم، ولا يفيد كل تساقط ثلجي كل طحلب. وقد تستمر الرياح في تجفيف البقع المكشوفة. وإذا ذاب الثلج ثم انكشف الطحلب خلال موجة برد، فقد يسبب التعرض المفاجئ ضررًا.

قارن بين رقعتين في نزهتك الشتوية

انظر إلى طحلب تحت ثلج متقطع على جذع شجرة، ثم قارنه بطحلب على الشجرة نفسها أو على لحاء قريب مكشوف تمامًا للرياح. لاحظ موضع كل رقعة بالنسبة إلى شقوق اللحاء، وأيهما يتعرض مباشرة للشمس والهواء.

ستجد أن البقعة البيضاء لا تدل وحدها على الضرر؛ فالطحلب الواقع تحتها قد يقضي الشتاء في برودة أكثر استقرارًا من جاره المكشوف على الجذع نفسه.