استخدم البحث، الذي أُجري في الفلبين، أدوات مختلفة للنظر في علم الوراثة اللاجينية لدى الأشخاص، أي العلامات الكيميائية المرتبطة بالحمض النووي الخاص بهم. لا تغير هذه العلامات الكود الأساسي للحمض النووي ولكنها تساعد في التحكم في اي من الجينات يتم تنشيطها وإلى أي درجة. نظرت الدراسة الجديدة على وجه التحديد إلى مجموعات الميثيل، وهو نوع من الجزيئات يرتبط منذ فترة طويلة بجوانب مختلفة من عملية الشيخوخة. ومن خلال دراسة أنماط المثيلة التي تظهر طوال فترة حياة الإنسان، ابتكر العلماء عددًا من "الساعات اللاجينية" التي يمكن استخدامها لتقييم العمر البيولوجي للشخص. في حين أن العمر الزمني يعكس ببساطة المدة التي عاشها شخص ما على قيد الحياة، فإن العمر البيولوجي يعكس حالته الفسيولوجية وفرص الإصابة بالأمراض المرتبطة بالعمر والوفاة.

قال مؤلف الدراسة الأولى كالين رايان، وهو عالم أبحاث مشارك في مركز كولومبيا للشيخوخة: "ما تفعله الساعات اللاجينية هو أنها تخدم وظيفة تنبؤية بدلاً من نوع من التفسير السببي". "لقد تم تدريبهن على التنبؤ بالأشياء التي نعتقد أنها تمثل جوانب الشيخوخة." لذلك قد يتم تصميم ساعة واحدة للتنبؤ بالعمر الزمني للشخص، بينما يتنبأ البعض الآخر باحتمالية وفاة الشخص، ويقدر البعض الآخر طول التيلوميرات الخاصة به، وهي الأغطية الواقية في نهاية الحمض النووي التي تمنعه ​​من التشعب

استخدم البحث، الذي نُشر يوم الاثنين (8 أبريل) في مجلة PNAS، ست ساعات جينية مختلفة للتنبؤ بحالة 1735 شابًا وشابًة في الفلبين تتراوح أعمارهم بين 20 و22 عاما. أخذت للمجموعة كاملة عينات دم في عام 2005، . كما أخذت لمجموعة فرعية من النساء – حوالي 330 شخصًا – اللاتي حملن في السنوات التي تلت عينة الدم الأولى، عينة ثانية بعد حوالي أربع إلى تسع سنوات. وكشف التحليل أنه في جميع الساعات المستخدمة، أظهرت النساء اللاتي حملن مرة واحدة على الأقل تسارعًا في الشيخوخة مقارنة بالنساء اللاتي ليس لديهن تاريخ حمل. وشملت حالات الحمل تلك التي أدت إلى الإجهاض والإملاص والولادات الحية. ولا يزال هذا النمط يظهر عندما سيطر العلماء على عوامل أخرى تؤثر أيضًا على معدل الشيخوخة البيولوجية للشخص، مثل الحالة الاجتماعية والاقتصادية وتاريخ التدخين وبعض عوامل الخطر الجينية. ووجد الباحثون أيضًا أن النساء اللاتي لديهن حالات حمل أكثر أظهرن شيخوخة أسرع من أولئك اللاتي لديهن حالات حمل أقل "في جميع الساعات الست"، كما قال رايان لـ Live Science. "لم نجد هذه العلاقة بين الرجال الذين نظرنا إليهم بشكل عرضي." وبعبارة أخرى، يبدو أن عدد مرات الحمل التي أنجبها الرجل لا يؤثر على السرعة التي تدق بها ساعته اللاجينية.

(من الجدير بالذكر أن الرجال بداوا أكبر سنًا بيولوجيًا من النساء بشكل عام، بغض النظر عن حالة الحمل؛ كل ما في الأمر هو أن الأشخاص الذين حملوا لم يزيدوا الأعمار البيولوجية للرجال بشكل أعلى. وهذا النمط من الشيخوخة البيولوجية لدى الرجال يُرى باستمرار عبر دراسات الساعة اللاجينية و قد تكون مرتبطة بوفاة الرجال بشكل عام في سن أصغر من النساء، كما يقول رايان.) ثم نظر الفريق إلى 330 امرأة تمت متابعتهن مع مرور الوقت، لمعرفة ما إذا كانت هناك اختلافات بين عينة الدم الأولى والثانية للمرأة. وفي هذا التحليل، ارتبطت زيادة عدد حالات الحمل أيضًا بشيخوخة أسرع مقارنة بحالات حمل أقل. ومع ذلك، ظهر هذا النمط في اثنتين فقط من الساعات الست، وتحديدًا الاثنتين المصممتين للتنبؤ بالعمر الزمني. بناءً على كل هذه البيانات، يقدر الفريق أن كل حمل كان مرتبطًا بحوالي 4 إلى 4.5 أشهر من الشيخوخة البيولوجية بين النساء في الدراسة.

ربما تأثرت نتائج الدراسة بالمكان الذي أجريت فيه. على سبيل المثال، يختلف حصول الأشخاص على التغذية الكافية والرعاية الصحية والدعم الاجتماعي أثناء الحمل في جميع أنحاء الفلبين، وقد تؤثر هذه العوامل على مدى تأثير الحمل على الشيخوخة. ومن المهم أيضًا أنه تم التأكد من أن معظم الساعات اللاجينية تعمل بشكل جيد في تتبع الشيخوخة لدى الأشخاص البيض في البلدان المتقدمة، ولكن لا تزال العديد من الساعات بحاجة إلى التحقق من صحتها بشكل كامل لدى الأشخاص من الفئات السكانية الأخرى في أماكن أخرى من العالم، وأشار رايان إلى: "إنها لا تزال أفضل مقاييسنا حتى الآن،" ولكن من المحتمل أن يتم تحسينها لمجموعات سكانية ، وأشار الباحثون في تقريرهم إلى أن هناك حاجة أيضًا إلى مزيد من العمل لاستخلاص آثار الأبوة والأمومة على الشيخوخة من تلك المرتبطة بالحمل والولادة.

بالإضافة إلى ذلك، قال رايان عن المشاركين في الدراسة: "إن هؤلاء النساء صغيرات جدًا في وقت أخذ العينة". لذلك ليس من الواضح ما إذا كانت النساء الأكبر سنًا وقت حملهن الأول سيظهرن نفس الأنماط. ومع ذلك، كان من المفيد للفريق دراسة الشابات لأن الباحثين كانوا يحاولون معرفة ما إذا كان من الممكن رؤية الشيخوخة البيولوجية المرتبطة بالحمل مبكرًا، قبل ظهور النتائج الصحية لتسارع العمر.

وقال رايان إنه إذا تمكنت من اكتشاف هذه الشيخوخة المتسارعة في وقت مبكر، فقد يؤدي ذلك نظريًا إلى علاجات مستقبلية للمساعدة في منع العملية أو عكسها - على الرغم من أنه في هذه المرحلة المبكرة من البحث، فإنه من غير الواضح ما الذي ستستلزمه هذه العلاجات. وقد شوهدت زيادات مماثلة في الشيخوخة البيولوجية في بعض السياقات الأخرى، ولكن ليس كلها. على سبيل المثال، تمت ملاحظتها بين النساء الفلبينيات في الولايات المتحدة ولكن ليس بين النساء في فنلندا. كما وجدت دراسة حديثة أجرتها جامعة ييل أن الساعات اللاجينية تتسارع أثناء الحمل، لكن الكثير من هذا التأثير يختفي بعد ولادة الطفل، خاصة عند الأشخاص الذين يرضعون طبيعيًا. وقال رايان: "لذا، لدينا أدلة جيدة على تسريع الشيخوخة البيولوجية بسبب الحمل، ولكن ربما ليس في جميع السياقات".

هل يمكن لكوكتيل دوائي أن يعكس الشيخوخة البيولوجية؟

تشير الدراسة إلى أن الخلايا تشيخ قبل الأوان لدى المصابين بالاكتئاب. في الوقت الحالي، تساعد هذه الدراسة الجديدة العلماء على البدء في كشف تأثير الحمل على عملية الشيخوخة. ومع ذلك، في يوم من الأيام، يمكن أن يمهد الطريق للتدخلات الطبية. يقول ريان: "آمل أن نتمكن من البدء في استخدام أدوات مثل هذه [الساعات اللاجينية] لتحديد الأفراد المعرضين للخطر"، أي الأشخاص الذين قد يتقدمون في السن مع كل حمل. إذا تمكنوا من تحديد العوامل التي تساعد على مقاومة الشيخوخة البيولوجية، فمن المحتمل أن يتمكن العلماء من تصميم تدخلات تحاكي تلك العوامل لدى الأشخاص الأكثر عرضة لها.