ما أهمية أريحا؟ هل هي أقدم مدينة في العالم؟

تقع أريحا في وادي الأردن بالقرب من الطرف الشمالي للبحر الميت، وهي تُعتبر على نطاق واسع واحدة من أقدم المدن المأهولة بالسكان بشكل مستمر في العالم. يعتقد علماء الآثار أن الناس عاشوا هنا لأكثر من 11000 عام، مع وجود أدلة على الاستيطان يعود تاريخها إلى حوالي 9000 قبل الميلاد خلال العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار. يضع هذا أريحا في فجر الحضارة الإنسانية، عندما كانت المجتمعات تتحول من أنماط الحياة البدوية إلى المستوطنات الدائمة. ومن أبرز المعالم التي تم اكتشافها في أريحا جدار حجري ضخم - يُعتقد أنه جزء من نظام دفاعي - بُني حوالي 8000 قبل الميلاد. والأكثر إثارة للاهتمام هو برج دائري يبلغ ارتفاعه أكثر من 8 أمتار، ويُعتقد أنه كان يؤدي وظيفة جماعية أو احتفالية. تشير هذه الهياكل ليس فقط إلى تقنيات بناء متقدمة في ذلك الوقت ولكن أيضًا إلى تلميحات إلى مجتمع منظم مبكر وتسلسل هرمي اجتماعي. لم يكن موقع المدينة مصادفة. قرب أريحا من نبعٍ غزيرٍ - عين السلطان - جعلها واحةً في منطقةٍ قاحلة. وفّرت المياه على مدار السنة، مما سمح بالزراعة المبكرة، بما في ذلك زراعة القمح والشعير والبقوليات. ساهمت هذه الميزة الطبيعية في تشكيل أريحا لتصبح رائدةً في التنمية الحضرية، قبل وقتٍ طويل من ظهور مدن بلاد ما بين النهرين مثل أور أو سومر.

الإرث التوراتي والأهمية الروحية

إلى جانب أهميتها الأثرية، تحمل أريحا معنىً عميقاً في التقاليد الدينية - وخاصةً في اليهودية والمسيحية والإسلام. غالباً ما تُشار إليها باسم "مدينة النخيل" في النصوص التوراتية، وتظهر أريحا بشكل بارز في الكتاب المقدس العبري كموقعٍ لإحدى أشهر القصص في التاريخ اليهودي: معركة أريحا. ووفقاً لسفر يشوع، هدم بنو إسرائيل، بقيادة يشوع، أسوار المدينة المحصنة بنفخةٍ معجزيةٍ في البوق وموكبٍ حول محيطها. لم يستحوذ هذا السرد الحي على الخيال الديني لقرون فحسب، بل أضاف أيضًا إلى غموض أريحا كمكان يتقاطع فيه الإلهي مع التاريخ البشري. في التقاليد المسيحية، تُذكر أريحا على أنها الموقع الذي شفى فيه يسوع المتسولين العميان حيث صعد زكا، العشار، شجرة جميز لرؤيته يمر. تُعتبر واحدة من أوائل المدن التي زارها يسوع خلال رحلته الأخيرة إلى القدس. في الإسلام، تُعرف أريحا أيضًا باسم أريحا، وبينما يكون وجودها في الكتاب المقدس الإسلامي أقل بروزًا، إلا أنها تظل جزءًا من الجغرافيا المقدسة الأوسع للأرض المقدسة. إن الدور الطويل الأمد للمدينة في التاريخ الديني يجعلها مكانًا للحج والتأمل والتواصل بين الأديان. تنتشر الكنائس القديمة والمعابد اليهودية والمساجد في المنطقة، لتشكل مشهدًا روحيًا متعدد الطبقات بآلاف السنين من الإيمان والتفاني.

عجائب أثرية واكتشافات متواصلة

بدأت أعمال التنقيب الحديثة في أريحا بجدية في القرنين التاسع عشر والعشرين، واستقطبت نخبة من أبرز علماء الآثار في هذا المجال. كشف موقع تل السلطان، الواقع على مشارف أريحا الحالية، عن تسلسل أثري استثنائي - من قرى العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار إلى مستوطنات العصرين البرونزي والحديدي. وكان لعمل عالمة الآثار البريطانية كاثلين كينيون في خمسينيات القرن الماضي تأثيرٌ بالغ. فباستخدامها أساليبَ التنقيب الطبقي، أكدت كينيون استمرار وجود المدينة على مدى آلاف السنين، كاشفةً عن مساكن وأدوات وفخار ومواقع دفن رسمت خريطةً للتطور البشري عبر آلاف السنين. ومع ذلك، فإن أحد أكثر المواضيع إثارةً للجدل في علم آثار أريحا يدور حول أسوار أريحا المذكورة في الكتاب المقدس. في حين ادّعى عالم الآثار جون جارستانج، الذي عاش في أوائل القرن العشرين، العثور على آثار تتوافق مع القصة التوراتية، أرجع كينيون لاحقًا تاريخ تلك الآثار إلى قرون سابقة، مما أثار جدلًا أكاديميًا لا يزال مستمرًا حتى يومنا هذا. ورغم اختلاف التفسيرات، لا يزال سجل أريحا الأثري غنيًا بشكل مذهل، مقدمًا رؤى قيّمة حول كيفية تكيف البشر الأوائل، وبناء مجتمعاتهم، ومواجهتهم تحديات بيئاتهم. وتستمر أعمال التنقيب، حيث يستكشف الباحثون طبقات أعمق، على أمل كشف المزيد من الأسرار المدفونة تحت رمال الزمن.

الإرث والسياحة ومسألة "أقدم مدينة"

إذن، هل أريحا حقًا أقدم مدينة في العالم؟ في حين أن العديد من المدن القديمة تدّعي هذا اللقب – مثل حلب ودمشق في سوريا، أو جبيل في لبنان – فإن ما يميز أريحا هو سكنها الموثق جيدًا والمستمر الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ. ويتفق معظم العلماء على أن أريحا تُعد واحدة من أقدم المستوطنات الحضرية المعروفة، إن لم تكن أولها على الإطلاق. من حيث الإرث، تُعد أريحا رمزًا قويًا للبقاء والبعث. من الإمبراطوريات القديمة والأحداث التوراتية إلى الفتوحات الرومانية والبيزنطية والعثمانية، صمدت المدينة أمام تقلبات التاريخ واحتفظت بمكانتها الروحية والثقافية. واليوم، أصبحت أريحا الحديثة مدينة صغيرة ولكنها نابضة بالحياة داخل الضفة الغربية، موطنًا لمزارع النخيل الخصبة، والحدائق الأثرية، والمعالم الدينية التي تجذب الزوار من شتى أنحاء العالم. وكان قطاع السياحة وما زال مصدرًا رئيسيًا للنشاط الاقتصادي، وخاصة لأولئك المهتمين بالغوص في التاريخ العريق للمنطقة. تجذب مواقع مثل قصر هشام، وهو مجمع إسلامي مبكر يتميز بالفسيفساء المعقدة والفن الأموي الراقي، وجبل التجربة القريب، المرتبط باختبار يسوع التوراتي، آلاف الحجاج، والمستكشفين، وهواة التاريخ، والعائلات كل عام. كما تبرز مواقع مثل عين السلطان، أقدم نبع ماء دائم عرفه التاريخ، كوجهة سياحية طبيعية وتاريخية. وعلى الرغم من التحديات السياسية واللوجستية في المنطقة، فإن الجهود المبذولة للحفاظ على التراث الثقافي لأريحا وتعزيزه مستمرة، سواء من قبل السلطات المحلية أو المبادرات المجتمعية. قصتها لم تنته بعد – من نواحٍ عديدة، فهي تدخل للتو فصلًا جديدًا من الاعتراف العالمي، بوصفها موقعًا يمثل بدايات التجمعات البشرية، ومهدًا للتراث الإنساني المشترك.