لم تكن أجهزة التلفزيون القديمة عميقة لأن المصممين لم يكونوا قد تعلّموا بعد كيف يجعلونها نحيفة؛ بل كانت عميقة لأن الصورة نفسها كانت تحتاج إلى حيّز لتتكوّن، والسبب الفيزيائي في ذلك يكمن داخل شكل الأنبوب.
ما يبدو للوهلة الأولى وكأنه شاشة مثبتة على صندوق ضخم، كان في الحقيقة آلة واحدة
ذات هندسة واحدة. وإذا تتبعت هذه الهندسة من الواجهة الزجاجية إلى الخلف الضيق، بدأ العمق يبدو منطقيًا تمامًا.
لننتقل مباشرة إلى الآلية. كان أنبوب الأشعة المهبطية، أو CRT، يُنتج الصورة بإطلاق إلكترونات من مدفع إلكتروني في مؤخرة الجهاز نحو داخل الشاشة في مقدمته.
هذه هي الصيغة المبسطة التي ستجدها أيضًا في الشروحات التقنية لدى جهات مثل National MagLab، التي تصف المدفع الإلكتروني في مؤخرة الأنبوب وهو يطلق نحو شاشة مطلية بالفوسفور. ويشرح Canon Science Lab النصف الآخر: فعندما تصطدم تلك الحزمة بالفوسفور على الشاشة، يتوهج الفوسفور.
إذًا، المخطط الأساسي بسيط. في مؤخرة الجهاز: مدفع إلكتروني. في مقدمته: شاشة مطلية من الداخل بمادة متوهجة. وبينهما: فراغ، لكي تتمكن الإلكترونات من الانتقال بسلاسة بدلًا من الاصطدام بالهواء.
هنا تتسارع السلسلة. تنبعث الإلكترونات. تتسارع الإلكترونات. تُوجَّه الحزمة. تُحرَّف الحزمة بواسطة المجالات المغناطيسية. تضيء طبقات الفوسفور. وتُمسح الخطوط عبر الشاشة، مرة بعد مرة، بسرعة تكفي لكي تراها عيناك صورة كاملة.
لم تكن تلك الحزمة تصيب نقطة ثابتة واحدة في الوسط فحسب، بل كان عليها أن تكنس من جانب إلى جانب ومن أعلى إلى أسفل، متتبعة سطح الشاشة كله. وكلما كبرت الشاشة، زادت المسافة التي ينبغي أن تبلغها الحزمة من خط المنتصف إلى الحواف والزوايا.
وهنا يتوقف العمق عن كونه خيارًا في التصميم. فإذا كانت الحزمة تبدأ من الخلف ويجب أن تنتشر بما يكفي لتغطي الواجهة الأمامية كلها، فهي تحتاج إلى مسافة سير تتيح لها أن تتسع مع الحفاظ على إمكانية توجيهها بدقة. والأنبوب القصير يجعل هذا المسح أصعب، لأن الحزمة تملك مسافة أقل قبل أن تصل إلى الشاشة.
لم يكن العمق تصميمًا سيئًا؛ بل كانت هندسة أنبوب الصورة هي التي تفرضه.
هذه هي النقطة التي ينقلب عندها شكل الجهاز القديم في الذهن عادة. فالضخامة الظاهرة لم تكن في معظمها فراغًا واقيًا يحيط بالتقنية. بل كانت التقنية نفسها هي هذه الضخامة.
قف إلى جانب جهاز قديم، وتخيله ذهنيًا بوصفه جسمًا واحدًا. فالواجهة الزجاجية المنحنية لا تنتهي عند الشاشة ثم تفسح المجال لصندوق منفصل لا علاقة له بها. بل تمتد إلى الخلف في هيئة جسم متناقص، وهذا الجزء الخلفي الطويل هو الأنبوب المفرغ نفسه، يضيق كلما اقترب من المدفع الإلكتروني.
وحين تراها بهذه الطريقة، يتوقف الجهاز عن الظهور على أنه «شاشة زائد صندوق». ويبدو كأنه مذنب زجاجي: عريض من الأمام حيث تظهر الصورة، ومتضائل إلى ذيل حيث تبدأ الحزمة وتجد الهندسة المساحة اللازمة لتؤدي عملها.
جرّب اختبارًا سريعًا لنفسك. ارسم في ذهنك خطًا من مركز الشاشة الزجاجية إلى أقصى مؤخرة الجهاز، واسأل: إذا كانت الحزمة تبدأ خلف الشاشة ويجب أن تمسح من حافة إلى حافة، فأين كان يمكن أن تذهب تلك المسافة غير ذلك؟
هذا التفسير يوضح من حيث المبدأ لماذا كانت أجهزة CRT المنزلية عميقة؛ لكنه لا يعني أن جميع الأجهزة المتأخرة كانت ذات الأبعاد نفسها، لأن زاوية الانحراف وتصميم الهيكل كانا يؤثران في مقدار الاكتناز الذي يمكن أن يبلغه كل طراز.
بلى، وهذا ما قد يجعل القاعدة الأقدم تبدو أقل رسوخًا مما هي عليه في الواقع. فقد وجد المهندسون وسائل لتقليص حجم أجهزة CRT إلى حد ما عبر زيادة زاوية الانحراف، وتحسين المدفع الإلكتروني، وإعادة تصميم الهيكل بحيث تقل المساحة المهدرة حول الأنبوب.
وزيادة زاوية الانحراف تعني أن الحزمة تستطيع أن تنتشر بحدة أكبر ضمن مسافة أقصر، وهو ما يساعد على تقصير الأنبوب. ولهذا السبب أمكن لبعض أجهزة CRT اللاحقة أن تبدو أكثر امتلاءً وأقل امتدادًا من الأجهزة الأقدم، رغم أنها استخدمت المبدأ الأساسي نفسه.
لكن المتطلب الأساسي لم يختفِ قط. فطالما أن الصورة تعتمد على حزمة إلكترونية تنتقل عبر أنبوب مفرغ ويجري توجيهها عبر شاشة مطلية بالفوسفور، فإن قدرًا من العمق يظل جزءًا من المهمة. ولم تكن الشاشات المسطحة مجرد تحسين لهذا الشكل؛ بل غيّرت طريقة صنع الصورة نفسها.
بمجرد أن تتضح الآلية، يصبح تذكّر الشكل سهلًا. في الأمام: شاشة الفوسفور. في الخلف: المدفع الإلكتروني. وفي الوسط: المسار المفرغ الذي تحتاج إليه الحزمة لكي يمكن ثنيها عبر السطح كله.
ولهذا كان لا بد أن يكون لجهاز CRT الكبير جسم يناسبه. فلم يكن حجمه مجرد عبء أثاثي أو غلاف قديم الطراز. بل كان حجمه يسجل مسافة العمل اللازمة لبناء الصورة.
كان الشكل الصندوقي هو الأنبوب نفسه.
تتمتع وكالات الفضاء الأوروبية، ولا سيما وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة الفضاء الفرنسية (CNES)، بتاريخ طويل من المبادرات التعاونية التي تقودها الحكومات. وبينما أنتجت هذه الجهود بعثات علمية رائعة، إلا أن الاستجابة الأخيرة لهيمنة سبيس إكس تبدو غارقة في البيروقراطية. فبدلاً من تحفيز الشركات الخاصة على الابتكار بحرية - كما
فعلت الولايات المتحدة مع سبيس إكس وبلو أوريجين وغيرهما - تتضمن استراتيجية أوروبا تشكيل برامج تطوير ضخمة متعددة الجنسيات مثل ArianeGroup وThales Alenia Space، بميزانيات وجداول زمنية خاضعة لرقابة صارمة. غالبًا ما تعاني هذه المشاريع من بطء التطوير وارتفاع التكاليف بسبب التدخل السياسي ونقص المنافسة والمرونة المحدودة. يتمثل أحدث إجراء مضاد لأوروبا في إطلاق برنامج Ariane 6، وهو مشروع صاروخ ثقيل متأخر عن الجدول الزمني لسنوات ويبدو بالفعل أدنى من الناحية التكنولوجية من صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس، ناهيك عن نظام Starship الضخم. الأسوأ من ذلك، أن صاروخ أريان 6 غير مصمم ليكون قابلاً لإعادة الاستخدام، مما يُقوّض جوهريًا فعالية التكلفة - وهو مبدأ بنت عليه سبيس إكس إمبراطوريتها.
كانت إعادة الاستخدام من أهم إنجازات سبيس إكس. فمن خلال هبوط معززات فالكون 9 بنجاح وتجديدها، خفضت الشركة تكاليف الإطلاق وزادت وتيرة الإطلاق بشكل كبير. وقد وضع إحجام أوروبا عن إعطاء الأولوية لتكنولوجيا إعادة الاستخدام في وضع غير مواتٍ لها. على الرغم من أن مسؤولي وكالة الفضاء الأوروبية قد ألمحوا إلى مشاريع مستقبلية لإعادة الاستخدام مثل نموذج ثيميس التجريبي ومحرك بروميثيوس، إلا أن هذه المفاهيم لا تزال على بُعد سنوات من النضج التشغيلي - وهناك القليل من الوضوح بشأن ما إذا كانت ستُضاهي وتيرة سبيس إكس. بدلاً من إعادة النظر في نهجها، تواصل أوروبا الاعتماد على الصواريخ التي تنطلق مرة واحدة ثم تحترق في الغلاف الجوي. إنه نموذج نجح في التسعينيات، لكنه اليوم يبدو عتيقًا. حتى الصين، وهي منافس فضائي رئيسي آخر، تستثمر بكثافة في الأنظمة القابلة لإعادة الاستخدام. إن فرصة أوروبا للحاق بالركب تضيق بسرعة. علاوة على ذلك، تسمح مرونة سبيس إكس لها بتلبية احتياجات مجموعة واسعة من العملاء - من مهمات ناسا إلى حمولات الأقمار الصناعية التجارية، وبرامج مشاركة الرحلات، وحتى السياحة الفضائية. لا تسمح الأطر الأوروبية الصارمة بمثل هذه القدرة على التكيف. مع أقل من اثنتي عشرة عملية إطلاق سنويًا، لا يمكن للصواريخ الأوروبية ببساطة أن تضاهي سرعة تحول سبيس إكس وحجمها. وهذا يترك الشركات الأوروبية معتمدة على مزودي الإطلاق الأجانب، مما يمنح سبيس إكس، ومن المفارقات، هيمنة أكبر على السوق.
تُعدّ كوكبات الأقمار الصناعية الضخمة مجالاً رئيسياً آخر في البنية التحتية الفضائية الحديثة. وقد نشرت شركة سبيس إكس بالفعل أكثر من 6000 قمر صناعي، مُنشئةً بذلك شبكة إنترنت عالمية لا تُدرّ إيرادات فحسب، بل تُعطي سبيس إكس أيضاً نفوذاً سياسياً وحضوراً استراتيجياً في المناطق التي تفتقر إلى الخدمات. في غضون ذلك، لم تبدأ أوروبا إلا بالكاد. رداً على ذلك، أعلن الاتحاد الأوروبي عن خطط لإنشاء كوكبته الخاصة - IRIS² (البنية التحتية للمرونة والترابط والأمن عبر الأقمار الصناعية) - وهو مشروع دخل مرحلة التصميم والتطوير المبكرة. ومع ذلك، يُحذّر النقاد من أن IRIS² يُعاني من نفس المشاكل التي تُعاني منها مبادرات الفضاء الأوروبية الأخرى: بطء الطرح، ومحدودية مشاركة القطاع الخاص، وعدم وضوح الجدوى على المدى الطويل. وبينما تُناقش أوروبا أخلاقيات ولوجستيات الشراكات بين القطاعين العام والخاص، أطلقت سبيس إكس بالفعل الجيل التالي من أقمار ستارلينك الصناعية. وبدلاً من التمويل السريع للشركات الناشئة التنافسية في جميع أنحاء أوروبا أو تقديم منصات إطلاق مفتوحة، يبدو أن بروكسل مُصرّة على بناء شبكتها الخاصة التي تُديرها الدولة تحت إشراف صارم. في حين أن الحذر الأمني والتنظيمي مفهوم، إلا أن هذا النهج يُخنق الابتكار ويُخاطر بفقدان أهميته. تتحرك سبيس إكس بسرعة فائقة، وبحلول الوقت الذي يصل فيه IRIS² إلى مداره، قد تكون ستارلينك قد سيطرت على السوق بالكامل.
لا تزال أوروبا تمتلك الموهبة والموارد والطموح اللازمين لتكون رائدة في مجال الفضاء - ولكن يجب أن تتطور استراتيجيتها. يكمن السر في إعادة النظر في كيفية حدوث الابتكار. فبدلاً من المراهنة بكل شيء على برامج ضخمة تقودها الدولة، يُمكن لأوروبا إطلاق مبادرة حاضنة على مستوى القارة، تُتيح فرص التمويل والاختبار للشركات الناشئة في مجال الفضاء الجوي ذات الأفكار المبتكرة. يُعدّ خلق بيئة تنافسية تُمكّن شركات مثل Rocket Factory Augsburg وPLD Space وIsar Aerospaceمن الازدهار بشكل مستقل أمرًا بالغ الأهمية. بالإضافة إلى ذلك، يُمكن لأوروبا تطوير بنية تحتية مشتركة - مثل منصات الإطلاق المعيارية، وميادين الاختبار، ومستودعات الوقود - لدعم الشركات الصغيرة. كما يُمكن لاتفاقيات التعاون مع برامج الفضاء الحليفة مثل JAXAفي اليابان وCSAفي كندا أن تُساعد في تجميع الموارد وفتح أسواق جديدة. التحدي وجودي. لا يقتصر نجاح سبيس إكس على الصواريخ فحسب، بل يتعداه إلى التحول الثقافي. فقد ضخّت شركة إيلون ماسك ديناميكية وادي السيليكون في مجال الفضاء، مُثبتةً أن الفضاء لم يعد حكرًا على الحكومات. إذا لم تبتعد أوروبا عن نموذجها المُركّز على الفضاء، فإنها تُخاطر بالتخلف الدائم، ليس فقط في التكنولوجيا، بل في النفوذ والصناعة والفرص. يُصبح الفضاء الحدود الاقتصادية القصوى. من يُشيّد طرقه السريعة - مركبات الإطلاق، وشبكات الأقمار الصناعية، والقواعد القمرية - سيُشكّل الاتصالات العالمية، وأنظمة الدفاع، والتقدم العلمي، وحتى مراقبة المناخ. قد تعكس خطة أوروبا الحالية أمجاد الماضي، لكن المنافسة في المستقبل تتطلب تفكيرًا جديدًا وجريئًا. وإلا، فلن تكون سبيس إكس وحدها هي الفائزة، بل فلسفة ابتكار كاملة تُبقي أوروبا في المؤخرة.
في سنة 309 هـ (921م)، كَلَّفَ الخليفة العباسي المقتدر بالله أحمد بن فضلان بالانضمام إلى سفارةٍ وجهَّها من عاصمته بغداد إلى مدينة بلغار (حاليًا في دولة روسيا)، وهي آنذاك عاصمة دولة الصقالبة أو بلغار الفولغا. كان السَّبب في إرسال هذه السفارة جوابًا على طلبٍ من حاكم الصقالبة
ألمش بن شيلكي، الذي أشهر إسلامه حديثًا وقتذاك، وأراد إقامة حلفٍ مع الدولة العباسية يعينه في مقاومة سطوة دولة الخزر اليهود الذين فرضوا عليه التبعيَّة لهُم. كان هدف السفارة أن تَحْمِلَ إلى حاكم الصقالبة هدايا وأموالاً ليبني فيها مسجدًا وحصنًا يحتمي به من هجمات الخزر، وأن يرافقها فقهاء ومُعلِّمون يُلقِّنون أهل بلغار تعاليم الإسلام، ولم تتحقَّق هذه الأهداف كاملةً لأسباب عِدّة؛ رغم نجاح السفارة في الوصول إلى بلغار بعد رحلة استغرقت نحو عام.
تصف رسالة ابن فضلان شتى الشعوب والبلدان التي قابلها أثناء رحلته من بغداد إلى بلغار. ففيها أوصافٌ مُفصَّلة لعبوره مدنًا إسلامية منها: بخارى ووخوارزم وجرجانية، وأوصافٌ نادرةٌ جدًا لشعوب منها: الأتراك الغُزِّية وغيرهم من الشعوب التركية غير المسلمة حينذاك في غرب السهوب الأوراسية، والصقالبة أو البلغار الذين قصدهم ابن فضلان في رحلته، والخزر الذين ربما يكون ابن فضلان قد عبر بلادهم في طريق عودته، و"الروسية" أو الفايكنغ، الذين يُعْتَبَرُ وصفه لهم ذا أهمية خاصَّة لأنه من أوائل الأوصاف الواردة في التاريخ للتجار الإسكندنافيين في بلاد روسيا الحالية، ولأنه يتضمَّن وصف شاهد العيان الوحيد المعروف لطقوس الفايكنغ في الدَّفْن بالسُّفُن، أي بإحراق جثمان الميّت داخل سفينة
واجهت السفارة تحدياتٍ جمَّة في طريقها، كانت أهمّها وأكبرها هي المال. إذ يرى بعض الباحثين أن بعثة "ابن فضلان" باءت بالفشل لأنها لم تتمكَّن من تحقيق هدفها الأساسي في تسليم المال الذي طلبه ملك الصقالبة لتعمير حصنٍ ومسجد. وكان التحدي هو أن الخليفة المقتدر لم يُسلِّم الوفد المال مباشرةً، وإنما أمر باقتطاع قسمٍ من خراج أو دَخْل منطقةٍ تتبَعُ للوزير ابن الفرات،وهي مدينة اسمها "أرثخشمثين" تقع في ولاية خراسان (وهي -بحسب ياقوت- مدينة كبيرة وعامرة الأسواق في خوارزم، ولو أن مكانها ومقابلها الحالي غير معروف)، وقد كُلِّفَ رجل اسمه "أحمد بن موسى الخوارزمي" باستلام الخراج وموافاة "ابن فضلان" والوفد فيه، لكنه وقع في أسر الدولة السامانية ولم يتمكَّن من موافاة البعثة، واضطرَّ "ابن فضلان" وبعثته -في النهاية- إلى متابعة طريقهم بدون المال الموعود بسبب اقتراب موسم الشتاء. وبذلك بلغ "ابن فضلان" وجهته بدون المال المطلوب، ممَّا أغضب عليه ملك الصقالبة.
يوصف أسلوب رسالة ابن فضلان في الأبحاث الحديثة بأنه »علمي«، وبأنه يتميَّز باهتمامه البالغ بوصف الثقافات الأجنبية وعاداتها وتقاليدها وصفاً دقيقاً من مأكل ومشرب وملبس وقيم وعادات وطقوس، حتى أن أوصافه تُشبَّه بأوصاف علماء الإنسان والأعراق للبشرية الحديثين، خصوصاً لبُعْدِها عن الأوصاف الخيالية والأسطورية التي تكثر في كتب الرحالة الآخرين من معاصريه.
لكن رسالة ابن فضلان فيها مبالغات كذلك، مثل قوله بأن يأجوج ومأجوج يسكنون خلف جدار معروف في بلاد الشمال، ومثل قوله أنه رأى عظام عملاق كان << [حجم] رأسه مثل القفير الكبير>> و<<أضلاعه أكبر من عراجين النخل>> ووصفه للأفاعي التي رآها في بلاد الصقالبة بأنها مثل << شجرة طويلة يكون طولها أكثر من مئة ذراع >>، ولو أن هذه المبالغات قد تكون ناجمةً عن الهلع. ومن أكثر مشاهداته العصيَّة على تفسيرها عقلانياً حديثه عن وجود وحيد القرن أو الكركدن في وسط آسيا، غير أن هذا الحيوان لم يسكن تلك الأقاليم تاريخياً ولا حالياً، ومما يشفع لهذه المشاهدة أن "ابن فضلان" لم يزعم أنه رأى وحيد القرن بأم عينه، وإنما نقل هذه الرواية عن أهل البلاد. ويذكر "ابن فضلان " أنه رأى ثلاث طيفوريات أي: أطباق)) مصنوعة من قرن الكركدن، وربما كانت هذه الأطباق مصنوعة -في الواقع- من أنياب الماموث المتحجّرة التي توجد في بلدان الشمال، والذي كان مادة مشهورة ونادرة لصناعة مقابض السكاكين.
كان أكبر ما لفت نظر "ابن فضلان" في البلاد التي زارها هو: المعتقد الديني، والنشاطات الاجتماعية (مثل الزواج)، والاقتصادية (مثل العملة). ويظهر حتى اهتمامه باللغة، فيَصِفُ طريقة حديث الناس في إحدى المدن بأنها تشبه "نقيق الضفادع"، وهو حكمٌ يُظْهِر استجابةً محدَّدة للغة الغريبة قد ترفضُ الاعتراف بها على أنها لغة.
تتضمن رسالة أحمد بن فضلان الوصف الوحيد المعروف من شاهد عيانٍ لطقس من طقوس الدفن عند الفايكنغ، وهو دفن الموتى في سفينة يضرمون بها النار حتى تحترق وتغرق. ويثق المؤرخون في شهادة عيان "ابن فضلان"، لكن بعضهم يحذّرون من تعميمها على طقوس الدفن والجنازة عند الفايكنغ والإسكندنافيين لأسباب عِدّة، منها: أن الجنازة كانت لرجل ثري (بوصف ابن فضلان)، ولأنها كانت في روسيا (وليس في إسكندنافيا)، ولأن بعضاً مما يصفه "ابن فضلان" كان كلاماً سمعه من مترجمين شفهيِّين ثم كتبه (وقد تكون في هذه الترجمة أخطاءٌ، مثل وصف العجوز بـ«ملاك الموت» ووصف الجنة بأنها «حسنةٌ خضراء «. كما أن "ابن فضلان" لا يتوقف أثناء هذا السرد ليستفسر عن معاني الطقوس والأشياء التي يراها، ولذلك فمن الصعب تفسير كل المشاهد التي يصفها وقد لا تكون لطقس الدفن -بالعموم- طبيعة واحدة بين الفايكنغ في مختلف أنحاء أوروبا آنذاك، بل ربما كان مزيجاً بين عاداتهم وعادات سائر الشعوب الذين اختلطوا بهم (كما يظهر من شواهد تاريخية أخرى على دفن السفن، مثل موقع ساتون هوو في بريطانيا).
اكتُشِفَتْ المخطوطة الأكْمَلُ (والوحيدة المعروفة) لرسالة "ابن فضلان" في مدينة مشهد (تاريخيًا: طوس) الإيرانية سنة 1923، وهي المخطوطة التي تستمدُّ الرسالة منها شهرتها الحالية. وتتألف المخطوطة من 210 ورقاتٍ في كل منها 19 سطراً مُدوَّنة بخط النسخ، غير أن في آخرها سردٌ منقطعٌ (فيما يتعلَّق بأخبار دولة الخزر). وهذه هي المخطوطة الوحيدة التي فيها نصٌّ متّصل من رسالة ابن فضلان، والذي يَصِفُ خروجه من مدينة بغداد ومروره ببلاد الترك والروسية والصقالبة، وفي نهايتها فصلٌ مبتورٌ يَصِفُ دولة الخزر وعاصمتها أتيل.
في سنة 2010، قرَّر برلمان إقليم تتارستان الروسي (وهو الإقليم الذي تتبعه إداريًا مدينة بلغار الحديثة) اعتماد تاريخ وصول "ابن فضلان" إلى بلاد الصقالبة يومًا وطنيًا، وهو يوافق 12 أيار كل عام، كما أطلقت الحكومة مشروعًا بميزانية 100 مليون دولار للتنقيب عن آثار عاصمتها القديمة التي زارها "ابن فضلان"، وتَعْمَلُ على ترميم المساجد والآثار التاريخية للمدينة وإنشاء متحف يَحْمِلُ اسم "ابن فضلان
