قبل أن تزيل شجرة منفردة في حقل، تحقّق مما قد تظلّ تفعله للأرض

قد يبدو الشيء الداكن الوحيد في الحقل الشتوي أمرًا عابرًا لا يُعتدّ به، لكنه ربما يكون قد بدأ بالفعل يؤدي عملًا ملموسًا في مكان يظنه الناس خاليًا.

أظهرت مراجعة نُشرت عام 2021 أعدّها سميث وزملاؤه، وجمعت أبحاثًا عن مصدّات الرياح نُشرت بين 1949 و2020 في الولايات المتحدة، أن الأشجار المزروعة في البيئات الزراعية يمكنها في الوقت نفسه أن تخفف سرعة الرياح، وتحتجز الثلوج، وتحمي التربة، وتوفّر موائل للكائنات الحية. صحيح أن شجرة وحيدة في الحقل ليست مصدًّا كاملًا للرياح، لكن قبل أن تُقطع، يجدر التساؤل عمّا تفعله بالفعل في محيطها.

لماذا تستطيع شجرة واحدة أن تغيّر حركة الهواء أكثر مما يبدو

لنبدأ بالرياح، لأن الرياح على الأرض المفتوحة لا تشبع. فعندما يندفع الهواء عبر حقل عارٍ أو مغطى ببقايا المحصول، يواصل سرعته إلى أن يعترضه شيء ما. صحيح أن جذعًا واحدًا وتاجًا واحدًا لا يوقفان هذا الجريان، لكنهما يكسرانه ويقسمانه، ويخلّفان جهة معاكسة للريح يمكن أن يتحرك فيها الهواء أبطأ وأكثر اضطرابًا مما هو عليه في العراء.

وهذا مهم لأن الهواء المتحرك هو الذي ينقل الأشياء. فهو يرفع الثلج الخفيف، ويجفف سطح التربة، وقد ينقل في الأماكن المكشوفة حبيبات التربة الدقيقة أيضًا، ولا سيما حين يكون الغطاء الأرضي ضعيفًا. الشجرة لا تمحو هذه القوى، لكنها تغيّر المواضع التي تستنفد فيها أثرها.

وهذه هي الفكرة العملية البسيطة الكامنة وراء الأحزمة الشجرية الواقية، وآليتها مثبتة جيدًا: فعندما تصطدم الرياح بحاجز من الأشجار، تنخفض سرعتها لمسافة ما على الجانب المعاكس، وتتوقف شدة هذا الأثر على ارتفاع الأشجار وكثافتها والطقس نفسه. أمّا الشجرة الواحدة فتعطي نسخة أصغر وأقل انتظامًا من الفيزياء ذاتها. والصِغَر لا يعني انعدام الجدوى.

الثلج هناك ليس مجرد منظر

وحين تهدأ الرياح، يبدأ الثلج في كشف ذلك. فالثلج المتطاير يهبط حيث تفقد الرياح قوتها، ولهذا ترى في كثير من الأحيان تراكمًا أعمق على الجهة المعاكسة لشجرة منه في الامتداد المفتوح من الحقل. وفي المناطق الجافة، أو في أي مكان تكون فيه رطوبة الشتاء مؤثرة في ظروف الربيع، فإن موضع استقرار هذا الثلج ليس تفصيلًا ثانويًا.

والثلج الذي تحتجزه الشجرة يؤدي عملين. أولًا، يبقى في مكانه مدة أطول من الثلج الذي ينساب فوق الأرض المتقشرة. وثانيًا، حين يذوب، يتسرب ذلك الماء إلى التربة قريبًا من موضع كانت فيه الرياح أقل قدرة على تجريد السطح. والاحتفاظ بالرطوبة في مكانها قد يعني جفافًا سطحيًا أقل، واحتمالًا أدنى لتحرّك التربة الدقيقة مع الهبّة العاتية التالية.

وحين تتراكم هذه الآليات بعضها فوق بعض، تبدأ الشجرة في الظهور على نحو أقل زينةً وأكثر وظيفة. تهدأ الرياح، ويتراكم الثلج، وتبقى الرطوبة، وتثبت الجذور التربة، وتحط الطيور، وتجد الحشرات مأوى. لا شيء من هذا يحوّل الشجرة الواحدة إلى حل سحري، لكن كل جزء منه حقيقي، وهذه الأجزاء تتضافر.

قف هناك في مساء بارد، وستشعر بذلك

إذا خرجت في ليلة باردة بينما الحقل مفتوح والهواء يتحرك، فغالبًا ما يكون الفرق جسديًا قبل أن يكون فكرة. في امتداد الحقل تبقى الرياح تضغط على معطفك وتصل إلى وجهك. أمّا على الجهة المحمية خلف شجرة واحدة، وعلى مقربة من الجذع، فقد يحتفظ الهواء بشكل مختلف من السكون للحظات قليلة، وغالبًا ما يستقر الثلج هناك في هيئة لا تحافظ عليها الأرض المفتوحة.

ذلك الجيب الصغير من الهدوء هو ما يلاحظه معظم الناس. أما الجزء الأكبر، فكثيرًا ما يفوتهم.

والمفاجأة أن العمل الحقيقي قد يُقاس بالسنوات

إذا قفزت من مساء شتوي واحد إلى عشرين أو أربعين سنة، يتغير المقياس. فالسؤال لا يعود فقط أين خفّت الرياح لبضعة أمتار، بل يصبح: أين بقيت التربة، وأين تسربت مياه الذوبان إلى الداخل، وأين ظلت الجذور تخيط الأرض معًا، وأين وجدت الكائنات الحية مجثمًا أو مدخلًا في حقل لا يقدّم فوق سطحه إلا القليل جدًا من البنية.

وقد أوضحت الأبحاث المتعلقة بالأشجار الواقعة خارج الغابات هذه الفكرة أكثر في السنوات الأخيرة. فمنظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة تتعامل منذ زمن طويل مع «الأشجار خارج الغابات» بوصفها فئة قائمة بذاتها، لأن الأشجار المتناثرة في المزارع، وعلى جوانب الطرق، وفي المراعي أو الأراضي الزراعية، يمكنها أن تخزن الكربون وتوفّر موائل للكائنات حتى عندما لا تكون جزءًا من غابة. كما أظهرت دراسة نُشرت عام 2022 في Nature Communications وقادها مارتن براندت مع فريق دولي كبير، باستخدام تحليل بالأقمار الصناعية عبر الأراضي الجافة، أن الأشجار الواقعة خارج الغابات الكثيفة تختزن قدرًا معتبرًا من الكربون قد تغفله خرائط الغابات الخشنة.

هذا لا يعني أن شجرة واحدة في حقل تختزن بمفردها كمية هائلة من الكربون. لكنه يعني أن عادة التعامل مع الأشجار غير الواقعة في الغابات بوصفها مجرد زينة عادة ضعيفة من الناحية العلمية. فعبر الأرياف الزراعية، تُعد الأشجار المتناثرة جزءًا من النظام العامل. والشجرة الواحدة وحدة صغيرة من هذا النظام، لكنها تبقى وحدة فيه.

وينطبق الأمر نفسه على الموائل. ففي حقل مستغَل، يمكن لشجرة واحدة أن تكون مجثمًا للطيور الجارحة أثناء الصيد، ومنبر غناء للطيور الأصغر، ومصدرًا للتجاويف إذا تقدمت في العمر، وسطحًا لحاءً تعيش عليه الحشرات، ونقطة ظل في الصيف، وحجر عبور بين الأسيجة النباتية والجداول وأفنية المزارع. وغالبًا ما يطلق علماء البيئة على ذلك اسم «الاتصالية»: أي أجزاء الغطاء التي تساعد الكائنات الحية على الحركة عبر الأراضي القاسية المكشوفة. لن تحل شجرة وحيدة محل غابة صغيرة، لكنها قد تظل جزءًا من الطريق.

والاعتراض المنصف: أحيانًا تكون الشجرة فعلًا في غير موضعها

هنا يجدر بنا أن نكون صريحين. فشجرة واحدة منفردة ليست مثل حزام شجري واقٍ، ولن تحل بمفردها مشكلة التعرية أو تراجع التنوع الحيوي أو مشكلات الغلة. وقد تلقي شجرة في الحقل ظلًا، وتنافس المحاصيل على الماء، وتعقّد مرور المعدات، بل وقد تتسبب في المكان الخطأ بمشكلات تفوق فوائدها.

كما تُظهر أبحاث الزراعة بشأن مصدّات الرياح والأشجار الواقعة على أطراف الحقول أن المفاضلات محلية الطابع. فالفوائد تعتمد على النوع، وشكل التاج، ورطوبة التربة، واتجاه الحقل، ومساحة الأرض الواقعة ضمن نطاق منافسة الشجرة المباشرة. و«غير كافٍ» ليس الحكم نفسه الذي يعني «غير نافع». وكثيرًا ما يُعامَل الاثنان كما لو أنهما شيء واحد.

ولهذا فالسؤال الصحيح ليس: «هل تصلح شجرة واحدة المزرعة؟» بل: «ما الذي تفعله هذه الشجرة هنا أصلًا، وما الذي سيتوقف إذا اختفت؟». وأحيانًا ستظل الإجابة تؤيد إزالتها. وأحيانًا لن تفعل.

كيف تقرأ شجرة وحيدة قبل أن تتخذ قرار المنشار

راقبها في يوم عاصف أو بعد تراكم الثلوج المنجرفة. وانظر أولًا إلى الجهة المعاكسة للريح، لا إلى شكلها الظاهر. تأمل هل الثلج أعمق هناك، وهل بقايا السيقان أو العشب منطرحة باتجاه واحد، وهل يبدو الهواء أهدأ لبضع خطوات، وهل تحتفظ الأرض أسفلها بالفرشة النباتية وبالتربة الأدق التي فقدها الحقل المفتوح.

ثم انظر إليها على مدار الفصول. في الربيع، لاحظ إن كان ذوبان الثلج يختلف قربها. وفي الصيف، انتبه إلى المجاثم والظل وحركة الحشرات وأي نمط من الانكشاف أو الغطاء حول الجذور. وفي الخريف، انظر إلى مواضع تجمع الأوراق وبقايا القش. فشجرة الحقل الوحيدة لا تقف هناك وحسب، بل تسجل الطقس وتعيد تشكيله ضمن نطاق صغير ثابت.

في اليوم العاصف أو المثلج المقبل، تفقد الجهة المعاكسة للريح قبل أن تقرر أن الحقل خالٍ.