يمكن للبقرة التي ترعى أن تعيد تشكيل مرج جبلي

ما يبدو كأنه بقرة واحدة هادئة وعادية ترعى على منحدر جبلي يمكن أن يكون أيضًا قوة مفاجئة تشكل كل المرج. فالبقرة التي ترعى لا تكتفي بالجلوس ضمن قصة المرعى. حيث إنها بقضم النباتات والضغط على الأرض بحوافرها وإسقاط الروث والبول أثناء تحركها، تساعد في تحديد أي البقع تظل مختلطة، وأيها تتآكل، وأيها تصبح خضراء بشكل خاص.

يمكنك متابعة الأمر في حركات صغيرة. تنخفض رأس البقرة، تخطو بضع خطوات، تقضم حفنة من العشب، ثم تتوقف. يُصدر الجرس صوتًا غير منتظم تسمعه عبر المنحدر، ليس من مكان واحد بل هنا، ثم في مكان أبعد قليلًا. هذا الصوت مهم لأنه يخبرك أن الحيوان يوزع تغذيته ودوسه وتسميده على مسافة بدلاً من أن يتغذى كماكينة ثابتة في المكان.

إذا وقفت ساكنًا لفترة كافية، يصبح العمل واضحًا. فالعشب الأقرب إلى آخر قضمة يكون أقصر. حافر يهبط على أرض ناعمة ويضغطها. خطوة أخرى تكسر الجلد الرقيق للتربة حيث كانت النباتات نادرة بالفعل. ثم تتحرك البقرة مرة أخرى، ويحمل الجرس بعيدًا إلى الجنب.

الجزء الهادئ هو فقط الرنّة الأولى للجرس

هذا هو الجزء البطيء الذي غالباً ما يفوته الناس. بقرة واحدة تتغذى بشكل انتقائي. فهي لا تأكل كل نبات بالطريقة نفسها. القص المتكرر يمنح النباتات المنخفضة أو التي تتحمل الرعي ميزة، بينما النباتات الأطول أو الأكثر نعومة قد تفقد الأرض إذا تم قضمها مرة أخرى قبل أن تتعافى.

الحوافر تؤدي نوعًا ثانيًا من العمل. في العديد من المنحدرات، تضغط التربة في بعض الأماكن، خاصة حيث تمر الحيوانات غالبًا أو تستريح. وهذا يمكن أن يجعل من الصعب على الماء أن يتسرب، وللجذور أن تدفع من خلالها. لكن عمل الحوافر يمكن أن يخلق أيضًا بقعًا مفتوحة صغيرة حيث يمكن للبذور أن تستقر. يتم تعديل المرج قليلاً في كل مرة.

الروث والبول يقومان بأمر ثالث، ويمكنك عادة أن تراه دون حاجة إلى ورقة علمية في يدك. إنهما ينقلان العناصر الغذائية إلى البقع. المكان الذي استراحت فيه الحيوانات أو تغذت بشكل متكرر سينمو أكثر خضرة وثراءً من الأرض بضع خطوات بعيدًا. لذلك، يتوقف المنحدر عن أن يكون متجانسًا. يصبح سديمًا من البقع القصيرة، والمسارات البالية، والجزر المخصبة.

الآن قم بقفزة كبيرة في الزمن. ليس ثواني، بل صيفات. ليس قضمة واحدة، بل آلاف. نفس الرأس ينخفض مرارًا وتكرارًا، نفس المسارات تؤخذ، نفس أماكن الاستراحة تُستخدم، نفس الجرس يتجول عبر نفس التلال لعقود. هكذا يتغير المرج دون أي حدث دراماتيكي واحد.

قص، خطوة، ضغط، روث، راحة، عودة، تكرار. هذا يكفي. عبر مواسم الرعي الكثيرة، تتغير مجموعات النباتات. تظهر بقع عارية وتغلق مرة أخرى. تبقى بعض البقع مقصوصة بإحكام. وتهرب أخرى لفترة. ما بدا كمنظر ثابت يتحول في النهاية إلى مكان تشكله ضغوط الحيوانات المتكررة.

هذا ليس قراءة رومانسية مفرطة. علماء البيئة يقيسونه.

علماء البيئة الرعوية يقولون ذلك بوضوح منذ سنوات: الرعي هو أحد القوى الرئيسية التي تشكل المجتمعات النباتية في المراعي. مراجعة مشهورة على نطاق واسع بواسطة ديفيد أ. ماكنوتون في عام 1983، نشرت في "إيكولوجيكال مونوجرافس" جمعت الأدلة الميدانية حول المروج الرعوية وتأثيرات الحيوانات العاشبة وأظهرت أن الحيوانات الرعوية الكبيرة يمكن أن تغير بشكل كبير نمو النباتات وتوازن الأنواع ودورة العناصر الغذائية. ومن المراجعات اللاحقة التي توصلت إلى النقطة العريضة نفسها في العديد من أنظمة الأعشاب، بما في ذلك المراعي الجبلية: الحيوانات العاشبة لا تستهلك النبات فقط، بل تساعد في تنظيمه.

مراجعة شاملة ومفيدة جاءت من جوكيت، داوبر، لاجيرلوف، لافيل، و ليباج في عام 2006 في علم الأحياء والكيمياء الحيوية التربة. نظرت في الأدلة حول كيف أن الحيوانات العاشبة الكبيرة تؤثر على التربة ووجدت أن الدوس، والروث، والبول يمكن أن يغيروا بنية التربة، وحركة العناصر الغذائية، وتفاوت نمو النباتات. هذا أمر مهم على التل لأنه من غير الممكن أن يكون المرعى سجادة موحدة. إنه عبارة عن مجموعة من النقاط الساخنة المتكررة والخطوط البالية.

هناك أيضًا التوضيح الصادق. الرعي لا يحسن دائمًا المرج. مراجعة في عام 2016 بواسطة توروك وزملائه في الزراعة، الأنظمة البيئية والبيئة، تناولت أدلة إدارة المراعي من أوروبا، ووجدت أن الرعي الخفيف إلى المتوسط يمكن أن يساعد في الحفاظ على تنوع النباتات في العديد من المراعي، بينما يمكن أن يؤدي الرعي الثقيل إلى تقليل التنوع وإلحاق الضرر بالتربة. النتيجة تعتمد على الكثافة، التوقيت، والتضاريس.

هل الرعي دائمًا مفيدًا للمرعى؟

لا. هنا يتأرجح الناس أحيانًا إلى الجانب الآخر ويتخيلون أن كل بقرة هي وصي لطيف على الزهور. إذا كان ضغط الرعي مرتفعًا جدًا، يمكن للحيوانات أن تبقي النباتات مقصوصة بقوة بحيث لا يبقى سوى مجموعة أصغر من الأنواع المتحملة. الأرض الرطبة يمكن أن تصبح مرفوعة بشدة، أي مضغوطة ومطلية بفعل الحوافر المتكررة. على الأرض المنحدرة أو الهشة، يرتفع خطر التآكل.

هذا لا يلغي النقطة الأولى. إنه يعززها. القصة الحقيقية هي النمط. غالبًا ما يبقي الرعي المعتدل والمتغير المرج متنوعًا، مع بقع قصيرة وطويلة جنبًا إلى جنب ومساحة لبقاء النباتات المختلفة. الضغط الثقيل والمتكرر في نفس الأماكن يمكن أن يبسط نفس المنحدر إلى نسخة أكثر خشونة وفقراً لنفسه.

لذا عندما يقول أحدهم، من المؤكد أن هذا مجرد حيوان مزرعة يأكل العشب، يكون الجواب العادل نعم، وهذا هو بالضبط السبب في أن الأمر مهم. أكل العشب ليس عملاً صغيرًا عندما يتكرر كل يوم في نفس الحقل موسمًا بعد موسم. السلوك العادي، إذا تم بشكل كافٍ، يصبح قوة تشكيلية.

ثلاثة أشياء يجب ملاحظتها في مشيتك التالية على التلة

1. انظر الى الفروقات في ارتفاع النباتات. قد تكون بقعة واحدة مقصوصة بشكل قريب بينما على بعد بضع خطوات تقف العشب أطول. هذا يخبرك أن ضغط التغذية غير متوازن، والضغط غير المتوازن هو طريقة للحفاظ على تنوع المراعي أو خسارته.

2. انظر إلى الخطوط البالية بحوافر الحيوان أو التربة المتضررة. مسار ضيق، بقعة استراحة مضغوطة، أو أرض مضطربة بالقرب من البوابات أو المياه أو الأماكن المستوية يظهر حيث تواصل الحركة ضغطها على نفس الأماكن. هذه هي الأماكن حيث قد يكون التعافي للتربة والنبات أبطأ.

3. ابحث عن البقع الأكثر خضرة حول الروث القديم أو مناطق الاستراحة المفضلة. تلك المناطق الغنية تأتي من إعادة توزيع العناصر الغذائية. غالبًا ما تنمو النباتات هناك بشكل أسرع أو مختلف عن الأرض المحيطة، وهذا التفاوت هو أحد أوضح العلامات على أن الحيوانات تعيد توزيع الخصوبة أثناء حركتها.

بمجرد أن تعرف ما يجب مراقبته من تلك العلامات، يتوقف الحقل عن أن يكون مجرد لون أخضر فارغ. تبدأ في قراءته: أين مرت الحيوانات غالبًا، أين تغذت بخفة، أين استراحت، أين كانت الأرض تضطر إلى أن تتنازل قليلاً. إنه شيء يمنح الأمل حقًا، لأنه يعني أن التغيير يمكن أن يكون مرئيًا وليس فوق مستوى الملاحظة العادية.

لذا في المرة القادمة التي تسمع فيها ذلك الجرس غير المنتظم يعبر منحدرًا، امنح الأرض لحظة مثل البقرة. قد يظل المرج يشعر بالهدوء، وينبغي أن يشعر كذلك، لكنك الآن تستطيع رؤية العمل الهادئ الذي يستمر في إعادة تشكيله.