كانت السودان في يوم من الأيام موطنًا لمملكة كوش، المنافسة لمصر التي احتضنت ثقافة جارتها ومعتقداتها. وأصبحت مدينة مروي عاصمتها، حيث دفن أكثر من 30 ملكاً وسط 200 هرم. وبالمقارنة، لا يوجد سوى 118 هرما في مصر كلها. قصة صعودها وسقوطها، وأهراماتها النحيلة، وحكامها الطموحين هي قصة رائعة بدأت منذ أكثر من 5000 عام.

لمدة 200 عام، حوالي 3000 قبل الميلاد، أرسل الفراعنة المصريون جيشهم جنوبًا على طول نهر النيل بحثًا عن الذهب والجرانيت للتماثيل وريش النعام والعبيد. وقاموا ببناء الحصون والمعابد لاحقًا لإثبات هيمنتهم على النوبيين. كان النوبيون هم السكان الأوائل لوادي النيل الأوسط، وشمال السودان الحالي وجنوب مصر، ويُعتقد أنهم من أوائل مهود الحضارة.

أصبحت المنطقة المفتوحة تُعرف باسم مملكة كوش، حيث تبنى الكوشيون جميع جوانب الثقافة المصرية، من الآلهة إلى الحروف الرسومية. لقد اعتنقوها إلى درجة أنه عندما انهارت الإمبراطورية المصرية في عام 1070 قبل الميلاد، قادت السلالة النوبية، بقيادة ألارا، ملك كوش، نهضة الثقافة المصرية، بما في ذلك بناء أهراماتهم الخاصة.

مع ازدهار السلالة النوبية عسكريًا واقتصاديًا، واعتقادهم بأنهم الأبناء الحقيقيون للإله المصري آمون، قاموا بغزو جيرانهم في الشمال. انتقل حفيد ألارا، بيي، إلى مصر لإعادة بناء المعابد العظيمة، وبسط سيطرته على وادي النيل بأكمله، من ليبيا إلى فلسطين وصولاً إلى ما يعرف الآن بالخرطوم الحديثة. أصبح بيي أول فرعون من الأسرة الخامسة والعشرين في مصر، وحُكمت مصر لما يقرب من 100 عام من قبل قادة يطلق عليهم الآن اسم "الفراعنة السود".

توفي بيي عام 715 قبل الميلاد، بعد أن حكم لمدة 35 عامًا. وعلى الرغم من عودته إلى النوبة بعد فتح مصر، إلا أنه تمنى أن يُدفن على الطراز المصري، وهو الطلب الذي وافق عليه رعاياه. كان بيي، المدفون في الهرم، أول فرعون منذ أكثر من 500 عام يُدفن بهذه الطريقة.

انتهى عهد الأسرة الخامسة والعشرين والفراعنة السود باضطراب عندما أدى الغزو الآشوري لمصر إلى سقوطها من السلطة. وقام المنتصرون بحذف أسماء الأسرة الخامسة والعشرين من الآثار في جميع أنحاء مصر، ودمروا تماثيلهم ومعالمهم لمحو أسمائهم من التاريخ.

بعد أن فقد الفراعنة النوبيون السلطة، تراجعوا جنوبًا إلى مدينة مروي، التي تقع على طول نهر النيل وأصبحت العاصمة الجديدة. لم يكن هذا الموقع الجديد يتمتع بموقع استراتيجي على مفترق طرق التجارة الأفريقية الداخلية ومسارات القوافل القادمة من البحر الأحمر فحسب، بل كان يتمتع أيضًا بموارد طبيعية كبيرة - مناجم الحديد والذهب التي عززت تطوير صناعة المعادن، وخاصة المشغولات الذهبية. أصبحت مروي آخر موقع دفن عظيم لفراعنة كوش الملكيين.

وبسبب بعد مروي عن القاهرة، تمكن الكوشيون من الاحتفاظ باستقلالهم، وتطوير هجينهم النابض بالحياة من الثقافة والدين المصريين حتى فترة طويلة من القرن الرابع الميلادي. بنى المرويون المعابد والقصور والحمامات الملكية في عاصمتهم، لكن أعظم إنجازاتهم كانت بناء أكثر من 200 هرمًا طويل القامة في مقبرة مروي، مما أعطى السودان عددًا أكبر من الأهرامات مقارنة بمصر بأكملها (255 في المجموع مقارنة بـ 118 في مصر). . بعض المقابر الأكثر إثارة للإعجاب هنا هي المثوى الأخير لثلاثين ملكًا وثمانية ملكات وثلاثة أمراء.

على الرغم من أنه أقل شهرة من مجموعة الأهرامات في الجيزة في مصر، إلا أن مجمع مروي في السودان لافت للنظر. الأهرامات، التي يعود تاريخها في المقام الأول إلى الفترة من 300 قبل الميلاد إلى 350 م، تمثل مقابر ملوك مملكة كوش. لقد تم الاعتراف بها كموقع للتراث العالمي لليونسكو، ومع ذلك فهي لا تزال تعاني من قلة الزيارة نسبيًا. تختلف الأهرامات النوبية عن الأهرامات المصرية من حيث أنها أصغر حجمًا - من ستة إلى 27 مترًا على الجانب، مقارنة بالهرم الأكبر الذي يبلغ طوله 230 مترًا - مع جوانب أكثر انحدارًا. في حين تخلى المصريون القدماء إلى حد كبير عن الأهرامات ولجأوا إلى المقابر المخفية، استمر النوبيون في استخدام الأهرامات، حيث تم بناء معظمها بعد 2000 عام من تلك الموجودة في الجيزة.

بحلول عام 300 م، كانت مملكة كوش في تراجع. أدى تضاؤل الزراعة وزيادة الغارات من إثيوبيا وروما إلى نهاية حكمهم. وتلا ذلك ظهور المسيحية والإسلام، وتلاشت الصلوات للإله المصري آمون من الذاكرة.

على مر القرون، انتشرت شائعات عن آثار مروي والذهب الذي تحتويه، ووصلت في النهاية إلى سارق المقابر الإيطالي جوزيبي فيرليني. في عام 1834، وصل فيرليني إلى مروي، حيث شرع في نهب القبور، التي عثر عليها فريدريك كايليود "في حالة جيدة" قبل بضع سنوات فقط. وفي واد بان ناقا، قام بتسوية هرم أمانيشاخيتو بدءًا من الأعلى، وأخيراً وجد كنزها المكون من عشرات قطع المجوهرات الذهبية والفضية. بشكل عام، يعتبر مسؤولاً عن تدمير أكثر من 40 هرمًا، وهو الضرر الذي لا يزال علماء الآثار يأسفون عليه.

في حين أن صناعة السياحة في السودان لا تزال صغيرة مقارنة بمصر ويمكن أن تكون صعبة من ناحية التنقل، إلا أن هناك الكثير من الأسباب التي تجعل المقدام يحب الزيارة. تعد المواقع التاريخية مثل المعابد والمساجد والمقابر من بين أفضل الأماكن التي تستحق الزيارة، في حين أن رياضة الغوص تحت الماء جذابة بنفس القدر وتقدم بعضًا من أفضل التجارب في البحر الأحمر.