لماذا تريد منظمة الصحة العالمية منك التحول إلى بديل الملح؟

أصدرت منظمة الصحة العالمية إرشادات جديدة توصي فيها الناس بالتحول عن الملح العادي الذي يستخدمونه في المنزل إلى بدائل تحتوي على نسبة أقل من الصوديوم. ولكن ما هي بدائل الملح هذه تحديدًا؟ ولماذا توصي بها منظمة الصحة العالمية؟ لنلقِ نظرة.

حل جديد لمشكلة قديمة

نصيحة تقليل تناول الملح (كلوريد الصوديوم) ليست جديدة، فقد كانت جزءًا من الإرشادات الدولية والأسترالية لعقود. ويرجع ذلك إلى أن الأدلة العلمية تُظهر بوضوح أن مادة الصوديوم الموجودة في الملح يمكن أن تضر بصحتنا عند الإفراط في تناولها. يزيد الإفراط في تناول الصوديوم من خطر ارتفاع ضغط الدم، الذي يصيب ملايين الناس وفي الأستراليين تبلغ النسبة (حوالي واحد من كل ثلاثة بالغين). ويزيد ارتفاع ضغط الدم بدوره من خطر الإصابة بأمراض القلب والسكتة الدماغية وأمراض الكلى، من بين حالات أخرى. تقدر منظمة الصحة العالمية أن 1.9 مليون حالة وفاة عالميًا سنويًا يمكن أن تُعزى إلى الإفراط في تناول الملح. توصي منظمة الصحة العالمية بعدم تناول أكثر من غرامين من الصوديوم يوميًا. ومع ذلك، يتناول الناس في المتوسط أكثر من ضعف هذه الكمية، أي حوالي 4.3 غرام يوميًا. في عام 2013، التزمت الدول الأعضاء في منظمة الصحة العالمية بخفض استهلاك السكان من الصوديوم بنسبة 30% بحلول عام 2025. إلا أن خفض استهلاك الملح أثبت صعوبة بالغة. فلن تحقق معظم الدول، بما فيها أستراليا، هدف منظمة الصحة العالمية لتقليل تناول الصوديوم بحلول عام 2025. وقد حددت المنظمة منذ ذلك الحين الهدف نفسه لعام 2030. تكمن الصعوبة في أن تقليل تناول الملح يعني قبول مذاق أقل ملوحة. كما يتطلب تغييرات في طرق تحضير الطعام المتبعة. وقد ثبت أن هذا يُمثل عبئًا كبيرًا على من يُحضّرون الطعام في المنزل، وعبئًا كبيرًا على صناعة الأغذية. لم يُحرز تقدم يُذكر في جهود تقليل تناول الصوديوم.

الملح المُدعّم بالبوتاسيوم

يُطلق على البديل الرئيسي للملح منخفض الصوديوم اسم الملح المُدعّم بالبوتاسيوم. وهو ملح استُبدل فيه بعض كلوريد الصوديوم بكلوريد البوتاسيوم. البوتاسيوم معدن أساسي، يلعب دورًا رئيسيًا في جميع وظائف الجسم. يُعدّ ارتفاع محتوى البوتاسيوم في الفواكه والخضراوات الطازجة أحد الأسباب الرئيسية لفوائدها الصحية. فبينما يتناول الناس كميات من الصوديوم أكثر مما ينبغي، لا يحصل الكثيرون على ما يكفي من البوتاسيوم. توصي منظمة الصحة العالمية بتناول 3.5 غرام يوميًا من البوتاسيوم، ولكن بشكل عام، يستهلك الناس في معظم البلدان كمية أقل بكثير من ذلك. يُفيد الملح المُدعّم بالبوتاسيوم صحتنا بتقليل كمية الصوديوم التي نستهلكها، وزيادة كمية البوتاسيوم في أنظمتنا الغذائية. وكلاهما يُساعد على خفض ضغط الدم. أثبتت تجارب واسعة النطاق حول العالم أن استبدال الملح العادي بالملح المُدعّم بالبوتاسيوم يُقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب والسكتة الدماغية والوفاة المبكرة. وتوقعت دراسات النمذجة أن التحول على نطاق واسع إلى استخدام الملح المُدعّم بالبوتاسيوم سيمنع مئات الآلاف من الوفيات الناجمة عن أمراض القلب والأوعية الدموية (مثل النوبات القلبية والسكتات الدماغية) سنويًا في الصين والهند وحدهما. تكمن الميزة الرئيسية للتحول إلى استخدام الملح المُدعّم بالبوتاسيوم بدلًا من تقليل استهلاكه في إمكانية استخدامه كبديل مباشر للملح العادي. فهو يُشبه الملح العادي في الشكل، ويُناسب التتبيل والوصفات، ولا يُلاحظ معظم الناس أي فرق يُذكر في الطعم. في أكبر تجربة أُجريت حتى الآن على الملح المُدعّم بالبوتاسيوم، استمر أكثر من 90% من الأشخاص في استخدام المنتج بعد خمس سنوات. يزيد الإفراط في تناول الصوديوم من خطر ارتفاع ضغط الدم، مما قد يُسبب مجموعة من المشاكل الصحية.

التغيير: بعض التحديات

إذا طُبّقت هذه التوصيات بالكامل، فقد تُصبح من أهم النصائح التي قدمتها منظمة الصحة العالمية على الإطلاق. إذ يمكن الوقاية من ملايين السكتات الدماغية والنوبات القلبية حول العالم سنويًا بتغيير بسيط في طريقة تحضير الطعام. ولكن هناك بعض العقبات التي يجب التغلب عليها قبل الوصول إلى هذه المرحلة. أولًا، من المهم موازنة الفوائد والمخاطر. على سبيل المثال، لا يتعامل الأشخاص المصابون بأمراض الكلى المتقدمة جيدًا مع البوتاسيوم، وبالتالي فإن هذه المنتجات غير مناسبة لهم. هذه ليست سوى نسبة صغيرة من السكان، ولكننا بحاجة إلى ضمان وضع تحذيرات مناسبة على منتجات الملح المُدعّم بالبوتاسيوم. يتمثل أحد التحديات الرئيسية في جعل الملح المُدعّم بالبوتاسيوم أكثر سهولة في الحصول عليه وبأسعار معقولة. فإنتاج كلوريد البوتاسيوم يعد أكثر تكلفة من إنتاج كلوريد الصوديوم، وفي الوقت الحالي، يُباع الملح المُدعّم بالبوتاسيوم غالبًا كمنتج صحي متخصص بسعر مرتفع. إذا كنت تبحث عنه، فقد تُسمى بدائل الملح أيضًا ملحًا منخفض الصوديوم، أو ملح البوتاسيوم، أو ملح القلب، أو ملحًا معدنيًا، أو ملحًا مُخفّض الصوديوم. وجدت دراسة نُشرت عام 2021 أن الأملاح منخفضة الصوديوم تُسوّق في 47 دولة فقط، معظمها مُصنّفة ضمن فئة عالية الصوديوم. تراوحت أسعار الملح بين نفس سعر الملح العادي وأعلى منه بحوالي 15 ضعفًا.  لذلك ستكون هناك حاجة إلى سلسلة توريد موسعة تُنتج كميات أكبر بكثير من كلوريد البوتاسيوم الصالح للأكل لتوفير المنتج على نطاق أوسع. كما سنحتاج إلى رؤية الملح المُدعّم بالبوتاسيوم على الرفوف بجانب الملح العادي ليسهل على الناس العثور عليه. في دول مثل أستراليا، يأتي حوالي 80% من الملح الذي يتناوله الناس من الأطعمة المُصنّعة. تُقصّر إرشادات منظمة الصحة العالمية في عدم إعطاء أولوية صريحة للتحول إلى الملح المُستخدم في تصنيع الأغذية. وسيكون تعاون الجهات المعنية مع الحكومات لتشجيع صناعة الأغذية على استخدام الملح ضروريًا لتحقيق أقصى قدر من الفوائد الصحية.